Jonas Vingegaard e Tadej Pogačar - Ancora duello tra i due alla Parigi-Nizza

Solo un giorno dopo essere stato sopraffatto nella cronometro a squadre dalla potente Jumbo-Visma alla Parigi-Nizza, Tadej Pogačar ha risposto con autorità nella tappa odierna, facendo semplicemente esplodere la corsa. Fin dall'inizio Pogačar ha guidato il ritmo nel vento laterale e poi ha raccolto secondi di abbuono nello sprint intermedio. Ma queste mosse sono servite solo come antipasto e la stella dell'UAE Team Emirates ha lasciato il meglio per ultimo, con un potente attacco sulla salita di La Loge des Gardes.

"Non avevo in mente di conquistare la maglia di leader oggi", ha dichiarato Pogačar. "Ma non si può dire di no al giallo, quindi sono felice per la maglia".

Pogačar potrebbe essere in testa al momento, ma con la corsa che scende nella valle del Rodano verso la montuosa Costa Azzurra, c'è ancora molta corsa da fare.

La rivalità tra Jonas Vingegaard e Tadej Pogačar ha caratterizzato la narrazione del Tour de France dello scorso anno. Prima della corsa era difficile credere che Vingegaard, che aveva assunto quasi per caso il ruolo di leader del Jumbo Visma, sarebbe stato in grado di mettere in ombra il due volte campione del Tour de France. Tuttavia, tutto è cambiato quando l'introverso corridore danese ha concluso con quasi tre minuti di vantaggio su Pogačar in cima al Col du Granon. Jonas Vingegaard è diventato uno dei pochi corridori in grado di tenere testa allo sloveno - e di batterlo. Questa fu l'origine di una nuova rivalità.

Nonostante l'intensità agonistica, i due corridori hanno sempre dimostrato un rapporto rispettoso e, in un certo senso, amichevole. Un segno di ciò è stata la loro sportiva stretta di mano durante la discesa della 18a tappa del Tour, dopo che entrambi hanno rischiato di finire a terra. Forse questo rispetto condiviso è sostenuto dalla consapevolezza di avere un rivale con un talento molto simile al proprio, qualcosa che lo distingue dagli altri.

Una storia con tanti capitoli

La figura di Jonas Vingegaard era piuttosto sconosciuta al grande pubblico fino al Tour de France 2021. In quell'edizione della corsa francese, una brutta caduta costrinse Primož Roglič, il principale avversario del suo connazionale Pogačar, ad abbandonare a causa di una contusione. A quel punto, il danese (allora ventiquattrenne) ha raccolto il testimone, anche se senza aspettative o pressioni per la maglia gialla. Tadej Pogačar ha poi vinto con autorità, senza dubbio, ma Vingegaard si era confermato come un serio candidato a lottare per più di un semplice podio a Parigi. Il corridore della Jumbo-Visma arrivó secondo, mettendo sotto pressione lo sloveno nella tappa del Mont Ventoux e nella cronometro finale dove aveva chiuso con quasi mezzo minuto di vantaggio.

I due si sono incontrati di nuovo nell'ultima Monument dell'anno, Il Lombardia. Tadej Pogačar ha continuato la sua ascesa fulminante, mentre Vingegaard aveva concluso con due minuti di ritardo al 14° posto. È vero anche che, in quel caso, il danese svolgeva un ruolo di gregario per Roglič, che ha concluso al quarto posto.

Nel 2022, la prima battaglia - e l'unica fino al Tour - tra i due fu alla Tirreno-Adriatico. Ancora una volta, Pogačar fu imbattibile. Il quarto giorno, lo sloveno sconfisse di poco Vingegaard a Bellante, ma sferrando il colpo finale nella sesta tappa sulla strada per Carpegna. Il corridore dell'UAE Team Emirates staccó di oltre un minuto il danese (e tutti gli altri) sull'ultima salita. Pertanto, le premesse del Tour de France lasciavano presagire un Pogačar dominante, come sostenuto durante la prima settimana di gara.

