La ciudad de Pau, una de las puertas de entrada de los Pirineos, es uno de los rincones sinónimos del Tour de Francia. Desde su primera aparición en 1930, la capital de la región histórica de Bearn ha acogido un total de 67 salidas de etapa y 62 líneas de meta en la ronda gala, convirtiéndola en la tercera ciudad más visitada por el Tour tras París y Burdeos. Pero Pau, además de su arraigada relación con la prueba masculina, también ha sido escala para el pelotón femenino en el Tour de France Féminin tanto en 1984 como en 1986, 1988 y 2009. De la misma manera, en el año 2019 la ciudad acogió la sexta edición de La Course by Le Tour, en la que se impuso la neerlandesa Marianne Vos.
Este 2023, Pau será la encargada de concluir la segunda edición del Tour de France Femmes, y lo hará con una contrarreloj individual. La disciplina contra el crono fue la gran ausencia en el regreso del Tour femenino el año pasado, mostrando cierta decepción entre las ciclistas, por lo que en esta ocasión tendrá un papel protagonista como colofón de la carrera. Esta especialidad no suele ser muy habitual en el calendario femenino, reservada tan solo a contadas ocasiones, así que, a pesar de Vollering sentenciara el amarillo en el Tourmalet, el suspense y la incertidumbre se mantendrá hasta el último instante en la lucha por el podio.
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Hora de salida de la 1ª corredora: 14:30h / Hora de llegada prevista de la última corredora: 17:30h
Recorrido de la 8ª etapa: CRI Pau - Pau (22,6 km)
El recorrido de 22 kilómetros guarda ciertas similitudes con la contrarreloj del Tour de Francia masculino de 2019, precisamente la misma ruta que se utilizó en cinco ocasiones para completar el circuito de La Course by Le Tour de aquel año. En este caso el itinerario se realiza en sentido inverso, con un primer tramo llano que conecta con la población de Gan. Esta fase inicial, durante los primeros kilómetros tendrá una naturaleza urbana, por lo que se encadenan varias curvas técnicas de 90º, rotondas y cambios de dirección en la que la destreza sobre la bicicleta tendrá más valor que la capacidad rodadora. Una vez superado el río Grave de Pau y la pequeña localidad de Jurançon las grandes especialistas tendrán un terreno completamente recto para mover vatios camino de Gan.
Será en ese momento cuando comience el ascenso a la Côte de Bosdarros. Esta subida de 1,8 km tiene una pendiente media del 5,5%, pero el primer kilómetro se mantiene siempre por encima del 7%. En su punto más alto se sitúa el único punto cronometrado de la jornada y aunque gran parte del recorrido favorece a las rodadoras por su componente llano, la subida podría ser el punto en el que marcar diferencias. También durante la carretera sinuosa de regreso hacia Pau, en el que la habilidad sobre la bicicleta de contrarreloj para mantener una buena velocidad constante será un elemento clave para limar segundos. El recorrido incluye un último reto ya en las calles de Pau, con 600 metros finales hasta la línea de meta que presentan una ligera tendencia ascendente en torno al 5%.
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La jornada de ayer en el Tourmalet dejó la lucha por el maillot amarillo vista para sentencia. Más aún, teniendo en cuenta que la neerlandesa Demi Vollering (SD Worx) se defiende bien en una disciplina que no es su especialidad pero en la que ha sido segunda en el campeonato nacional y segunda en la contrarreloj de la pasada Vuelta a Suiza. Quizá no es la gran favorita a la victoria de etapa, pero sí cuenta con el margen suficiente en la general para sellar su primer triunfo en el Tour de Francia Femenino.
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Quién deberá aprovechar su condición de mejor contrarrelojista es Annemiek van Vleuten. La ciclista de Movistar sucumbió ante el ritmo de Vollering en los Pirineos, pero el recorrido de Pau le puede beneficiar para confirmar su posición de podio e incluso alcanzar a la polaca Niewiadoma (+38”), que sufre más en la crono, en la segunda posición. En el Tourmalet ocurrieron demasiadas cosas, pero una de las sorpresas fue Lotte Kopecky (SD Worx), que se mantuvo con las mejores en un esfuerzo montañoso de más de una hora. Una actuación brillante para una ciclista experta en clásicas, rodadora y voraz en las pruebas de ciclismo en pista que le puede valer un podio en el Tour (ahora mismo es 4ª) en una disciplina que domina como la contrarreloj.
Además de la interesante, y todavía abierta, lucha por el podio, el triunfo de etapa es otro de los puntos de interés. En este sentido, además de las favoritas en la general, corredoras como Riejanne Markus y Anna Henderson (Jumbo Visma), Lucinda Brand (Lidl-Trek), Emma Norsgaard (Movistar Team), Grace Browm (FDJ-Suez) o la líder en la clasificación de las jóvenes, Cédrine Kerbaol (Ceratizit-WNT) pueden ser candidatas a la victoria. Aunque si hay un nombre por encima del resto parece el de la suiza Marlen Reusser (SD Worx), una de las mejores rodadoras del pelotón femenino, dos veces Campeona de Europa contra el crono y con hasta once victorias contrarreloj en su palmarés.
Imagen de cabecera: Zac Williams / SW Pix
