Las cotas adoquinadas de la región de Flandes han sido el lienzo en blanco sobre el que se han dibujado algunas de las escenas más célebres del universo del ciclismo. Capítulos de una rica historia centenaria —107 ediciones para ser exactos— que la convierten en una de las pruebas más emblemáticas del calendario; para algunos incluso la más bonita. Para rendir homenaje a los ciclistas que durante generaciones han traqueteado sobre caminos transformados en iconos como Kwaremont, Kapelmuur, Koppenberg, Taaienberg o Wolvenberg, el EF Education-EasyPost ha presentado junto a la marca Rapha una colección especial con inspiración retro que lucirán en el Tour de Flandes 2024.
El diseño sencillo y clásico de la nueva equipación, tanto para el equipo masculino como femenino, dista mucho de las extravagantes colaboraciones Palace por las que los estadounidenses habían apostado en las últimas temporadas. En este caso, supone un bonito guiño a la rica herencia y cultura ciclista para confeccionar una colección exclusiva que forma parte de la campaña "Past Forward" por el 20 aniversario de Rapha. Desde la marca apuntan que el modelo ‘Flandrien’ se podrá comprar a partir del 2 de abril de 2024, con acceso exclusivo 24 horas antes para los miembros del Rapha Racing Club
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La equipación se aleja de la habitual línea rosa de EF Education y en su lugar un marcado color negro se adueña de la base del maillot y el culotte, con pequeños detalles en blanco y rosa que rodean los logotipos de los patrocinadores. Además, la característica tipografía de la estructura liderada por Jonathan Vaughters se ha sustituido por una fuente que evoca al icónico maillot retro del equipo Molteni, en el que militó Eddy Merckx. A su vez, el radical cambio de color podría ser un sutil gesto al maillot Rapha Condor que la marca lanzó en 2015.
La escuadra masculina del EF Education-EasyPost comienza el Tour de Flandes 2024 con una baza importante en la figura de Alberto Bettiol. El ciclista italiano, ganador de ‘De Ronde’ en 2019, ha encauzado por la buena línea esta campaña de clásicas tras varias temporadas arrastrando problemas físicos que le han impedido siquiera asomarse entre los principales candidatos a la victoria. Bettiol sumó un gran triunfo en la Milán-Turín, con exhibición incluida, y en la Milán-Sanremo fue uno de los protagonistas concluyendo en quinta posición. Hace unos días, en A través de Flandes mostró un nivel superior hasta que un impertinente calambre le apartó de la lucha por alzar los brazos.
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Nacido en Italia, pero de espíritu flamenco. Alberto Bettiol siempre se ha declarado un enamorado de Flandes y comentó en un comunicado de prensa que “De Ronde es una obra maestra del ciclismo, algo sagrado para los flamencos. Me encanta la pasión que tienen. Esperan durante un año esta carrera, y siento la responsabilidad de hacerlo lo mejor posible por ellos, por la historia y porque escriben mi nombre en el asfalto. Soy uno de los pocos en el pelotón actual que sabe lo que significa ganar la Ronde van Vlaanderen. Los flamencos me han transmitido aún más pasión, aún más emoción y aún más ganas de correr aquí. Es una sensación que sólo se tiene aquí, en Flandes, y en pocas partes del mundo".
Keepin' it classy for the Classics 🎩
@rapha and @RideCannondale delivering on the fresh goods once again! 🤌#EFProCycling pic.twitter.com/cwjZaTa0Cv
— EF Pro Cycling (@EFprocycling) March 29, 2024
Por su parte, el equipo femenino también cuenta con una ganadora de ‘De Ronde’ en sus filas: Coryn Labecki. La ciclista estadounidense conquistó la prueba flamenca en un esprint reducido en la edición de 2017. Pero no será la única baza del EF Education-Cannondale, pues el conjunto rosa —que vestirá de negro en Flandes— también contará con corredoras de la talla de Kristen Faulkner y Alison Jackson, actual defensora del título en la París-Roubaix. Luciendo su nuevo maillot especial tratarán de plantar cara a grandes estructuras como Lidl-Trek o el todopoderoso Team SD Worx-Protime.
“Los aficionados añaden una dimensión extra que no todas las carreras tienen”, explica Labecki. “Flandes representa —continúa la estadounidense— la esencia del ciclismo de carretera. Es simplemente una carrera genial con tantas subidas adoquinadas. Me encanta el desafío y el tecnicismo”.
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Este homenaje no solo lo ha adaptado Rapha con la modificación del maillot, sino que el suministrador de bicicletas del equipo, Cannondale, también ha dado una nueva mano de pintura a las bicicletas del EF Education antes de la carrera del domingo: las SuperSix EVO Lab71 presentan una combinación de colores negro y rosa a juego con el maillot del equipo.
