Vuelta 2023 | Eric Fagundez e l'artiglio uruguaiano

Ci vuole molto coraggio per avventurarsi in una corsa in solitaria di 120 chilometri. Ancora di più se si è consapevoli di essere diventati una facile preda per il gruppo e si conosce il proprio destino, tutt'altro che roseo. Ma affrontare le avversità fa parte del DNA degli uruguaiani e oggi Eric Antonio Fagundez ha dato prova di questo particolare "artiglio". Il corridore della Burgos-BH si è liberato dei suoi complessi per il debutto in un grande giro, non si è rassegnato ad un'altra volata e ha affrontato con disinvoltura il terreno montuoso dell'interno di Castellón per poi diventare il corridore più combattivo della quinta giornata della Vuelta.

Mentre Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) ha festeggiato la sua seconda vittoria consecutiva - la terza nella tappa spagnola - consolidando il suo dominio in volata, Fagundez è arrivato al traguardo di Burriana con un sorriso che andava da un orecchio all'altro, orgoglioso della sua prestazione. Venticinque anni, ha vissuto la tappa di ieri come una vittoria personale, il culmine di un percorso tortuoso dalle risaie della nativa Vergara, in Uruguay, al sogno di pedalare in Europa come ciclista professionista; e nel frattempo ha conquistato una parte dei cuori dei tifosi in una tappa priva di molta azione, con il mirino puntato su Javalambre. "Sono riuscito a godermi e a sfruttare al meglio ogni chilometro che mi aspettava. Forse non in questo modo, ma l'obiettivo era di essere nella fuga. È stata una sorpresa andare in solitaria", ha detto ridendo ai microfoni di ESPN.

Foto: Naike Ereñozaga

Il colpo di reni finale di Kaden Groves per conquistare la vittoria di tappa a Burriana contro Filippo Ganna (Foto: Naike Ereñozaga).

Non ha mai raggiunto un vantaggio superiore ai sei minuti, sempre sotto la forza di attrazione che la forza delle squadre dei velocisti esercita in tappe di questo tipo. Sia Alpecin che DSM si sono alternate in testa al gruppo e hanno progressivamente ridotto il distacco, prima in secondi e poi in minuti. Nemmeno le continue parole di incoraggiamento dall'auto sono riuscite a contrastare il logorio dei chilometri che passavano nel vento. L'onorevole avventura si è conclusa sul Collado de la Ibola, quando l'argentino Eduardo Sepúlveda ha attaccato da dietro alla ricerca dei punti della montagna. "Non riuscivo a tenere il ritmo che imponeva", ha dichiarato l'uruguaiano al traguardo.

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Una volta neutralizzato, Fagundez si è rifugiato nel conforto del gruppo, mentre il leader Remco Evenepoel ha racimolato un abbuono di 6" nello sprint intermedio di Nules, cogliendo di sorpresa anche lo stesso Groves, e un incredibile Filippo Ganna ha quasi strappato la vittoria all'australiano. Ignaro di queste situazioni, il corridore della Burgos-BH al suo primo anno da professionista vuole seguire le orme dei suoi due predecessori uruguaiani alla Vuelta a España, Héctor Rondán, un pioniere che ha gareggiato nell'edizione del 1980 con la squadra Reynolds, e Fabricio Ferrari, che ha partecipato nel 2013 e nel 2017 nelle file della Caja Rural: "È un grande onore poter partecipare a questa grande corsa e continuerò a provarci".

Immagine di copertina: Sprint Cycling