Articolo pubblicato su Rouleur Italia 16 - Viaggiare
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Annecy, un’incantevole cittadina situata ai piedi delle Alpi francesi, ha costruito una solida reputazione come perenne paradiso dello sport. In inverno, si trova in una posizione strategica vicino a numerose stazioni sciistiche, mentre in estate la vita ruota intorno all’incontaminato lago di Annecy, con le sue acque turchesi e le straordinarie colline circostanti. La città e i suoi dintorni hanno spesso ospitato tappe del Tour de France, come la crono finale del 2009, che si svolse attorno al lago, e lo spettacolare arrivo sulla impegnativa salita del Semnoz nel 2013, una vetta che domina la città. Infine, nel 2018, Annecy accolse i corridori del Tour con una partenza di tappa.
In realtà, Annecy celebra ogni tipo di ciclismo. La cittadina offre una pista ciclabile che si snoda lungo le sponde del lago e numerosi sentieri che salgono e scendono tra le colline, ideali per il ciclismo off-road. "Mi sono trasferita ad Annecy poco più di un anno fa e l'ho trovata fantastica per il ciclismo," racconta Kim Gintrand, ex tennista diventata ciclista, mentre si prepara a guidare Rouleur su uno dei suoi percorsi preferiti: un anello di 70 chilometri. "C'è davvero di tutto: salite impegnative, panorami mozzafiato e strade di campagna, senza dimenticare le sezioni gravel."
Mentre ci gustiamo un caffè a Le Bon Wagon, una vecchia stazione ferroviaria trasformata in un elegante caffè per ciclisti, possiamo ammirare il lago di Annecy, situato a circa 10 chilometri più a sud. Le Bon Wagon si trova lungo la pista ciclabile che un tempo era una linea ferroviaria che costeggiava il lago, e che oggi è percorsa da un continuo flusso di ciclisti, alcuni dei quali si fermano per una pausa. All’interno del bar, le pareti sono decorate con numerose maglie da pro e vicino all’ingresso è esposta una Colnago con i colori della UAE Emirates.
"Iniziamo dalla pista ciclabile e poi deviamo verso il Col de Leschaux, per poi scendere verso Leschaux e attraversare la valle di Les Bauges," spiega Gintrand. "Le strade sono splendide, ma il vero divertimento inizia quando si affronta la salita in ghiaia del Col de Chérel. È una salita tecnica e impegnativa, ma estremamente gratificante." Mentre percorriamo l'ampia pista ciclabile, è difficile credere che Gintrand abbia iniziato a pedalare solo un paio d'anni fa, data la sua abilità. Da giovane, era una promessa del tennis. Ha ottenuto una borsa di studio all'Università dell'Alabama negli Stati Uniti, dove ha partecipato a numerosi tornei durante il periodo universitario. Tuttavia, il ciclismo era una passione di famiglia, e Gintrand si è innamorata di questo sport, in particolare del gravel, grazie all'influenza del padre. "Mio padre era campione paralimpico su pista ai Giochi di Atlanta del 1996," racconta Gintrand. "Lui ha sempre amato il ciclismo e mi ha fatto conoscere il mondo dello sterrato."Il nostro riscaldamento sulla vecchia linea ferroviaria dura solo qualche chilometro, ben presto ci avviamo verso la prima salita della giornata, il Col de Leschaux.
"Una delle cose che amo di questa zona è che posso semplicemente uscire di casa e iniziare il giro", dice Gintrand. La salita è impegnativa, ma Gintrand si arrampica facilmente fino al limite superiore della zona alberata. Vicino alla frazione di Saint-Eustache, si svela la prima sorpresa della giornata: la strada si inerpica e il panorama si apre sull'immenso lago azzurro che domina la valle sottostante. Formatosi circa 18.000 anni fa dallo scioglimento dei ghiacciai, il Lago di Annecy è spesso definito il lago più pulito d'Europa, grazie ai rigorosi controlli ambientali in atto da decenni per preservarne la bellezza incontaminata. Visto dall'alto, il lago è mozzafiato e, per un momento, ci fa dimenticare la fatica della salita. "Questo fa parte del Massif des Bauges", spiega Gintrand. "Il Semnoz fa parte della stessa catena. Entrambe le salite sono molto impegnative, ma anche straordinariamente belle".
