Ogni singola gara ciclistica è costellata da decine di momenti stile sliding doors. È uno sport fatto di decisioni rapide, vantaggi e spazi minimi in cui farsi largo. Una frenata troppo tardiva, uno slancio troppo presto o una semplice esitazione possono fare la differenza tra la vittoria e la sconfitta.
Alberto Dainese della DSM-Firmenich deve aver pensato di essere sulla strada sbagliata a poco più di un chilometro dalla fine della 19a tappa della Vuelta a España. Dopo aver rischiato a malapena di entrare in gara, nonostante la scarsa qualità del gruppo di sprint, Dainese era desideroso di rimettere le cose a posto, dando istruzioni ai suoi compagni di squadra di eseguire una fuga che lo avrebbe proiettato verso la vittoria.
Allo striscione dei 2 km dall'arrivo, Dainese era sostenuto da quattro corridori DSM davanti a lui; a 1,3 km dall'arrivo, c'erano ancora tre compagni che lo portavano nella lotta per lo sprint di gruppo, il quartetto davanti e al centro in testa al gruppo. Ma poi si è verificato uno di quei momenti "sliding door". Tobias Bayer, uno dei corridori di punta di Kaden Groves per l'Alpecin-Deceuninck, ha guardato a destra, ha guardato a sinistra ed è caduto.
È stata una mossa sciocca e riprovevole, e la conseguenza era prevedibile: dietro di lui sono caduti Chris Hamilton, Sean Flynn e Max Poole. Non si tratta di corridori dell'Alpecin, ma della DSM. Il domino ha messo fuori gioco anche Groves, che però è riuscito a non cadere a terra. Il ciclismo è un gioco di decisioni rapide e capacità di adattamento. Vedendo il suo trio di corridori di testa cadere a terra uno dopo l'altro, Dainese ha avuto un millisecondo per reagire. Ha scelto correttamente, sfrecciando a destra ed evitando l'ammucchiata.
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Ma anche senza Groves, il favorito della tappa, fuori dalla lotta per la vittoria, Dainese era comunque rimasto senza compagni di squadra in grado di spingerlo al traguardo. Era arrivato il momento di fare wheel-surfing, un gioco ad alto rischio e alta ricompensa che consiste nel saltare dall'altra parte della strada, sfrecciare fuori dalle ruote degli avversari e prevedere quale sia la scia migliore. È geniale quando funziona, ma è raro che succeda. Dainese, tuttavia, non aveva scelta: l'incidente aveva reso il gioco libero.
Doveva decidere quale porta aprire. Seguire il treno degli Ineos Grenadiers di Filippo Ganna, salire in groppa al treno EF Education-EasyPost di Marijn van den Berg o viaggiare al volante di Iván Cortina della Movistar? Decisioni, decisioni, decisioni. Una frazione di secondo, se non di più, per decidere. Ha optato per Cortina, è uscito a sinistra e si è lanciato verso il traguardo. Ganna era in testa, si prospettava una straordinaria vittoria in volata al Grand Tour, ma poi è apparso Dainese, con un lancio superbamente ritmato e uno slancio perfetto. Aveva vinto.
A milletrecento metri di distanza, Hamilton e Flynn, insanguinati dalla caduta e non ancora tornati in sella, si abbracciavano, festeggiavano e urlavano mentre Dainese comunicava via radio di avercela fatta nonostante le circostanze. Qualcuno direbbe che è stato fortunato che Groves non abbia potuto contendergli la vittoria, mentre Juan Sebastián Molano dell'UAE-Team Emirates è mancato all'appello. Ma Dainese, già due volte vincitore di tappa al Giro d'Italia, ha infilato il colpo vincente e ha ottenuto la sua prima vittoria alla Vuelta a España.
