Essendo sempre stata un'atleta, pensavo di conoscere bene come funzionava il mondo dello sport: l'agonia della sconfitta, l'estasi della vittoria, la frustrazione per le battute d'arresto, il brivido dei successi, la gioia del lavoro di squadra e la serenità dell'essere "in the zone". Lo sport evoca emozioni così intense e in così tanti modi. È davvero emozionante e coinvolgente. Nonostante tutto, non ero preparata a ciò che avrei vissuto sugli Champs-Élysées nel 2022, quando il gruppo del circuito WorldTour femminile sfrecciava lungo il viale acciottolato, accolto dall'entusiasmo di un mare di tifosi in delirio, con l'Arco di Trionfo che faceva da cornice sullo sfondo.
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È stata un'esperienza trascendentale. Sapevo, come tutti gli spettatori presenti quel giorno, che stavamo assistendo ad un momento storico. Avevamo sbloccato un nuovo livello, aperto una finestra su una nuova dimensione, e il ciclismo non sarebbe mai più stato lo stesso. Le regine erano finalmente state invitate a condividere il trono giallo, un trono che era sempre stato riservato ai re... e sembrava che il loro posto fosse intoccabile. L'impatto è stato immediato e incredibile. L'anno scorso, gli spettatori hanno seguito il Tour de France Femmes con Zwift per un totale di 105 milioni di ore in 190 Paesi. Questa visibilità ha portato più fan, maggiore copertura mediatica e maggiori investimenti da parte degli sponsor, generando nuove opportunità.
Come è avvenuta questa rivoluzione in uno sport storicamente così lento a cambiare? Si potrebbe dire che "le stelle si sono allineate", come se una forza cosmica avesse messo in moto tutto spontaneamente. Ma le stelle non si allineano per caso; occorrono anni luce e spesso un evento catalizzatore per formare una costellazione. È il risultato di uno sforzo collettivo, di forze che lavorano insieme in una direzione collettiva, con un risultato finale che supera ogni singolo contributo.
Prima di arrivare al ruolo di Zwift, è doveroso riconoscere le pioniere che hanno aperto la strada. Le donne che hanno corso il Tour de France Féminin nel 1955 e dal 1984 al 1989. Le attiviste come Kathryn Bertine, Marianne Vos, Emma Pooley e Chrissie Wellington, che hanno coraggiosamente formato il gruppo Le Tour Entier per presentare una petizione all'ASO per un Tour de France femminile, che ha portato alla nascita de La Course, disputata dal 2014 al 2021. I commentatori, i media e i dirigenti delle squadre femminili erano pronti per questo momento, dopo anni di appassionato sostegno. Quando ero bambina, avevo un poster sul muro che raffigurava una giocatrice di basket mentre si slanciava sopra il canestro, schiacciando la palla con forza. Sotto, c’era scritto: "Se puoi sognarlo, puoi farlo". La realista che sono diventata sa che non è del tutto vero. Molte persone hanno sogni, idee e aspirazioni, ma servono azione, rischio e impegno per trasformare quei sogni in realtà. Non basta semplicemente sognare; bisogna inseguire il proprio obiettivo senza sosta.
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Questo l’ho imparato da Zwift, un'azienda che non teme il territorio inesplorato. Nel 2016 mi hanno contattato con un'idea apparentemente folle: organizzare una gara globale di scouting per identificare talenti e offrire al vincitore un contratto da professionista con il team CANYON//SRAM Racing, una delle squadre più in vista del nuovo WorldTour femminile. Inizialmente, pensavo fosse una follia, ma, ancora segnata dalla mia carriera professionale interrotta, mi sono lasciata incuriosire e ho accettato di gestire il progetto. Quel programma, che da allora ha lanciato le carriere di 15 cicliste professioniste, è diventato il fondamento della missione dell'azienda: usare il nostro mondo virtuale per creare opportunità reali nello sport.
È stata una combinazione di tenacia e innovazione che ci ha fatto credere, quando il Covid ha messo a repentaglio il nostro mondo all'aperto, che potessimo salvare il ciclismo in qualche modo. L'idea di organizzare un Tour de France Virtuel, mentre il vero evento veniva rinviato, è stata lanciata nell'estate del 2020. Questa corsa di sei tappe, trasmessa in tutto il mondo con i corridori migliori, è stata realizzata con una completa parità. Questo è l'unico modo in cui operiamo in Zwift. Il successo di questa gara ha spinto Zwift e ASO a unire le forze per rilanciare il Tour de France femminile. La pandemia ha agito da catalizzatore, unendo le entità più antiche e più recenti di questo sport - ASO e Zwift - e creando l'opportunità per un reale cambiamento.
Per questo motivo sono entusiasta dell'evento. Con i miei caratteristici abiti arancioni, rosa e gialli, celebro il nostro sforzo collettivo per far brillare queste stelle. Non si tratta solo delle atlete: questo evento ha dato slancio a tutte le donne nel ciclismo. Il futuro che avevamo sognato è finalmente qui, grazie alla determinazione di così tante persone.
Sono passati tre anni e non parliamo più semplicemente dell'esistenza del Tour de France Femmes avec Zwift. Siamo andati ben oltre. Discutiamo delle favorite in gara, delle tattiche, dei pronostici, dei trasferimenti - e di tutto ciò che rende grande lo sport - e forse anche di una futura serie su Netflix. Quest'anno sarò nuovamente sopraffatta dalle emozioni, ma per motivi diversi.
Watch Les Femmes.
