Vuelta a España 2023 - previa etapa 12: Zaragoza, refugio para velocistas

Tras cuarenta y nueve finales de etapa en la historia de La Vuelta, la ciudad de Zaragoza desapareció del recorrido de la ronda española a partir del 2008. El francés Sébastien Hinault fue el último ganador en la capital de Aragón imponiéndose al esprint. Ahora, quince años después, regresa con una nueva jornada en la que los velocistas serán los grandes protagonistas. De hecho, desde que Mariano Cañardo consiguiera la primera victoria en Zaragoza en el año 1935, tanto esprinters como contrarrelojistas han brillado en su calles a través de un entorno que favorece sus características. También el viento suele ser un ingrediente habitual, y esta vez volverá a incomodar a los corredores antes de las jornadas pirenaicas.

Hora de salida: 13:58h / Hora prevista de llegada: 17:30h

Recorrido de la 12ª etapa: Ólvega - Zaragoza (150,6 km)

La duodécima etapa tendrá una tendencia descendente desde Ólvega, que se estrena como salida de La Vuelta, camino del cauce del río Ebro. Los primeros 75 kilómetros hasta Tauste acumulan un desnivel negativo cercano a los 800 metros, partidos únicamente por un pequeño repecho de 2,2 km al 5,6% tras el paso de la carrera por Tarazona. Esta primera parte de la jornada será muy rápida y el viento podría ser protagonista al ser una zona muy expuesta. Las previsiones indican rachas entre 15 km/h y 17 km/h, pero se irán encadenando tramos con dirección lateral y otros en los que el viento dará completamente de cara. 

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Esa situación, que se mantendrá durante toda la etapa hacia Zaragoza, no favorece la formación de abanicos. Aun así, la propia tensión y velocidad por evitar quedarse atrás podría generar algún corte tras un látigo. La incidencia del viento se mantendrá intacta una vez la dinámica de la etapa cambie justo a mitad de recorrido, cuando los ciclistas se adentran en la otra vertiente de la depresión del Ebro. En ese punto la carretera comenzará a ganar en altitud de forma paulatina hasta Castejón de Valdejasa, y continuará su ascenso a través de los Montes de Zuera con una pequeña subida tendida de 2,8 km al 3,7%. 

La parte descendente y muy favorable camino del esprint intermedio de Villanueva de Gállego volverá a ser un punto peligroso para la formación de abanicos, esta vez con una mayor probabilidad por la cercanía de la línea de meta. Durante más de 22 kilómetros la etapa entra en una fase completamente abierta, ausente de vegetación o poblaciones que frenen la fuerza del viento. Entrará de manera frontal desde el costado izquierdo, y este sí que podría ser un momento marcado por algún equipo para tratar de desarbolar el pelotón. Los últimos 20 kilómetros son algo más llanos siguiendo el curso del río Gállego, afluente del Ebro, hasta el centro de la capital aragonesa. 

No se trata de un desenlace muy técnico, pero antes de la zona de protección, a 3,5 km de meta, se produce un estrechamiento en una curva en forma de U que podría desorganizar a los equipos. A partir de ese punto crítico, el final será a través de una amplia avenida en paralelo al Ebro, un ligero giro a la izquierda y un último kilómetro curvado en el que los velocistas tendrán una nueva oportunidad, la única en esta segunda semana, de luchar por el triunfo de etapa.

Favoritos

A pesar de que no pudo escapar del caótico esprint en Oliva, que le impidió conseguir su tercera victoria en esta edición de La Vuelta, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) vuelve a ser el máximo favorito en Zaragoza. El australiano se lamentó en la última oportunidad al esprint mientras el francés Geoffrey Soupe conseguía una de las grandes sorpresas de esta edición. En un final que permite una mayor organización, el equipo Alpecin volverá a desplegar todo su potencial para que Groves vuelva a alzar los brazos y siga ampliando su diferencia en el maillot verde. En un mano a mano en igualdad de condiciones, parece poco probable que algún otro velocista pueda arrebatarle la victoria. Aun así, un ciclista como Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates), que apunto estuvo de ganar en Tarragona, podría ser su principal rival en Zaragoza. 

También corredores como el campeón venezolano Orluis Aular (Caja Rural-Seguros RGA) y el belga Edward Theuns (Lidl-Trek), que han rozado la victoria pero les ha faltado el último golpe de riñón para acabar de sellar sus buenas posiciones hasta ahora. Aunque a Marijn van der Berg (EF Education-Easy Post) y Alberto Dainese (DSM-Firmenich) no les ha acompañado la fortuna hasta el momento son buenos candidatos para la victoria. Quizá un escalón más abajo aparecen Milan Menten (Lotto-Dstny), Dries van Gestels (TotalEnergies), Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty), Iván García Cortina (Movistar Team), que volverá a buscar su oportunidad en solitario, e incluso un motivado Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) tras la victoria en la contrarreloj de Valladolid.

Imagen de cabecera: Sprint Cycling