La segunda jornada de la aventura asturiana en La Vuelta 2023 concluye con el estreno de la Cruz de Linares, un puerto hasta ahora inédito en la ronda española. Tras la intensidad y la dureza de L’Angliru, esta decimoctava etapa rondando los 180 kilómetros y superando los 4.000 metros de desnivel positivo es propicia para desfallecimientos inesperados por la acumulación de esfuerzos. La fatiga de la tercera semana comienza a acusarse e incluso el propio Sepp Kuss avisaba en Bejes de la importancia de este día: “Puede haber sorpresas”.
Aunque todavía quedará la etapa rompepiernas de Guadarrama, la desconocida ascensión a la Cruz de Linares, en el corazón de Asturias, podría acabar siendo la jueza decisiva en la batalla por el maillot rojo entre los tres ciclistas de Jumbo-Visma. Tan solo ocho segundos separan al americano, que se aferró al liderato tras otra nueva situación extraña en el interior del equipo neerlandés en L'Angliru, de su compañero Jonas Vingegaard. Un minuto más (1'08") es la renta con Primoz Roglic. Las bonificaciones podrían marcar la diferencia, aunque parece una jornada propicia para la fuga. Dependerá del control que ejerza el equipo que copa las tres posiciones del podio.
Hora de salida: 12:47h / Hora prevista de llegada: 17:30h
Recorrido de la 18ª etapa: Pola de Allande - La Cruz de Linares (178,9 km)
Tras un inicio llano, aunque con algún pequeño repecho, la carrera se adentra en terreno montañoso con la llegada al Alto de las Estacas (5,1 km al 7,5%). El puerto es muy constante y con la dureza suficiente para acabar de consolidar una fuga de ciclistas escaladores. Aunque habrá más de 20 kilómetros de valle hasta el siguiente puerto, este tramo será una auténtica tortura que irá mellando las fuerzas de los ciclistas con una tendencia ligeramente ascendente camino del Puerto de San Lorenzo. Se trata de una ascensión regular dividida en tres escalones, con 3 km iniciales por encima del 10% y máximas del 15%-16%, una parte central que durante otros tres kilómetros encadena pendientes por encima del 11% y dos kilómetros finales entre el 7% y el 9%.
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A partir de este punto la jornada entra en una fase de estabilización después de un descenso muy largo y un tramo favorable hasta el explosivo Alto de Tenebredo (3,5 km al 9,4%). Sin embargo, esto no es más que el aperitivo a través de un terreno que invita a proponer estrategias ofensivas en el último día de alta montaña antes de un desenlace en el que se encadenan los dos pasos por la Cruz de Linares (8,3 km al 8,6%) dentro de los últimos 35 kilómetros. Este puerto, uno de los paraísos cicloturistas de Asturias, se estrena en competición, y lo hará a través de la exigente vertiente de San Andrés.
La ascensión acumula la mayor dureza en sus primeros 4,5 km, donde los porcentajes se mantienen constantes en torno al 10% a través de numerosas curvas de herradura, alcanzando el 16% en un tramo de hormigón al atravesar el municipio de Castañedo del Monte. A partir de ese punto la pendiente se suaviza y entrelaza zonas duras con tramos de falso llano. Si algún valiente ha conseguido una pequeña diferencia en la parte más exigente de la subida, la parte final podría ser propicia consolidar y aumentar esa renta hasta la inédita cima.
Favoritos
La superioridad del Jumbo-Visma está noqueando cualquier opción de fuga en esta tercera semana de La Vuelta 2023. En la Cruz de Linares podría existir una oportunidad para aquellos que buscan brillar en los grupos cabeceros, aunque las bonificaciones pueden jugar un papel decisivo en la batalla particular del equipo neerlandés por el maillot rojo. En este sentido, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) no se escondió en L'Angliru y reconoció que ayer su objetivo se centró en afianzar la clasificación de la montaña cuando Kuss le dijo que iban a controlar cualquier intento de fuga. Pero también admitió que en esta nueva jornada asturiana volvería a buscar su tercer triunfo de etapa en esta edición.
Junto al belga, otros ciclistas que podrían ser protagonistas desde la escapada son Romain Bardet (DSM-Firmenich), Jonathan Castroviejo (INEOS Grenadiers), Lennert van Eetvelt (Lotto-Dstny), Cristián Rodríguez (Arkea-Samsic), Marc Soler (UAE Team Emirates), Einer Rubio (Movistar Team), o Sergio Higuita (BORA Hansgrohe). También podrían filtrarse en el grupo cabecero corredores en una situación intermedia en la general, como Aleksandr Vlasov (BORA Hansgrohe), Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) o Steff Crass (TotalEnergies).
Y si una fuga no llega a buen término, tanto Mikel Landa (Bahrain-Victorious) como Juan Ayuso (UAE Team Emirates) y Enric Mas (Movistar Team) podrían aprovechar la relativa libertad que les otorga el margen en la general para buscar la victoria en la última ascensión a la Cruz de Linares. Aunque en un mano a mano resulta complicado batir a Primoz Roglic, Jonas Vingegaard o Sepp Kuss.
Imagen de cabecera: Getty Images
