Albert Balcells, CEO de la Sea Otter Europe: “Las marcas necesitan seguir conectando con el público final de forma presencial”

¿Qué diferencia hay entre la Sea Otter que se celebra en Estados Unidos y la Sea Otter Europe?

Cada una tiene su particularidad. La Sea Otter clásica, para entendernos, es una feria muy focalizada en el ámbito de la bicicleta de montaña, porque en su momento nació como punto de referencia para la btt, y la Sea Otter Europe tiene una connotación de ciclismo más moderno, en el sentido de que es mucho más transversal y por eso tienen mucha importancia las diferentes modalidades. En Girona tenemos mucha actividad en bici de carretera, pero también en gravel, bici urbana y, por supuesto, la bici de montaña. Para nosotros es un festival más multicultural, más multidisciplinar.

¿Qué papel juega la ciudad de Girona en este aspecto?

Esta ubicación es otra de las diferencias más evidentes. El hecho de poder estar dentro de la ciudad de Girona nos proporciona un perfil diferente de cómo se vive una Sea Otter. La versión americana tiene lugar en un circuito de motociclismo en medio de la montaña y, por tanto, el formato que tienen ellos es un formato muy de visitante con autocaravana que va a pasar unos días; hay una cultura más aventurera. En cambio, el formato europeo está vinculado a una zona con grandes servicios y contamos con todo el apoyo de la restauración y los hoteles cerca de la feria, y de una ciudad importante como es Girona, que es un complemento importante para poder disfrutar de la Sea Otter.

¿Estos dos modelos son el reflejo de cómo se vive el ciclismo en un continente y en otro?

Sí, y al final esto es el reflejo de la demanda. Probablemente en Estados Unidos el ciclismo de carretera ya no tenga la misma potencialidad que tiene en Europa, el Gravel sí, pero todavía es algo reciente. El formato de las bicis eléctricas también es algo nuevo y por tanto allí no está tan integrado. Además, para apoyar la bicicleta eléctrica tenemos el circuito de Demobike, que Estados Unidos no tiene, que es uno de los puntos fuertes de la Sea Otter Europe: el público que viene a visitar la feria y ha reservado su bicicleta, puede encontrar más de quinientas bicicletas disponibles. Por tanto, esta interacción entre público final y la marca es lo que nos hace muy fuertes y es una característica diferenciada muy importante.

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En este contexto actual post-Covid, en el que ese bum en el sector ha bajado, ¿qué necesitan  las marcas de una feria como la Sea Otter Europe?

Como bien dices, venimos de cuatro años de turbulencias provocadas por la pandemia y, es verdad que eso tuvo un efecto inesperado con unas ventas desproporcionadas que nadie podía haber previsto. Y ahora estamos en un momento de reajuste, que unido a esta crisis global con estamos viviendo, con el encarecimiento del precio del dinero, hace que las ventas en estos momentos sean algo más complicadas. El mercado debe reajustarse a la demanda real de antes de la pandemia, y esto hace que las marcas necesiten seguir conectando con el público. Eventos como el nuestro ofrecen esta oportunidad de seguir dando visibilidad a los productos conectando con el público, que al final es el que tiene la decisión de compra de sus productos. Evidentemente, de forma digital hay otras muchas maneras de conectar, pero de forma física no hay tantas oportunidades ni tantos acontecimientos de esta magnitud como para llegar al público final. Y este es posiblemente el gran valor de la Sea Otter Europe.

Ruta urbana durante la edición de 2022 por el casco viejo de Girona

En este sentido, ¿el Demobike, como comentabas antes, es un elemento muy estratégico?

