Nella quindicesima tappa del Tour de France, la Visma-Lease a Bike ha dato tutto. Hanno controllato la corsa fin dall'inizio, mettendo i loro uomini al lavoro in testa a un gruppo che, man mano che i chilometri passavano, vedeva i corridori retrocedere come pesi morti. Hanno tentato di superarlo e sull'ultima salita hanno provato a coglierlo di sorpresa con un attacco anticipato di Jonas Vingegaard. Ma nulla ha funzionato. I loro sforzi sono stati inutili: Tadej Pogačar è inarrestabile.
È bastata una sola, potente mossa a poco più di cinque chilometri dalla fine della salita per creare un divario tra lui e Vingegaard. Mentre il suo rivale della Visma-Lease a Bike oscillava e lottava sul manubrio, la pedalata di Pogačar era fluida e controllata. Si muoveva come un uomo che sa di avere in mano la partita. Indipendentemente da come giocano gli altri, Pogačar sa di avere l'asso nella manica.
La carta vincente del corridore sloveno è semplice: le sue gambe. Le tattiche, i giochini mentali e l'attenta pianificazione non contano molto per Pogačar, che può vincere solo con la pura forza bruta. Lo ha dimostrato oggi sulla parte più ripida dell'ultima salita, quando la tappa si è rivelata più dura che mai. Quando gli altri hanno tagliato il traguardo esausti e distrutti, Pogačar li ha preceduti di qualche minuto, con l'aria calma e raccolta di sempre. Ha completato il Plateau de Beille più di tre minuti prima del precedente miglior tempo di Marco Pantani nel 1998. Oggi, Pogačar ha infranto i record e spezzato i cuori dei suoi rivali: è in fuga con il Tour de France.
"Non potevo immaginare un fine settimana migliore. Oggi ho fatto il conto alla rovescia degli ultimi chilometri e degli ultimi minuti di gara, ma ne è valsa la pena. È stata dura, quindi sono molto contento," ha commentato il corridore sloveno dopo la tappa. "Non potevo chiedere di più. Mi sto divertendo molto e ho una squadra fantastica con me, quindi chapeau a tutti i miei compagni di squadra".
Pogačar ha ora un vantaggio di tre minuti su Vingegaard, che si trova al secondo posto nella classifica generale del Tour de France. Mancano ancora sei tappe, ma sembra sempre più difficile immaginare qualcuno in grado di battere il corridore dell'UAE Team Emirates nella lotta per la maglia gialla.
"Anche oggi ho sofferto, ma è così che vanno le cose. Alcuni soffrono di più, altri di meno. È una gara in bici e si corre sempre", ha dichiarato Pogačar quando gli è stato chiesto se trova facile superare gli avversari.
"Il Tour non è finito. Il Tour finisce quando si arriva a Nizza. Quando arriviamo dal lungomare, giriamo a sinistra e andiamo sulla strada principale di Nizza e tagliamo il traguardo, allora è finito. Rimarremo concentrati fino a quel momento", ha proseguito.
Il direttore sportivo dell'UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez, ha espresso lo stesso sentimento del suo pupillo Pogačar dopo il traguardo della 15ª tappa, affermando che nel Tour de France gli attacchi a Pogačar non sono ancora finiti.
"I campioni non si arrendono mai, ne sono convinto. Ci aspettiamo degli attacchi. Ma abbiamo fiducia in Tadej e nella squadra", ha detto Fernandez. "In questo momento, credo che il nostro vantaggio sia confortevole. Visma dovrebbe muoversi come ha fatto oggi, noi cercheremo di difenderci e vedremo se riusciremo a concludere con il carattere che abbiamo".
Per il bene delle corse ciclistiche, dobbiamo sperare che ci sia ancora una battaglia per la classifica generale nel Tour di quest'anno. La prospettiva non è inimmaginabile: nella scorsa edizione, Vingegaard ha guadagnato sette minuti e mezzo su Pogačar in sole due tappe. Forse oggi è stato il migliore, ma il Tour de France è una bestia imprevedibile e tutto può cambiare in un attimo. C'è ancora molta strada da percorrere fino a Nizza. Non è ancora finita.
