Estratto dell'articolo pubblicato sul n. 018 di Rouleur Italia - disponibile qui
Chi sarà Annemiek van Vleuten senza competizioni ciclistiche da vincere? Al suo ingresso nella sede di Rouleur Live, lo scorso novembre, Van Vleuten mostra un’aria di disinvolta nonchalance. Indossa la tuta del team Movistar, nulla di straordinario, ma l’atmosfera intorno all’olandese sembra diversa rispetto a quanto si osservi di solito alla fine delle competizioni ciclistiche. Approccia le persone con gesti cordiali e occhi vivaci. È inizio novembre, il periodo in cui Van Vleuten solitamente riprende gli allenamenti dopo la pausa stagionale, accumula sessioni di training e intensifica gli sforzi in preparazione a una nuova stagione di classiche.
Tuttavia, questa stagione invernale è priva di competizioni a cui puntare e di linee di partenza ad attenderla. “Dopo il Tour de France, ho cominciato a preoccuparmi di come sarebbe stato dopo lo stop alle gare e senza un obiettivo agonistico. È come se fosse un periodo senza fine”, spiega l’atleta, quando finalmente riusciamo a trovare un momento di tranquillità tra il flusso costante di persone che sperano di incontrarla.
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“Adesso sono un po’ più serena. Mi sto godendo la vita senza la preoccupazione di rimanere in forma. Mi piace avere più cose da fare senza essere costantemente stressata dagli allenamenti”. Nonostante le necessità che l’hanno portata a conquistare il Tour de France Femmes, i quattro titoli del Giro d’Italia Donne e le quattro maglie iridate, Van Vleuten è sempre stata una delle atlete più concentrate del gruppo. In passato, le sue apparizioni televisive sono state limitate al minimo per interferire il meno possibile con le gare e gli allenamenti, ma ora che è in pensione, è seduta accanto a me a Londra, con una giornata intensa di interviste davanti a sé.
“Attualmente mi sto godendo la vita”, ammette. “Amavo anche la mia vita in bicicletta, ma ora posso apprezzare molte piccole cose che prima non ero in grado di fare. Prima cercavo costantemente di adattare ogni cosa al mio programma di allenamento e vivevo con molta più ansia. Credo di trovarmi in una buona posizione ora”.
Con il percorso del Tour de France Femmes 2024, che include per la prima volta la salita dell’Alpe d’Huez - una salita mitica dichiarata da Van Vleuten come uno dei suoi obiettivi - pochi avrebbero trovato strano se avesse deciso di continuare per un altro anno a gareggiare. Tuttavia, la “montagna olandese”, come spesso viene definita L’Alpe, non ha influito sulla sua decisione. “Sono estremamente soddisfatta della mia scelta”, afferma. “Certamente, ogni nuovo evento potrebbe suscitare l’entusiasmo di continuare, e sarebbe affascinante affrontare l’Alpe d’Huez, ma sono serena. Passare il testimone alla prossima generazione è un bel gesto”.
Nonostante la sua modestia e l’atteggiamento rilassato nelle risposte, l’impatto di Van Vleuten sul ciclismo femminile non deve essere sottovalutato. Le sue corse estremamente aggressive e intelligenti hanno conquistato nuovi fan per questo sport, offrendo alcuni degli spettacoli più memorabili nella storia del ciclismo. Inoltre, è stata una voce costante nella lotta per l’uguaglianza tra le competizioni maschili e femminili, sostenendo la necessità di una maggiore copertura televisiva, un aumento del numero di gare nel calendario e l’istituzione di uno stipendio minimo per le squadre World Tour. Anche se forse non ne è pienamente consapevole, l’eredità che Van Vleuten lascerà dopo il ritiro potrebbe essere altrettanto significativa delle vittorie conquistate durante la sua carriera.
“È un complimento lusinghiero, ma trovo difficile accettarlo perché credo che abbiamo fatto tutto insieme,” afferma. “Ellen van Dijk, Marianne Vos, Elisa Longo Borghini, e tutte le altre cicliste. Abbiamo lavorato insieme per elevare il livello e rendere il nostro sport più attraente. Non avrei mai potuto farlo da sola. Tuttavia, forse posso dire di aver incoraggiato le mie colleghe ad adottare una prospettiva diversa su allenamenti, obiettivi e atteggiamento, contribuendo così a rendere questo sport più professionale e portarlo a un livello superiore”.
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