Tuttavia, una strategia molto aggressiva da parte del team Jumbo-Visma sul Col du Galibier, con attacchi incessanti, ha diluito il potenziale dello sloveno sulla salita del Col du Granon. Per la prima volta, Pogačar è stato umano. È arrivato sconsolato in cima a questo colle alpino con quasi tre minuti di distacco da Vingegaard. Ma non si è trattato solo di un affare di un giorno, perché il danese ha dimostrato prestazioni irraggiungibili anche in alta montagna. Il carattere ambizioso di Pogačar e la facilità di difesa di Vingegaard ci hanno regalato la migliore edizione del Tour de France dell'ultimo decennio.

Dopo il Tour de France, il danese è rimasto lontano dalle competizioni per un po', mentre lo sloveno ha continuato il suo percorso in diverse gare. È stato l'autunno italiano a farli incontrare di nuovo, anche se Vingegaard sembrava bloccato a Parigi. Per il secondo anno consecutivo, Tadej Pogačar ha vinto Il Lombardia, il sua terza Classica Monumento.

Un inizio di stagione indomabile

In questo 2023, l'approccio all'inizio della stagione per entrambi i corridori è molto simile, cambiando il calendario rispetto all'anno scorso. Nel 2022, Vingegaard ha corso solo la Faun-Ardèche e la Drome Classic in Francia prima di affrontare la Tirreno-Adriatico. Pogačar, invece, ha optato per l'UAE Tour e la Strade Bianche. Quest'anno, entrambi hanno deciso di affrontare corse a tappe più brevi. Il danese ha vinto la O Gran Camiño, mentre lo sloveno ha fatto lo stesso alla Vuelta a Andalucía. Inoltre, Pogačar ha lasciato la sua impronta sullo sterrato nella classica Jaén Paraíso Interior.

La Parigi-Nizza é lo scenario perfetto per un primo duello per la maglia gialla. La "Corsa al Sole" è una delle corse storiche del calendario ed entrambi i corridori vorranno aggiungerla al loro palmarès. Frans Maassen, ha dichiarato al sito danese Feltet che la Parigi-Nizza è un "grande obiettivo" per la squadra.

L'importanza del gruppo

La Jumbo-Visma si è dimostrata all'altezza dei suoi favoriti vincendo la terza tappa della cronometro a squadre della Parigi-Nizza, ma Magnus Cort ha conquistato poi la maglia gialla di leader della corsa dopo aver condotto la sua squadra EF Education-EasyPost a un secondo posto sul circuito di 32,2 km intorno a Dampierre-en-Burly.

La tappa ha offerto una novità nel formato della cronometro a squadre, con il cronometro che si è fermato al primo corridore che ha tagliato il traguardo anziché al quarto o al quinto. Questo cambiamento ha fatto la differenza per Cort, che è scattato davanti ai suoi compagni negli ultimi metri, nel tentativo di superare il tempo di Jumbo-Visma. Anche se ha perso 1,4 secondi rispetto al loro tempo, ha avuto la consolazione di passare in testa alla classifica generale.

Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ha effettuato un'accelerazione tardiva e solitaria per limitare le perdite a 23 secondi, e il suo bottino di secondi di abbuono nelle due tappe precedenti significa che il suo deficit complessivo nei confronti di Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) era di soli 11 secondi prima dell'arrivo in vetta di mercoledì a Les Loges des Gardes.

Al di là di attori non protagonisti come Ethan Hayter e Daniel Felipe Martinez (INEOS Grenadiers), Romain Bardet (Team DSM), Simon Yates (Team Jayco-AlUla) o David Gaudu (Groupama-FDJ), la Parigi-Nizza 2023 sarà una chiara battaglia testa a testa tra Vingegaard e Pogačar. L'ultima volta che i vincitori delle ultime due edizioni del Tour de France si sono incontrati alla Parigi-Nizza è stato nel 1990, con Greg Lemond e Pedro Delgado. In quell'occasione, il vincitore non fu nessuno dei due, ma un ciclista che avrebbe dominato il Tour de France per cinque anni di fila: Miguel Indurain.

Tre decenni dopo, la "Corsa al Sole" riunisce ancora una volta i due grandi pretendenti alla maglia gialla a Parigi. Otto tappe sulla strada per la Costa Azzurra francese, che rappresentano un nuovo capitolo di una rivalità destinata a diventare leggenda in futuro.