La Vuelta 2023 - crónica tercera etapa: Remco Evenepoel, alumno aventajado

Correr en casa suele ir acompañado de dos ventajas: un nivel extra de motivación y el conocimiento del terreno. Y en la tercera etapa de la Vuelta a España 2023 esta era una circunstancia compartida por gran parte del pelotón. La carrera llegaba a Andorra, territorio que en los últimos años se ha consolidado como la residencia habitual de un centenar de ciclistas profesionales. Pero ninguno de ellos ha sido el encargado de estrenar el final inédito de Arinsal, a casi 2.000 metros de altitud. Ha sido Remco Evenepoel el que ha alzado los brazos al esprint —sí, en una etapa de alta montaña— y se ha situado como nuevo líder de la general, con solo cinco segundos de ventaja sobre Enric Mas. 

Aunque vive entre Bélgica y Calpe (Alicante), donde se compró una casa el año pasado, el ciclista del Soudal-Quick Step tenía la etapa minuciosamente estudiada. En un vídeo colgado hace un par de días en su recién estrenado canal personal de Youtube, Evenepoel mostraba cómo había analizado cada mínimo detalle del encadenado de Ordino y Arinsal en una de sus concentraciones previas a La Vuelta en Andorra. Y hoy ha recogido los frutos. “La táctica ha salido a la perfección: ser paciente y esperar”, reconocía el belga. Ha fijado su distancia en 200 metros y ha asestado un golpe que nadie ha podido replicar. Ni Jonas Vingegaard (2º), ni Juan Ayuso (3º), ni tampoco Primož Roglič (4º) en un final ideal para el esloveno. La mejoría de Evenepoel en esa faceta es más que evidente.

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Once ciclistas han conseguido marcharse en el kilómetro cuarenta tras numerosos intentos de fuga (Fotografía. Sprint Cycling)

La etapa ha sido un tanto insulsa. La persistente lluvia en el inicio de La Vuelta, que ha aparecido de forma intermitente dificultando el técnico descenso de Ordino, ha entregado el testigo al viento de cara. Esta situación ha entorpecido cualquier intento por ser valiente. Tan solo Juan Ayuso (UAE Team Emirates) ha encendido la mecha a dos kilómetros para la línea de meta, aunque sin resultado. “Conseguir una pequeña ventaja era imposible. He atacado para desgastar a los rivales y que Jonas y Primož pudieran protegerse a rueda”, confirmaba Sepp Kuss a los micros de RTVE tras prolongar el movimiento inicial de Ayuso. Aún así, Arinsal ha dejado el primer damnificado: Geraint Thomas (Ineos-Grenadiers) ha cedido 47 segundos.

Pero la cosa no queda ahí. Nada más cruzar la línea de meta, Remco Evenepoel ha sufrido una aparatosa caída tras chocar con una auxiliar del conjunto Astana, que tuvo que ser evacuada en ambulancia por una conmoción y daño en la muñeca derecha según han reportado desde Relevo. “Había una curva 50 metros después de la meta. Otra vez, una cuestión de seguridad”, comentaba todavía en caliente. Más tarde, en rueda de prensa matizaba algo más calmado que “había poco espacio y me fui contra las cámaras”. Evenepoel acabó con una pequeña brecha en la ceja que en un primer momento pareció más grave al tener la cara completamente ensangrentada.

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El nuevo líder de la carrera, Remco Evenepoel, en el suelo tras chocar con una asistente de otro equipo en la meta de Arinsal.

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— VOLATA (@ccvolata) August 28, 2023

Por suerte, el incidente ha quedado en una simple, aunque vistosa, anécdota de una etapa que parecía propicia para una fuga de once aventureros, entre ellos Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe) y Damiano Caruso (Bahrain-Victorious), que ha acabado revolviéndose entre los favoritos. Remco Evenepoel comenzó La Vuelta anunciando que venía a “observar y aprender” de la manera de correr de Vingegaard. Pero al mismo tiempo, traía la lección bien aprendida.

Imagen de cabecera: Sprint Cycling