Dominique Powers: beyond the lens

Spesso si afferma che una fotografia non viene semplicemente scattata, ma viene creata. Questo è indubbiamente valido per la fotografa americana Dominique Powers.

"Quando realizzo un ritratto di qualcuno, cerco di mettere al centro la sua umanità", afferma. "Non si tratta solo di catturare un'immagine, ma di creare un momento in cui il soggetto si senta veramente visto e, di conseguenza, si apra un po' di più. Sono queste le immagini che parlano da sole".

Powers ha guadagnato notorietà nel mondo del ciclismo grazie alla sua abilità nel creare fotografie che narrano una storia. Sia che si tratti di un progetto commerciale o di una scena di una competizione ciclistica, le immagini di Powers possiedono una distintiva peculiarità e un'aura che le rendono inequivocabilmente riconoscibili.

Inizialmente, l'americana non aveva pianificato di diventare una fotografa, avendo studiato Arte presso l'Università del Vermont. Dopo aver trascorso la sua infanzia utilizzando macchine fotografiche point-and-shoot per catturare le sue escursioni e le avventure nei magnifici paesaggi del Colorado e del Vermont, luogo in cui è cresciuta, Powers ha realizzato che la fotografia era la sua vera vocazione. Un semestre dedicato all'insegnamento della fotografia durante gli anni universitari è stato un catalizzatore per la successiva evoluzione di carriera di Powers; sentiva la necessità di acquisire ulteriore esperienza prima di poter insegnare appieno agli altri.

Successivamente, ho deciso di trasferirmi a New York, attratta dalla fotografia commerciale, e ho iniziato a lavorare in uno studio fotografico", racconta Powers. "Ci occupavamo di molteplici servizi fotografici pubblicitari e di moda di alta classe, offrendomi un'immediata immersone nel vertice della fotografia commerciale. Questa esperienza mi ha entusiasmato profondamente".

Dopo un anno e mezzo presso uno studio fotografico, Powers ha preso la decisione di diventare un tecnico digitale, assumendosi la responsabilità dell'editing del colore sul set e della gestione dei file per i fotografi. Afferma di aver contribuito a oltre 500 servizi fotografici nel corso di questo periodo.

"Ho collaborato con numerosi fotografi per vari brand, affrontando produzioni di diversi livelli, e questa è un'esperienza di cui sono estremamente grata. Ora che sto transitando verso il ruolo di fotografa, posso affermare con certezza ciò che desidero", afferma Powers. "La curva di apprendimento è stata quella di instaurare fiducia in me stessa, ascoltare la mia visione creativa e spingermi concettualmente nell'approccio ai progetti".

Nel 2020, durante la pandemia, Powers scoperto il mondo del ciclismo e ha condiviso con Rouleur di aver sentito un'immediata connessione e affinità con la comunità ciclistica, soprattutto a Los Angeles, sua attuale residenza. Dopo aver completato piccoli servizi fotografici locali per marchi legati al ciclismo, Powers ha avuto l'opportunità di realizzare il suo progetto personale, "The Leaders of Gravel", nel 2021. "È emerso in un periodo in cui desideravo sinceramente ampliare la mia comunità, condividere la mia esperienza nel settore e impegnarmi in un lavoro che mi appassionasse veramente", spiega Powers. "Riuscivo già a percepire un notevole slancio intorno al ciclismo femminile e questo mi ha profondamente motivato. Avevo la sensazione che se avessi voluto creare qualcosa in tale contesto, ci sarebbe stato spazio per farlo".

Powers ha intrapreso un viaggio di tre settimane incentrato sul fotografare altre donne profondamente coinvolte nella scena gravel statunitense. Ha raggiunto le donne che intendeva ritrarre tramite Instagram, coordinando incontri durante eventi gravel chiave nel corso delle loro stagioni.

"Per ogni ritratto ho dedicato almeno un'ora o più a ciascun soggetto. Ci incontravamo nei sentieri o in parcheggi con una vista suggestiva. Ad esempio, Sarah Sturm è stata immortalata la mattina dopo lo Steamboat Gravel nel parcheggio dove aveva parcheggiato il suo van. Tutti si sono dimostrati estremamente grati e entusiasti nel condividere le loro esperienze in questo sport. È stato speciale", afferma Powers. "Ho trascorso molto tempo a riascoltare le interviste, trascrivendole. Mi sembrava di conoscere veramente queste persone. Credo che il fatto che la mia carriera nell'industria ciclistica abbia avuto origine da un luogo di amore, cura e amicizia l'abbia resa ancor più gratificante e autentica".

