Tan solo en tres ocasiones desde 1987 la ciudad de Madrid no ha sido la encargada de albergar el gran final de La Vuelta. Fue en 1993, 2014 y 2021, cuando esa celebración se trasladó a Santiago de Compostela a través de una contrarreloj individual. De esta forma, el paseo triunfal en la Gran Vía madrileña, al estilo de los Campos Elíseos en el Tour de Francia, se ha instaurado como el formato tradicional para poner el cierre en cada edición de la ronda española. Un recorrido sobre un circuito algo técnico en el centro de la capital en el que los velocistas tratan de poner el broche de oro tras una carrera en la que no gozan de oportunidades abundantes. El año pasado, el colombiano Juan Sebastián Molano se llevó la victoria por sorpresa después de alargar su lanzamiento para Pascal Ackerman.
Hora de salida: 17:14h / Hora prevista de llegada: 19:58h
Recorrido de la 21ª etapa: Hipódromo de la Zarzuela - Madrid (101,5 km)
Quizá no cuenta con el mismo glamour que el recorrido de los Campos Elíseos, pero la gran mayoría de los aficionados podría dibujar el itinerario que forma el Paseo del Prado, el Paseo de Recoletos, la Calle Alcalá y la Gran Vía en Madrid para culminar cada edición de La Vuelta. Un total de diez vueltas a un circuito de 5,6 kilómetros que concluye sistemáticamente con un esprint frente a la Fuente de Cibeles. De hecho, el año pasado, el dúo formado por Luke Plapp y Julius Johansen, fueron los que más cerca estuvieron de sobrevivir a una escapada, ya que sólo fueron alcanzados a 800 metros de la línea de meta.
Los primeros kilómetros tras la salida del Hipódromo de la Zarzuela se vivirán con un ambiente festivo. Un primer tramo de fotografías y brindis que, a su vez, se convertirá en un homenaje a la figura de Luis León Sánchez en su última carrera como ciclista profesional. La competición propiamente dicha arranca tras el primer paso por la línea de meta, momento en el que se producirán los primeros movimientos tratando de formar una escapada en busca del triunfo que es una auténtica quimera año tras año.
El circuito es técnico, pues encadena varias curvas cerradas. Además, hasta llegar a su punto más alto, cerca de la zona de Callao, los ciclistas deben afrontar una ligera pendiente al 4% y, aunque hará mella en sus piernas tras superar más de 3.200 kilómetros a lo largo de 21 días, el pelotón se mantendrá compacto sin excesivas complicaciones. En las últimas vueltas el ritmo aumentará de forma considerable y a pesar de la anchura de la carretera a través de amplios bulevares, la colocación antes del lento giro a la izquierda que deja a los ciclistas en el último kilómetro será primordial.
Favoritos
A estas alturas de La Vuelta, no es necesariamente el velocista que ha sido más rápido al principio de la carrera el que gana, sino el que se ha recuperado mejor. En este sentido, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) dominó con soltura las dos primeras jornadas al esprint, pero desde entonces ni el australiano ni el equipo han conseguido clavar una llegada, ya sea por la falta de colocación, ceder su ventaja en los metros finales o la mala fortuna de la caída en la Íscar. En Madrid tendrá la oportunidad de redimirse y buscar su tercera victoria en esta edición de La Vuelta vestido con el maillot verde.
Sin embargo, un ciclista como Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates) tratará de defender su corona en la capital española. También el italiano Alberto Dainese ( DSM-Firmenich), que estrenó su palmarés en La Vuelta en Íscar, es otro de los candidatos que parece haber llegado en un buen estado de forma a la parte final de la carrera. Su compatriota Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) podría sorprender en una llegada más ratonera que le beneficia, igual que un Iván G. Cortina (Movistar Team), que lo intentó en la 19ª etapa pero no encontró la chispa suficiente.
Imagen de cabecera: Charly López
