Il Tour de France torna quest'anno finalmente sul leggendario Puy de Dôme e con lui anche la rivalità tra Jonas Vingegaard e Tadej Pogačar, degna di essere paragonata alle leggendarie battaglie del passato. Questo vulcano è famoso soprattutto per la battaglia condotta tra Jacques Anquetil e Raymond Poulidor nel 1964, immortalata da una fotografia che ritrae i due fianco a fianco.
Insieme ad altri, come Coppi contro Bartali, Merckx contro Ocaña e Armstrong contro Ullrich, Anquetil contro Poulidor è conosciuto come uno dei grandi scontri uno contro uno del Tour de France, ma a parte alcuni scontri tra Alberto Contador e Andy Schleck, il Tour non ha mai più visto qualcosa di simile alla nascente rivalità tra Vingegaard e Pogačar.
Una cosa che differenzia Pogačar e Vingegaard da Anquetil e Poulidor, così come dalla maggior parte di queste altre rivalità, è la loro parità, e la tappa 9 è stata probabilmente un pareggio tra i due. Pogačar è riuscito a far cadere il suo rivale con un'accelerazione tipica e imperdonabile a 1.500 metri dalla vetta, ma Vingegaard ha corso in modo intelligente per non andare in rosso, limitando le sue perdite a soli otto secondi. È una dinamica che abbiamo visto molte volte tra i due: Pogačar può guadagnare piccole quantità di tempo in brevi scatti su pendii ripidi come gli ultimi metri del Puy de Dôme, ma Vingeagaard può rispondere con guadagni più consistenti e sforzi più lunghi.
Detto questo, il risultato rafforza certamente l'impressione che lo slancio sia attualmente a favore dello sloveno. Quando Pogačar ha attaccato Vingegaard per guadagnare 24 secondi sulla Cauterets-Cambasque, non era chiaro se stesse davvero pedalando meglio, o se stesse solo capitalizzando dopo che Vingegaard aveva sbagliato i calcoli e si era impegnato troppo nel tentativo iniziale di mettere sotto pressione il rivale. Domenica, per quanto i margini fossero ristretti, Pogačar si è imposto in una battaglia corpo a corpo tra i due, e potrebbe aver spinto Pogačar a diventare il favorito assoluto.
Ma in realtà, gli eventi qui sul Puy de Dôme non sono stati così decisivi come alcune delle battaglie passate. La prima settimana si è conclusa con la classifica generale in bilico, con Vingegaard in vantaggio di soli diciassette secondi, il tipo di vantaggio che probabilmente si preferirebbe non avere rispetto al fatto di non essere obbligati a difendere la maglia gialla. Sebbene la folla sia accorsa numerosa sulla parte bassa della montagna, le strade strette hanno impedito che i tifosi si radunassero verso la cima, e la mancanza di tifosi sul ciglio della strada quando Pogačar ha fatto la sua mossa ha contribuito a creare un leggero senso di bathos. La vista da dietro di Pogačar dopo il suo attacco ha mostrato quanto fossero alti e quanto fosse stata guadagnata l'altitudine, ma senza nessuno a incitarlo, non c'è stata la stessa intensità che ha caratterizzato l'attacco di Vingegaard sul Col de Marie Blanque mercoledì e la risposta del suo rivale il giorno successivo sulla Cauterets-Cambasque (basta guardare l'uomo con in mano un fumogeno nel momento in cui Pogačar fa la sua mossa su quest'ultima).
È chiaro fin dall'inizio della settimana del Tour che la gara per la maglia gialla sarà, come ampiamente previsto, una corsa a due tra questi rivali, ma si sta sviluppando una vera e propria lotta per l'ultimo posto sul podio. Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) si è imposto come leader dopo l'audace attacco a distanza e la vittoria di tappa sui Pirenei nella quinta tappa, ma ha lasciato scivolare il suo vantaggio dopo essere stato abbandonato sul Puy de Dôme dalla maggior parte dei suoi rivali, spalancando la corsa per il terzo posto.
Hindley ha ancora un vantaggio considerevole di 1:42 sul suo rivale più vicino Carlos Rodríguez, ma lo spagnolo è riuscito a ridurlo da 1:56 dopo aver fatto cadere l'australiano oggi. Il ventiduenne sta vivendo un ottimo Tour d'esordio, ancora più impressionante del settimo posto assoluto ottenuto al debutto in un Grande Giro alla Vuelta a España dello scorso anno, ma il team Ineos si trova di fronte a un piccolo dilemma su come affrontare la corsa alla classifica generale. Tom Pidcock ha effettivamente distanziato Rodríguez sulla salita di domenica e non si è tirato indietro per aiutare il compagno di squadra nelle ultime centinaia di metri (non che avrebbe fatto molta differenza su pendenze così elevate). Salendo al settimo posto in classifica generale e con un ulteriore distacco di 1:04 da Hindley, Pidcock è a sua volta un candidato al podio, e la squadra dovrà capire come sfruttare al meglio l'impressionante forma di entrambi i corridori.
L'unico corridore da podio che ha fatto meglio di loro sul Puy de Dôme è stato Simon Yates (Jayco-AlUla), che questa settimana è sembrato particolarmente arzillo. Tagliando il traguardo domenica insieme a Pidcock, ha concluso la settimana al sesto posto in classifica generale e a 2:04 da Hindley, un deficit che sarebbe stato significativamente inferiore se ieri non avesse perso 27 secondi a causa di uno sfortunato problema meccanico. Il britannico ha l'abitudine di uscire dalla lotta per la classifica generale nei Grandi Giri (come dimostra il fatto che è arrivato tra i primi sette solo in una delle sue ultime sette partecipazioni), ma se questa volta riuscirà a evitare qualsiasi inconveniente, avrà le gambe per scalare e potenzialmente spodestare Hindley per il terzo posto.
Anche suo fratello Adam è in lizza, ma la priorità per lui e per la sua squadra UAE Team Emirates è portare Pogačar alla vittoria finale. Mentre la Jumbo-Visma ha utilizzato Sepp Kuss solo come gregario in salita per bruciare i rivali e mettersi in disparte, motivo per cui si trova al nono posto in classifica generale a 6:45, nonostante sia probabilmente lo scalatore più impressionante della corsa dopo i due grandi, la UAE sembra intenzionata a tenere Yates in cima alla classifica come opzione secondaria per la classifica generale. Con un distacco di 4:39 dalla maglia gialla, è ancora troppo vicino per la Jumbo-Visma per permettergli di risalire la china e, se la corsa dovesse svolgersi in un certo modo dal punto di vista tattico, potrebbe salire sul podio di default.
Questi sono gli unici quattro corridori a 2:46 dal tempo di Hindley, ed è stata una giornata negativa per le speranze francesi di podio, dopo che David Gaudu (Groupama-FDJ) e Romain Bardet (DSM0 sono stati distanziati all'inizio del Puy de Dôme. Sono scesi rispettivamente all'ottavo e al decimo posto in classifica generale, con un distacco di 3:21 e 4:18 da Hindley, ma Gaudu si è ripreso da giornate simili per arrivare quarto al Tour dello scorso anno, mentre Bardet è un corridore esperto che sa come valutare uno sforzo in classifica generale.
In queste ultime due settimane ci saranno molte corse e molte cime alpine da conquistare, quindi la corsa per il podio rimane aperta, anche se la corsa per la maglia gialla sarà sicuramente contesa da due rivali d'élite.