Dopo aver completato la serie "Leaders of Gravel" l'anno scorso, Powers si è dedicata al Tour de France Femmes. Questo nuovo progetto ha presentato alcune sfide significative, poiché si differenziava notevolmente da ciò a cui era abituata. Per Powers, il successo nella creazione di una foto soddisfacente è strettamente legato al rapporto e alla connessione che riesce a stabilire con il soggetto. In una gara ciclistica così frenetica come il Tour de France Femmes, è raro avere il tempo necessario per sviluppare questo tipo di relazione.

"Le mie migliori foto emergono quando mi trovo nella mia zona di comfort. Osservando gli scatti del Tour, noto una mancanza di sintonia con alcune di esse. Tuttavia, al terzo giorno di gara, ho avvertito che stavo catturando le immagini migliori e che finalmente stavo raggiungendo il mio apice", afferma Powers. "È stato difficile dover lasciare la competizione dopo quel giorno, perché a quel punto avevo iniziato a riconoscere le cicliste e a comprendere meglio le loro personalità. Non vedo l'ora di redimermi con il mio lavoro quest'anno".

Powers sottolinea l'importanza del legame che stabilisce con il soggetto che sta fotografando, affermando che questo fa davvero la differenza nel risultato finale. È proprio per questo motivo che trova particolarmente gratificante fotografare gli eventi gravel, circondata da alcuni dei suoi amici più intimi.

"Catturare il contatto visivo di una persona è il dono più grande", afferma Powers. "Sono sempre quelle le immagini che sento più autenticamente 'mie'. Instaurare quel rapporto personale è fondamentale, così quando raggiungo il traguardo e la persona si è totalmente esaurita, ma riesce a incrociare il mio sguardo per un istante, è un piccolo riconoscimento che dice: 'Ok, sei qui per me, non solo per scattare la mia foto, ma anche come persona con amore e rispetto'. Questa dinamica è davvero speciale e cambia completamente le prospettive. Fotografare qualcuno che si conosce è molto diverso da fotografare un perfetto estraneo, poiché c'è un modo differente di guardare chi ci sta di fronte quando c'è un legame".

Avere donne fotografe come modelli e fonti di ispirazione nel mondo del ciclismo è stata una componente essenziale del percorso di Powers per sentirsi a suo agio in questo sport. La fotografa nota che la fotografia di ciclismo è ancora un settore fortemente dominato dagli uomini.

"Una volta mi sono trovata sulla linea del traguardo ed ero una delle due donne in mezzo a una quarantina di uomini con i loro obiettivi lunghi due piedi, che parlottavano tra loro perché erano nel settore da molto tempo e probabilmente collaboravano insieme da un bel po' di tempo", racconta Powers. "Sono certamente una persona che predilige un approccio gentile, ma allo stesso tempo, non ho paura di dare qualche spintarella e se c'è un obiettivo che voglio raggiungere, cerco di essere decisa e sicura di me stessa".

Powers spiega che la fotografa Jojo Harper è stata una figura che ha ammirato quando è entrata nel mondo dello sport.

"Sono profondamente grata di avere figure femminili così forti e determinate come modelli. Questo è l'aspetto più significativo, ed è ciò che spero di incarnare per gli altri. Riguarda l'occupare spazio, ma allo stesso tempo, creare spazio per gli altri."

In particolare, le immagini di Powers devono portare un significato sia per lei che per la persona che sta fotografando. Il suo lavoro si concentra sulle persone, sulla profondità emotiva più che sulla profondità di campo, offrendo uno sguardo dentro chi è la persona, catturando la personalità di quella persona in quel momento.

"È possibile catturare una persona in un bel momento, magari con una luce perfetta, e ottenere una bella fotografia, ma questa non sarà un ritratto di Dominique Powers", afferma. "Ciò che rende la serie 'Leaders of Gravel' così unica, e perché penso che queste immagini abbiano un grande impatto, è che sono state scattate alla fine di un'intervista prolungata, in cui si discuteva di ciclismo e del ruolo di queste donne in esso, esplorando i loro desideri. Si trovavano in uno spazio di empowerment e fiducia. Osservare i risultati, vedere queste donne incarnare la propria esperienza e il proprio ruolo nella comunità e permettere a ciò di emergere, è ciò che conferisce alle immagini un potere straordinario".

Prodotto in collaborazione con PAS NORMAL STUDIOS e pubblicato in lingua inglese su Rouleur 121