La celebración del año Xacabeo trasladó el colofón de la Vuelta a España de la temporada pasada a Santiago de Compostela. En este 2022, la última jornada regresa al que ha sido su hábitat natural en la Gran Vía madrileña. Un paseo triunfal a través de un circuito de diez vueltas en el centro de la capital española. Como de costumbre, salvo sorpresa mayúscula, los velocistas buscarán el último triunfo parcial en una llegada masiva.
Recorrido de la 21ª etapa: Las Rozas - Madrid (96,7 km)
El recorrido de esta última etapa no esconde ningún misterio. Posiblemente, no está tan incrustado en el imaginario colectivo como el glamuroso final en los Campos Elíseos, pero la gran mayoría podría dibujar el itinerario que forman el Paseo del Prado, el Paseo de Recoletos, la Calle Alcalá y la Gran Vía en Madrid. Un total de diez vueltas a un circuito de 5,6 kilómetros que concluirá con un más que previsible esprint frente a la Fuente de Cibeles, en la que se enfundará el maillot rojo definitivo el vencedor de esta 77ª edición de la Vuelta a España.
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Los primeros kilómetros tras la salida de Las Rozas tradicionalmente sirven de momento festivo para todos los corredores que han conseguido alcanzar el objetivo de llegar a Madrid, especialmente en una Vuelta a España marcada por los abandonos y los estragos que ha provocado el covid en el pelotón desde la salida en Utrecht. Las fotografías y los brindis acabarán con la llegada al circuito, pues se producirán los primeros movimientos tratando de formar una escapada en busca del triunfo de etapa, una auténtica quimera año tras año.
Hasta llegar a su punto más alto, cerca de la zona de Callao, los ciclistas deben afrontar una ligera pendiente al 4% y, aunque hará mella en sus piernas tras superar más de 3.200 kilómetros, el pelotón se mantendrá compacto sin excesivas complicaciones. En las últimas vueltas el ritmo aumentará de forma considerable y a pesar de la anchura de la carretera, la colocación antes del lento giro a la izquierda que deja a los ciclistas en el último kilómetro, será primordial.
Favoritos
El último esprint siempre cuenta con unas características peculiares, en las que el estado de forma juega un papel fundamental. En este sentido, el portador del maillot verde Mads Pedersen (Trek-Segafredo) ha logrado tres triunfos exhibiendo una gran potencia. A pesar de que en las tres ocasiones se ha valido de su gran capacidad para superar pequeñas cotas o puertos de mayor entidad, es el gran favoritos. Será interesante ver si el danés también es capaz de imponerse en un final más clásico en el que ya rozó el triunfo en las jornadas neerlandesas al inicio de la Vuelta.
La figura de Kaden Groves (Team BikeExchange) emergió como una alternativa más que factible tras su triunfo en el Cabo de Gata, aunque se ha diluido en los últimos días y se le ha visto sufrir para completar las etapas. Los velocistas tienen esa cualidad especial que les permite realizar esfuerzos explosividos en un corto periodo de tiempo, pero no parece llegar en el mejor momento a Madrid. Por su parte, Pascal Ackermann (UAE Team Emirates), está ante la última oportunidad de sumar un triunfo en esta Vuelta después de rozarlo en varias ocasiones. Ya sabe lo que es saborear la victoria en el podio madrileño, lo consiguió en el año 2020.
Por supuesto, dos corredores como Tim Merlier (Alpecin-Deceuninck) y Danny van Poppel (Bora Hansgrohe), también aparecen como posibles candidatos a hacerse con la victoria. El campeón belga no ha conseguido mostrar la superioridad de la que hizo gala en algunos momentos de la temporada pasada, aunque es un final que se adecúa bien a sus características como velocista puro. En el caso de Van Poppel, con la marcha de Sam Bennet de la Vuelta tuvo que asumir el liderato del equipo en esta faceta, pero hasta ahora no ha tenido opción. En Madrid podría revertirlo.
