Vuelta a España 2023 - previa etapa 14: el misticismo de Larrau

Aunque no acogerá el final de etapa, el punto clave de esta decimocuarta jornada parece el Puerto de Larrau. Esta dura ascensión, que es uno de los pasos fronterizos entre Francia y España a través de Navarra, se estrena en La Vuelta. De hecho, se trata de un coloso poco explorado por el ciclismo profesional, pues tan solo ha sido protagonista en dos etapas del Tour de Francia, en 1996 y en 2007. Aquella primera ocasión, con un recuerdo amargo para Miguel Indurain. En sus rampas, el cinco veces ganador de la ronda gala sucumbió de forma definitiva ante el empuje del equipo Festina tratando de descolgar al líder Bjarne Riis. Indurain acabó cediendo ocho minutos y medio en Pamplona, una meta que pretendía ser un homenaje para la gran figura ciclista de la década de los noventa. 

Hora de salida: 12:55h / Hora prevista de llegada: 17:30h

Recorrido de la 14ª etapa: Sauveterre-de-Béarn - Larra-Belagua (156,2 km)

Los primeros 55 kilómetros desde la población francesa de Sauveterre-de-Béarn, de estilo medieval, serán llanos con una ligera tendencia ascendente hasta las faldas del Col de la Hourcère. Este puerto de 11 km a una media del 8,8%, que apareció por primera vez en competición el Tour de Francia de 2020, acumula varios tramos sostenidos por encima del 10% y máximas que en algún punto llegan incluso al 14%. Sin duda, un lugar idóneo para que una fuga de nivel, si no había conseguido marcharse durante el rápido inicio, abra una diferencia que le permita pensar en la posibilidad de luchar por el triunfo de etapa. También para que se filtren compañeros de los hombres de la general con una idea estratégica.

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Tras un descenso largo sin aparentes complicaciones, y una mínima zona de valle, se encadena la ascensión más dura de la jornada: el Puerto de Larrau. Esta subida se realiza por la vertiente del Col de Erroymendi, por lo que los primeros 10 kilómetros mantienen una media superior al 10%, con una parte central por encima del 11%, y tramos puntuales que alcanzan porcentajes de hasta el 15%. Un auténtico muro en el que una pequeña crisis se puede transformar en una pérdida de tiempo muy significativa en la línea de meta. Una vez coronado Erroymendi el puerto entra una fase más suave durante 3 km que conecta con dos kilómetros finales que vuelven a ser muy exigentes al 10,5% hasta la cima, donde se cruza la frontera entre Francia y España.

Col de la Hourcère	Puerto de Larrau

A pesar de coronarse a 47 kilómetros de meta, la dureza de Larrau, que estará bonificado, invita a movimientos lejanos entre aquellos ciclistas que necesitan recuperar bastante tiempo en la general. Otra cosa es que las fuerzas y la valentía acompañen. Ya en territorio navarro, el descenso será bastante pedaleable en su parte inicial hasta la llegada de un túnel, momento en el que la carretera comience a ganar en pendiente negativa. No será especialmente técnico, sino que mantendrá una dinámica sinuosa sin curvas muy cerradas salvo en su zona final, que se enlaza con la pequeña subida al puerto de Laza (3,4 al 6,3%). A partir de ahí la etapa entra en una fase llana en la que el trabajo de los posibles compañeros en fuga, ante un ataque en Larrau, tendrá su mayor efecto camino de la ascensión final. Sería el tramo perfecto para continuar agrandando las diferencias.

El Puerto de Belagua es mucho más tendido, con una pendiente media del 6,3% en su poco menos de 10 kilómetros de longitud. Prácticamente la totalidad de la subida se realiza sobre una carrera amplia desde Isaba a través de un paisaje montañoso inigualable. Dentro de los últimos 7 kilómetros se enlazan varias curvas de herradura, que corresponden a la parte más exigente la subida con una media cercana al 8% y máximas del 10%.

Sin embargo, el tramo final de 2 km desde el refugio de Belagua hasta El Ferial será un falso llano en el que se podrá rodar sin complicaciones hasta la línea de meta. Si la carrera continuase más allá se alcanzaría la cima de la Pierre de Saint-Martin, ya en territorio francés. Una batalla en el último puerto no parece la apropiada para extraer grandes diferencias, por lo que Larrau se asoma como el punto clave si alguien intenta una aventura táctica desde lejos para darle un vuelco a la clasificación general.

Imagen de cabecera: Sprint Cycling