Liane Lippert è un'atleta da podio. Una regolare nella top ten del gruppo femminile. Una ciclista di riferimento nelle classiche delle Ardenne. Un volto comune in testa al gruppo in televisione. Negli ultimi anni, pochi primi posti però. Il secondo posto a La Flèche Wallonne Féminine e il terzo posto all'Amstel Gold Race all'inizio di questa stagione sono stati segnali che la ciclista della Movistar era sul punto di diventare una star e la tappa odierna del Tour de France Femmes è stata la conferma definitiva - quella di cui forse la stessa Lippert aveva più bisogno - che ha un posto al vertice del ciclismo femminile.
La sua vittoria segna anche un passo importante nello sviluppo della squadra Movistar: è una chiara indicazione che quando la campionessa del mondo Annemiek van Vleuten si ritirerà alla fine di quest'anno, la squadra spagnola non sarà a corto di corridori pronti a farsi avanti per riempire il grande spazio che lascerà. Liane Lippert è già una vincitrice.
"Questa è la sua più grande vittoria finora. È una vittoria importante per lei, ora forse crederà di più in se stessa riguardo ai traguardi che può raggiungere, anche dopo una gara dura", ha detto Van Vleuten riguardo alla vittoria della sua compagna di squadra dopo la tappa di oggi. "Sapevo che era fortissima e che doveva aspettare il momento giusto".
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È vero che oggi Lippert ha giocato la partita alla perfezione, aspettando il momento giusto in una tappa dura e impegnativa nel Massiccio Centrale per arrivare al traguardo con più velocità nelle gambe di tutte le sue rivali rimaste in gruppo. Dopo una discesa scivolosa e pericolosa dall'ultima salita della giornata, la Côte de Trébiac, la Lippert si è posizionata proprio sulla coda di un'imponente SD Worx che ha preceduto la maglia gialla Lotte Kopecky. È stato allora che è emersa la pazienza che la ciclista tedesca ha imparato ad avere dopo anni di arrivi così vicini alla vittoria: ha aspettato. A poco più di 200 metri dalla fine della tappa, Lippert ha lanciato uno sprint forte e potente, con i denti stretti e tutto il corpo in movimento per lo sforzo.
Quando ha tagliato il traguardo, con la sua maglia bianca di campionessa nazionale macchiata dallo sporco e dal sudore della giornata, la Lippert ha tirato un pugno in aria e si è poi coperta la bocca per lo shock di ciò che aveva appena fatto. Van Vleuten è stata la prima a congratularsi con la tedesca, ma lo scambio di battute non è stato all'insegna della sorpresa, anzi, sembrava che Van Vleuten sapesse da tempo che sarebbe arrivato questo momento. Ha sorriso alla compagna di squadra e l'ha lasciata continuare a godersi il momento. Poi è arrivata Floortje Maackaj, amica di lunga data della Lippert nel gruppo, ed è stato allora che le lacrime sono sgorgate e l'emozione accumulata in anni di vittorie mancate è stata rilasciata dalla 25enne.
Liane Lipper Tour de France Femmes 2023
"Ho aspettato davvero tanto per vincere una tappa o una gara", ha spiegato Lippert nella conferenza stampa dopo la gara. "Ho vinto un Campionato Nazionale, ma vincere una gara come questa significa molto per me. Spero che ora la cosa esploda e che io possa continuare a vincere, o almeno essere in lizza per le vittorie".
Lippert ha anche ringraziato Van Vleuten per i consigli e gli insegnamenti che l'atleta più anziano le ha dato durante il periodo trascorso insieme alla Movistar. "È stato fantastico stare insieme quest'anno e penso che possiamo combinare le nostre carte", ha detto Lippert. "Sono davvero una ciclista diversa da lei. Io sono più incisiva, come ho dimostrato oggi, e lei è più brava sulle salite lunghe".
La vittoria di tappa della tedesca è certamente un punto a favore della Movistar in questa corsa, ma le sue ambizioni vanno anche oltre. Van Vleuten deve lottare per la maglia gialla quando la corsa raggiungerà il Tourmalet verso la fine di questa settimana, e Lippert sarà fondamentale per aiutarla a farlo. Come sottolinea la vincitrice di tappa, i punti di forza suoi e di Van Vleuten vanno di pari passo; la grinta della ciclista più giovane è l'accompagnamento perfetto per il motore diesel della campionessa del mondo. Finora la Movistar si è dimostrata una forza da non sottovalutare al Tour de France Femmes di quest'anno e la stessa Van Vleuten non ha dubbi sul fatto che ci sia ancora molto da fare.
"Quando inizi a vincere, non ti fermi più", ha detto la 40enne con un sorriso dopo la gara. "È un'ottima cosa per la nostra fiducia".
Immagini: Getty Images
