La ciudad portuaria de Cartagena regresa al recorrido de La Vuelta por quinta ocasión tras su última aparición en el año 1976. En aquella edición de la ronda española acogió dos llegadas, con victoria al esprint para Theo Smit y para Joaquim Agostinho en la lucha contra el crono, y una salida camino de Murcia. Cuarenta y siete años después vuelve a acoger el inicio de una etapa, que se adentrará desde la costa hacia el interior de la Región de Murcia hasta Caravaca de la Cruz. Aunque este municipio ya ha visto el desenlace de una jornada de La Vuelta en tres ocasiones, será la primera vez que lo haga con un final en alto; y la primera vez desde el año 2009, con victoria para Tyler Farrar.
Hora de salida: 12:39h / Hora prevista de llegada: 17:15h
Recorrido de la 9ª etapa: Cartagena - Collado de la Cruz de Caravaca
La primera semana de carrera, antes del largo traslado para afrontar la contrarreloj de Valladolid, concluye con una jornada que acumula más de 2.800 metros de desnivel a pesar de tener tan solo dos puertos puntuables. Tras un inicio relativamente suave en los primeros 48 kilómetros de la etapa, la llegada a Sierra Espuña cambia el escenario a través de la ascensión de primera categoría al Puerto Casas de la Marina la Perdiz. Se trata de una subida tendida, con una pendiente media del 5% en sus poco más de 12 kilómetros de longitud y máximas que de forma muy puntual alcanzan el 12%. A partir de ese punto, la etapa se adentra en un terreno sinuoso en su parte central que encadena varios repechos consecutivos camino de Calasparra.
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El territorio escarpado da paso a un altiplano que va ganando altitud de forma progresiva hasta Cehegín, donde se encuentra el esprint intermedio, y Caravaca de la Cruz. Será en esta localidad al noroeste de Murcia donde comience el ascenso al Collado de la Cruz de Caravaca (8 km al 5,6%) en el paraje de la Barquilla. Es un puerto irregular, en el que se entrelazan tramos exigentes con falsos llanos e incluso pequeños descensos. De hecho, en la fase inicial, la más suave, se superan porcentajes del 17% en varios puntos. 
La segunda parte será la más dura, pues aunque mantiene esa naturaleza de toboganes, las rampas comienzan a ser más estables siempre por encima del 12%, llegando incluso al 20% de máxima. El último kilómetro podría ser suficiente para marcar pequeñas diferencias entre los favoritos con un ataque final en una pendiente que mantiene una media del 10% y roza el 16% por momentos. Parece una jornada en la que la fuga podría tener opciones, de nuevo, de victoria, y en la que la batalla por el maillot rojo se decidirá en los metros finales con la mirada puesta en una segunda semana que se presume importante tanto por la contrarreloj como por las jornadas pirenaicas en Tourmalet y Larrau.
Imagen de cabecera: Sprint Cycling
