Le circostanze erano quasi incredibilmente simili. Si trattava di una cronometro in salita nel penultimo giorno di un Grande Giro, che richiedeva ai corridori di cambiare bicicletta ai piedi della salita finale. Primož Roglič aveva la possibilità di vincere, ma solo se fosse stato particolarmente in giornata. Era uno degli ultimi corridori a partire, in virtù della sua posizione in classifica generale, e i suoi compagni di squadra del Jumbo-Visma, che avevano tutti completato il loro sforzo, si trovavano in cima alla salita, in attesa. Lo sguardo sull'orologio è stato angosciante. I loro cuori correvano quando il tempo veniva annunciato a ogni punto di controllo intermedio. Ogni corridore della squadra ha lavorato duramente per tre settimane per arrivare a questo momento. I tifosi sloveni si sono schierati ai lati della strada, facendo il tifo per Roglič che faceva girare le gambe velocemente, come solo lui sa fare. Sperando, sognando, pregando che questa volta le cose andassero per il verso giusto.
Oggi ci sono stati momenti in cui la vicinanza della tappa 20 del Giro d'Italia 2023 alla disastrosa corsa di Roglič a Les Planche des Belle Filles nel Tour de France 2020 era quasi troppo dolorosa da sopportare. In quella tappa, tre anni fa nel cuore dei Monti Vosgi, Roglič perse il Tour che tutti si aspettavano vincesse. Fu una giornata stranamente storta per lo sloveno, che fino a quel momento era stato imperturbabile. Le immagini di Roglič che percorre la ripida salita con il casco da cronometro che gli scivola via dalla fronte, il sudore che gli cola sul tubo orizzontale e i denti digrignati, si sono ritagliate un posto nella storia del ciclismo come uno dei più grandi colpi al cuore che questo sport abbia mai visto. I volti dei suoi compagni di squadra che guardavano in cima alla salita mentre il disastro si svolgeva davanti a loro sono impressi nella mente degli appassionati di ciclismo di tutto il mondo.
Questa cupa e straziante cronometro è probabilmente ancora in un angolo silenzioso della mente di Primož Roglič. Perdere la corsa più importante del mondo a causa di un'ora di scarsa forma non è qualcosa che si dimentica facilmente, soprattutto considerato che Roglič non è più riuscito a vincere un Tour de France. Proprio per questo motivo, la prestazione odierna del corridore del Jumbo-Visma al Giro d'Italia è così impressionante. Gli echi di quella temuta giornata del Tour de France si sono indubbiamente accavallati nella sua mente prima della cronometro di oggi. Eppure, la sua prestazione è stata sorprendente. Un segno non solo di incredibile forma fisica, ma anche di incredibile forza mentale e di carattere.
Roglič ha mantenuto la calma e la lucidità nella cronometro di oggi, anche quando la situazione era pericolosamente vicina al disastro. Aveva superato il tratto pianeggiante iniziale con la sua bici da cronometro, era riuscito a passare alla bici da strada alla base della salita - il punto in cui sembrava che le cose potessero andare più male - ma è stato a metà del Monte Lussari quando sembrava che la possibilità di vincere il Grande Giro stesse, ancora una volta, scivolando via dalla sua portata.
Su un tratto di strada accidentato, Roglič ha tentato di cambiare marcia e la sua catena si è staccata. Lo sloveno è stato costretto a fermarsi completamente mentre il meccanico sulla moto dietro di lui correva verso di lui con un'altra bici. Il membro dello staff sembrava ancora più stressato dello stesso Roglič, incerto su dove mettere la bici di scorta o su come aiutare. Ma come solo lui poteva controllare il risultato di oggi, è stato Roglič a salvarsi con un approccio calmo e misurato, rimettendo la catena sulla corona e ripartendo, ritrovando il suo ritmo e la concentrazione. Le telecamere hanno inquadrato i suoi compagni di squadra proprio in quel momento, alcuni sembravano sul punto di piangere, altri erano arrabbiati, altri ancora non riuscivano a guardare, allontanandosi dallo schermo.
Roglič, paradossalmente, è rimasto incredibilmente calmo. La sua capacità di continuare a eseguire la cronometro anche dopo questo incidente è qualcosa che può essere solo applaudito. Una volta tagliato il traguardo, Roglič ha vinto la cronometro con oltre 40 secondi di vantaggio su Geraint Thomas, nonostante il guasto meccanico. Con questo distacco, ha conquistato in modo convincente la vittoria di tappa e la vittoria assoluta della corsa, una vittoria importante sia per lui che per la sua squadra.
Quello che Roglič ha fatto oggi è stato anche tracciare finalmente una linea di demarcazione rispetto a quanto accaduto in Francia tre anni fa. Il 33enne è un personaggio difficile da leggere, spesso mostra poche emozioni e non concede molto ai media e alle telecamere quando lo sollecitano a reagire. Ma quando ha saputo di aver vinto il Giro d'Italia di quest'anno, ha dato un piccolo, raro spaccato di ciò che ha significato davvero, e forse di quanto Les Planche des Belles Filles lo abbia perseguitato in tutti questi anni.
Tra l'enorme folla di tifosi sloveni che lo circondava, Roglič ha abbracciato i suoi compagni di squadra con pura passione. Anche loro hanno condiviso questa vittoria, naturalmente, molti hanno vissuto con lui le montagne russe del Tour e da allora lottano per rimediare. Seduto sulla sua sedia di plastica in cima alla salita, si è sfregato gli occhi e si è coperto il viso con le mani in uno stato di euforia sconvolgente. Nell'attesa di essere chiamato sul podio, Roglič sembrava trattenere le lacrime. Non capita spesso di vederlo così emozionato, ma questo è ciò che la tappa di oggi, e le corse in bicicletta in generale, possono fare ai loro protagonisti. Quando si affronta un viaggio come quello di Roglič, con così tanto dolore e strazio, i momenti di vittoria come quello di oggi sono ancora più dolci.
Sarà stata anche una grande delusione per Geraint Thomas e i suoi fan, ma nessuno può negare quanto Roglič meritasse di indossare la maglia rosa sul podio di oggi. Forse è un promemoria per tutti noi che, per quanto grande sia la battuta d'arresto o la delusione, il passato non dovrebbe perseguitarci per sempre e, proprio come ha dimostrato Roglič, la speranza di riscatto non dovrebbe mai essere persa.
