Unos escasos —y casi inapreciables— milímetros le valieron a Wout Van Aert para conseguir el triunfo en la Amstel Gold Race 2021. Tanto él como Tom Pidcock nos deleitaron con un duelo que nos hizo rememorar la pasada temporada de ciclocross. En un escenario diferente al de la Flecha Brabanzona, pero con los mismos actores, volvimos a ver un final emocionante, aunque en esta ocasión Van Aert fue el más rápido, o al menos eso dijo la fotofinish.
De forma casi inmediata al término de la Amstel Gold Race, el sistema fotográfico que determina el vencedor se convirtió en el gran protagonista de la carrera cervecera. La polémica estaba servida ya que la cámara lateral, situada en la línea de meta, creaba la ilusión óptica de que Thomas Pidcock había vuelto a vencer a Van Aert al esprint —y así lo recogieron algunos comentaristas en televisión—. Sin embargo, fue el ciclista de Jumbo Visma el que, unos segundos después de esos instantes de incertidumbre, celebraba, con rabia, la victoria.
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Pasaron algunos minutos hasta que la organización mostró la fotofinish en la que, para asombro de muchos, se confirmaba que la rueda de Van Aert estaba delante de la de Pidcock. Por milímetros. No había que retroceder mucho en el tiempo para tener un precedente similar. El pasado 14 de abril, en la Flecha Brabanzona femenina vimos a Demi Vollering, ciclista del SD Worx, celebrar el triunfo, e incluso la imagen lateral parecía corroborar ese hecho, pero de nuevo la vista volvió a jugar una mala pasada porque la victoria finalmente fue para Ruth Winder, del Trek–Segafredo.
Podio de la Amstel Gold Race 2021 (Imagen: Amstel Gold Race)
Este tipo de llegadas, en las que para el ojo humano es imposibles apreciar quién ha cruzado primero la línea de meta, son habituales cada temporada. Aunque desde 1963 el ciclismo cuenta con la ayuda del sistema de la fotofinish, que se aplicó por primera vez en la Milán-San Remo de aquel año con la victoria de Jouseph Groussard. A día de hoy en deportes como el atletismo, el motor o el ciclismo, la fotofinish forma parte de su idiosincrasia, pero lo cierto es que las pioneras en aplicar este sistema fueron las carreras de caballos a finales del siglo XIX. Las primeras cámaras eran precarias y la fotografía se obtenía con un hilo que hacía saltar el obturador con el paso de los caballos.
Podríamos decir que esa misma filosofía fue la que utilizó Van Aert para hacerse con el triunfo en la Amstel Gold Race 2021. En el imaginario colectivo se ha incrustado ese movimiento tan característico de lanzar la bicicleta hacia adelante que suele ser habitual en los esprints actuales. Sin embargo, el ciclista del Jumbo Visma realizó una maniobra diferente. Van Aert hizo una especie de caballito, levantando la rueda delantera de su Cervélo justo al cruzar la línea de meta. No sabemos a ciencia cierta si ese movimiento facilitó que se cortara el hipotético hilo imaginario necesario para que saltase la fotofinish, pero quizás nunca un wheelie —término inglés para referirse al caballito— fue tan decisivo.
Marianne Vos se impuso al esprint en la prueba femenina (Imagen: Amstel Gold Race)
Con acrobacia o perspicacia, lo cierto es que Wout Van Aert sumó un nuevo triunfo a su palmarés y con la consecución de la Amstel Gold Race y su victoria en la Gante-Wevelgem a finales de marzo se convierte en el tercer ciclista de la historia en lograr el triunfo en ambas carreras en un mismo año. Tan solo Eddy Merckx en 1973 y Freddy Maertens en 1976 lo habían logrado con anterioridad. Un domingo de apertura del tríptico de las Ardenas redondo para el Jumbo Visma, con la victoria de Marianne Vos en la prueba femenina y la aparición fugaz como un aficionado más en el recorrido de la región de Limburgo de Tom Dumoulin, que no se dejaba ver en público desde que, a principio de año, anunciaba su retiro temporal.
Imagen de cabecera: Amstel Gold Race
