Vuelta a España 2023 - previa etapa 6: examen serio en Javalambre

La ascensión al Pico del Buitre, que en su cima alberga el Observatorio Astrofísico de Javalambre, regresa a la Vuelta a España tras su presentación al público en la edición de 2019. Aquella etapa se convirtió el día más importante en la historia del equipo Burgos-BH, pues en su segunda participación en la ronda española firmaron un doblete histórico. El cántabro Ángel Madrazo se encumbró como el primer ganador del puerto turolense zafándose de sus compañeros de fuga en el último kilómetro, mientras que el neerlandés Jetse Bol confirmó la brillante actuación del conjunto burgalés con una extraordinaria segunda posición. 

Este 2023, a pesar de tratarse, en esencia, de una jornada monopuerto, se acumulan más de 3.800 metros de desnivel. Es, por tanto, una etapa de alta montaña en toda regla que culmina en el corazón de la Sierra de Javalambre, un rincón con una presencia especial en Montañas Vacías, la ruta de Bikepacking Off-road sin asistencia que recorre la provincia de Teruel. Aunque el paisaje árido y despoblado seguirá acompañando a los ciclistas, el alma del ultraciclismo dará paso a la tensión y el ambiente competitivo en una etapa que puede ser importante para los intereses de los implicados en la clasificación general.

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Hora de salida: 12:20h / Hora prevista de llegada: 17:30h

Recorrido de la 6ª etapa: La Vall d’Uixó - Observatorio Astrofísico de Javalambre (183,1 km) 

La sexta jornada de La Vuelta 2023 presenta un terreno escarpado muy similar al de hace cuatro años, con las ascensiones de tercera categoría al Puerto de Arenillas (6,5 km al 4,5%) y al Alto Fuente de Rubielos (4,9 km al 6,2%), como antesala al gran desenlace en Javalambre. La jornada irá ganando en altitud paulatinamente desde La Vall d’Uixò, que se estrena como salida en la ronda española, a través del interior montañoso de la provincia de Castellón. Una vez superados los dos primeros puertos iniciales, la parte central de la etapa transcurre sobre un territorio sinuoso en Teruel camino del esprint bonificado de Torrijas tras una ligera subida de más 13 km al rondando el 3% de media.

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Se trata de un terreno idóneo para que la fuga abra una diferencia sustancial que les permita pensar en el triunfo de etapa mientras los favoritos aguardan expectantes el puerto final. La ascensión al Observatorio Astrofísico, la tercera más alta en esta edición de La Vuelta rozando los 2000 m de altitud, cuenta con 10,9 km al 8%, aunque dividido en dos secciones. Tras una primera parte algo más suave, salvo un tramo por encima del 10% y máximas del 16%, los últimos 5 kilómetros son los más exigentes.

En este caso, las pendientes se mantienen de forma constante en torno al 11%-12%, encadenando rampas cortas de hasta el 15%, a través de una carretera estrecha que va perdiendo vegetación a medida que se asciende y dando paso a una estampa casi lunar. Aunque en 2019 no se produjeron grandes diferencias entre los favoritos en la general, la entidad del puerto es suficiente para comenzar a extraer las primeras conclusiones más allá de un simple 'rush' final en los últimos metros, como sucedió en Arinsal. Las previsiones de viento a favor, en torno a 22 km/h, podría invitar a que algún corredor proponga una actitud valiente y desencadene la primera batalla seria por el maillot rojo.

Imagen de cabecera: Tim de Waele / Getty