Lotte Kopecky di SD Worx è sicuramente cresciuta nel suo ruolo di leader della corsa del Tour de France Femmes 2023. La ciclista belga ha avuto la maillot jaune sulle spalle fin dalla prima tappa, quando ha vinto in solitaria, tagliando il traguardo con 41 secondi di vantaggio sul resto del gruppo a Clermont-Ferrand. Da quel giorno, la Kopecky si è classificata seconda, terza, quattordicesima, quarta e di nuovo terza nelle tappe successive: è difficile sostenere che ci sia una ciclista più completa e costante nel gruppo.
Sembra che la serie di prestazioni eccezionali e il tempo trascorso in giallo abbiano dato a Kopecky una rinnovata fiducia. Se in passato la 27enne era sembrata riservata e timida nelle interviste dopo le grandi vittorie, durante il Tour di quest'anno si è fatta sentire più che mai. Forse è perché sente il peso della responsabilità e, in un certo senso, del potere, avendo il giallo sulle spalle, o forse è semplicemente un'evoluzione del carattere della Kopecky dopo essere stata in cima al gruppo femminile per due stagioni, ma c'è stato un visibile cambiamento di atteggiamento nell'ultima settimana.
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Come tutta la SD Worx, Kopecky non ha avuto paura di parlare delle scelte dei commissari in questa corsa, soprattutto per quanto riguarda la penalità di 20 secondi inflitta alla sua compagna di squadra Demi Vollering quando è stata beccata che sfruttava la scia dietro la sua auto di squadra dopo essersi fermata a causa di una foratura durante la quinta tappa. Nella conferenza stampa post-gara, Kopecky ha commentato: "Demi che prende 20 secondi per questo motivo è una stronzata. Voglio dire, se vieni fatta cadere, penso sia normale che nessuno ti riporti indietro. Ma se hai un problema meccanico, voglio dire, questo succede sempre. E poi è stupido che ora si becchi 20 secondi quando cose del genere sono all'ordine del giorno".
Alla partenza della sesta tappa di Albi, è stato annunciato che il direttore sportivo della SD Worx, Danny Stam, avrebbe subito un'ulteriore punizione per l'incidente del giorno prima, dopo che l'UCI aveva esaminato i filmati in modo più approfondito e a causa delle reazioni del direttore sportivo quando è stato informato della penalità di 20 secondi di Vollering. L'olandese è stato escluso dalla corsa dalla giuria e non sarà ammesso nel convoglio per il resto del Tour de France Femmes. Kopecky, che alla fine si è classificata terza nella sesta tappa, ha parlato con Stam direttamente dopo il traguardo mentre aspettava vicino alla linea di Blagnac, apparentemente non intenzionato a partecipare alla corsa anche se gli è stato vietato di essere effettivamente a bordo dell'auto SD Worx.
La detentrice della maglia gialla ha espresso chiaramente il suo pensiero sull'esclusione di Stam dalla corsa parlando con la stampa al termine della tappa. "L'ho saputo stamattina e in effetti sono rimasta un po' sorpresa. Abbiamo già preso 20 secondi, sembra che tutti siano lì per spiarci e poi provare a punirci", ha detto Kopecky.
"Penso che sia triste non avere più Danny in auto perché è un membro davvero prezioso della squadra, ma né io né le altre atlete della squadra possiamo cambiare le cose. Non possiamo farci nulla, quindi cerchiamo di non sprecare energie e di riderci sopra".
Il Team SD Worx affronterà la tappa cruciale del Tourmalet con Kopecky ancora in giallo, ma con l'obiettivo principale, così dicono, di Vollering, in lotta per la vittoria della classifica generale. Le cose non sono sempre andate secondo i piani in questo Tour de France per la squadra olandese numero uno, ma Kopecky è apparsa comunque ottimista sul fatto che la squadra possa vincere la maglia gialla e salire sul gradino più alto del podio a Pau questa domenica.
"Non era nei piani arrivare alla tappa del Tourmalet con la maglia gialla, questo è certo. Avevamo un solo obiettivo, quello di provare a vincere il Tour con Demi [Vollering], quindi avere due vittorie di tappa e l'intero Tour in giallo, per tutta la squadra è già un Tour de France molto bello", ha spiegato. "Speriamo di poter aiutare Demi domani e che abbia le gambe per finire il Tourmalet. Spero che guadagni molto tempo e che gli stupidi 20 secondi di giovedì non decidano questo Tour de France".
Nonostante la sfidante fiducia di Kopecky di fronte a tutte le avversità che la sua squadra ha affrontato finora in questo Tour de France, è difficile non considerare l'impatto che gli ultimi giorni potrebbero aver avuto sui corridori della SD Worx. Grazie a squadre come la Movistar che hanno evitato le polemiche e sono passate in sordina, la principale rivale di Vollering, Annemiek van Vleuten, ha potuto evitare completamente lo stress. Vollering, invece, è stata messa sotto esame dai media e dal mondo del ciclismo a causa delle azioni e delle parole della sua squadra, e dovrà dimostrare una grande capacità di recupero per non lasciare che questo influisca sulle sue prestazioni nelle ultime due tappe.