Una piccola strada collega il Col de Leschaux e il Semnoz, ma oggi il percorso prosegue in discesa verso la Valle dei Bauges, dirigendosi più a sud. Una volta a valle, sembra di essere in un altro mondo. Lo spirito vacanziero delle tranquille sponde del lago è ormai un ricordo lontano, sostituito da rigogliosi terreni agricoli. "Mi piace molto stare qui," dice Gintrand. "Si ha davvero la sensazione di essere nel cuore rurale della Savoia, e i villaggi sono molto caratteristici e pittoreschi. Le strade sono fantastiche, ben tenute e poco trafficate".
Attraversando il colorato villaggio di Châtelard, Gintrand si ferma per riempire la borraccia. Non appena nota un'insegna dipinta a mano su una vetrina che vende formaggi locali, si rende conto di trovarsi in una zona incontaminata da tempo. Le facciate color pastello delle case ricordano i villaggi di montagna svizzeri. "C'è sempre un tocco di Svizzera nella Savoia francese", osserva Gintrand. Tuttavia, la valle di Les Bauges è la calma prima della tempesta, poiché nasconde la salita più impegnativa della giornata.
Scendendo lungo una strada sterrata, Gintrand svolta improvvisamente entrando nel villaggio di Précherel. La strada si fa sempre più stretta fino a scomparire del tutto. Un'estensione di ghiaia segna l'inizio del Col de Chérel. Un sentiero alberato ripara il dolce falsopiano dei primi chilometri, poi Gintrand si avvicina a un piccolo fienile e svolta bruscamente a sinistra su un ruscello di montagna, dove inizia la vera salita. "Da qui in poi è tutta pietra", afferma Gintrand. "La parte iniziale è molto tecnica". Con pendenze chiaramente superiori al 10%, la strada sterrata è a volte poco più che roccia, e Gintrand deve concentrarsi completamente sulla salita. "Adoro questa salita. È assolutamente fattibile per la maggior parte dei ciclisti, ma resta impegnativa per tutti".
La salita prosegue con diversi tratti ripidi e tornanti, ma quando si supera il limite degli alberi, la pendenza si attenua leggermente e la vetta diventa visibile. "Siamo davvero in un luogo diverso qui sopra. Anche se non siamo nemmeno a 1.500 metri di altitudine, sembra di essere in alta montagna. Eppure, Annecy è a una distanza sorprendentemente breve," osserva Gintrand, facendo un gesto verso la città, invisibile dall'alto, così come il lago sottostante. Afferra un gel dal retro della sua maglia Assos Interstellar e si siede su una panchina di legno in cima alla vetta, godendo del panorama prima di prepararsi per la discesa. "Mi piace spingere me stessa fino ai limiti, ed è inevitabile farlo. Tuttavia, mi piace anche prendere un momento per ammirare il paesaggio. Questo è un luogo speciale per me e merita una pausa, anche se breve."
Ma presto Gintrand è pronta a lanciarsi nella discesa e a tornare verso Annecy. Non sorprende che i primi chilometri siano impegnativi, poiché si prende subito velocità sulla ghiaia sconnessa che copre i ripidi pendii verso il villaggio di Chevaline.
"Adoro sempre arrivare a Chevaline," dice Gintrand. "Riprendiamo la strada da qui; ci sono molti alberi, e questo è qualcosa che apprezzo molto in una calda giornata estiva." Una volta giunti alla fine della discesa, si ritorna sulla pista ciclabile della vecchia linea ferroviaria e ci avviciniamo al nostro punto di partenza, il bar Le Bon Wagon, visibile subito dopo aver superato una vecchia galleria.
"Wow, che bel giro", esclama Gintrand, mentre appoggia la bici sulla terrazza del bar. "Questo percorso è adatto a tutti. Ora, andiamo a pranzo!"