Pues sí. Tanto la venta online como en las tiendas, muchas veces es difícil poder ofrecer este servicio de prueba o de test. Y en este sentido, en esta edición, el Demobike ha crecido de una manera muy importante, porque las marcas saben que tienen una oportunidad muy grande de realizar, como mínimo, este contacto con el cliente final y si, además, este cliente quiere probar el producto disponen de tiempo para hablar con él, para que lo pruebe... Los equipos comerciales de las marcas realizan salidas con los usuarios, y ahí es una buena oportunidad para poder explicar los beneficios de tu producto. Y esto está funcionando muy bien y por eso tenemos cerca de 4.000 test de bicicletas, que es un volumen muy alto, con más de 500 bicicletas que se pueden probar. Y cada vez hay más marcas que se suman al Demobike, porque realmente es un sistema muy atractivo.

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A nivel de disciplinas, ¿cuáles están experimentado más crecimiento ahora mismo?

En nuestro caso, donde más está creciendo el nivel de número de expositores es el formato de bicicleta urbana. Tenemos más stand y más marcas nuevas, como resultado de un sector con un crecimiento y una evolución constante. Y después, vendría la bicicleta más deportiva, como la BTT, la de carretera o incluso la de gravel, aunque son sectores que están algo más estancados. Porque conseguir hacerse un hueco en el mercado forma parte de este sector, que es un mundo muy competitivo, en el que hay muchas marcas, hay mucho producto y el reto está en, no solo centrarse en este posible usuario, sino en hacer crecer a este usuario. De ahí que también potenciemos una agenda con pruebas deportivas y pruebas cicloturistas. Es la manera de que cada vez tengamos más usuarios y de seguir potenciando el crecimiento del mercado ciclista con nuevos retos.

¿Se trata también de poder ofrecer a ese mismo usuario otras modalidades?

Sí, aquí jugamos con esa doble direccionalidad. Por ejemplo, nosotros creemos que el ciclista deportivo es un ciclista que realmente puede ser muy afín a poder utilizar una bicicleta urbana, porque ya es una persona que domina la bicicleta, que tiene integrada la cultura de la bicicleta y, por eso, dentro de la Sea Otter Europe seguimos potenciando el espacio de la Mobility. Pero también puede darse, al revés: una persona que entra en el mundo de la bicicleta para ir a trabajar, que comienza a cogerle el gustillo y sentirse más cómodo, es fácil que pueda hacer el salto a la parte más cicloturista o más de ocio. Por tanto, dentro de la Sea Otter hay también ese binomio entre la parte de la movilidad y la parte más deportiva.

En relación a la movilidad, la edición del 2022 fue el estreno del Euro Mobility Festival, y este 2023, esta sección adquiere una entidad propia, ¿verdad?

Aquí tenemos muchas marcas vinculadas al mundo de la movilidad y algunas seguirán en la misma localización en la que estaban en las últimas ediciones, porque son marcas mixtas, con producto tanto de movilidad como deportivo. Por ejemplo, la de Canyon o Shimano. Pero sí que es verdad que hemos empezado a generar una zona donde hay marcas exclusivas de movilidad. Ahí tenemos marcas que vienen del mundo del motor o de la moto, que se pueden sentir más cómodas en este espacio de movilidad que en el espacio más deportivo.

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A nivel de asistencia, ¿esperáis estar en la línea de la edición anterior?

Conseguir volver a llegar a una asistencia de 60.000 personas, ya es un techo importante, así que si repetimos, estaríamos más que satisfechos. Y nos marcamos esa cifra, la de mantener hasta 60.000, también porque incluso el aforo y el espacio que tenemos tampoco da para mucho más. El año pasado, en todo momento, la feria estuvo a reventar desde el viernes hasta el domingo y lo cierto es que es la cifra con la que allí se puede trabajar y visitar de una manera cómoda. Sí que hemos experimentado un crecimiento en el número de expositores, que es uno de los retos que tenemos: seguir atrayendo a las marcas y seguir potenciando la calidad del festival. Queremos apostar por la cantidad, pero sobre todo queremos que sea una feria cualitativa y que las personas que vienen a visitarla realmente sea un público muy target de las marcas que tenemos. Eso para nosotros también es muy importante.