Il Giro d'Italia 2023 comincia ad avere un senso. Fino a questo momento, il quadro generale è stato indistinto, sfocato come se fosse visto attraverso il finestrino di un'auto bagnata dalla pioggia, ma la vittoria di tappa di João Almeida sul Monte Bondone al termine della 16a tappa e un piccolo ma significativo guadagno di tempo per il corridore portoghese e Geraint Thomas su Primož Roglič hanno messo a fuoco le cose. Il ciclista britannico ha riconquistato la maglia rosa che aveva prestato a Bruno Armirail nella 14ª tappa; Almeida è secondo, a 18 secondi di distanza; Roglič è in ritardo di altri 11 secondi dopo aver concesso quasi mezzo minuto ai suoi avversari sul traguardo. In questo Giro d'Italia incasinato, nulla può essere dato per scontato, ma con il quarto classificato Damiano Caruso a 2:50 da Thomas e nessun altro a meno di tre minuti, il podio finale sembra abbastanza definito in termini di corridori, ma l'ordine sembra ancora incerto, a meno che la concessione di tempo di Roglič oggi non sia segno di perdite più grandi a venire.
La Corsa Rosa 2023 è stata un esercizio di pazienza, sia per i corridori che per i fan. (Alcuni seguaci della corsa l'hanno esaurita verso la metà della seconda settimana, ma questa corsa è qualcosa che ci ricorda la civetta di Minerva, per citare Georg Wilhelm Friedrich Hegel. Quando il sole è già tramontato, la civetta – uccello sacro a Minerva, dea della sapienza – inizia il suo volo. Quindi potremo valutare veramente solo con il senno di poi, una volta che tutto sarà concluso.
Abbiamo guardato e aspettato mentre la quarta tappa a Lago Laceno, la settima al Gran Sasso e la tredicesima a Crans Montana arrivavano e passavano senza risolvere lo stallo tra i favoriti. Anche la cronometro della nona tappa non ha creato distacchi significativi. L'unico accenno di vera battaglia si è avuto nell'ottava tappa a Fossombrone, dove Thomas, Roglič e Tao Geoghegan Hart, che si è poi ritirato a causa di una caduta, hanno guadagnato qualche secondo sugli avversari.
Ma mentre i tifosi si lamentavano per l'inerzia, con l'umore ulteriormente smorzato dalla pioggia incessante sui loro schermi televisivi, dai ritiri causa Covid e dalle cadute, Thomas si è seduto pazientemente, in attesa di una serie di tappe che si sono profilate per tutti i primi quindici giorni di gara. Si dice che un Grande Giro si vinca con le energie risparmiate, non con quelle spese, e con un'ultima settimana così dura non c'è da stupirsi che i favoriti abbiano trattenuto qualcosa.
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Mr. G, nell'ultimo periodo della sua carriera, si è specializzato nel macinare strada in modo difensivo ma costante nei Grandi Giri - lo ha fatto per arrivare a un impressionante terzo posto al Tour de France 2022 mentre Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard si davano del filo da torcere l'un l'altro, e la stessa strategia potrebbe regalargli un'inaspettata maglia rosa da aggiungere a quella gialla del 2018. Non è entusiasmante da guardare, ma è entusiasmante da vincere, e quindi il gallese continuerà su questa linea. La forma del percorso e il modo in cui le cose si sono svolte nelle prime due settimane hanno fatto sì che la corsa si trasformasse in una pura prova di forza, per quanto i tifosi possano desiderare una battaglia tattica. Al momento, Thomas sembra il miglior corridore in gara.
La situazione è questa: i tre corridori più forti rappresentano anche le tre squadre più forti. La Ineos Grenadiers di Thomas è scesa a cinque con il ritiro odierno dell'infortunato Pavel Sivakov, ma Laurens De Plus e Thymen Arensman sono in forma smagliante e Ben Swift sta scalando bene. La Jumbo-Visma di Roglič ha dettato il ritmo per la maggior parte della seconda parte della giornata (non è la prima volta che ha portato un corridore degli Emirati Arabi Uniti a una grande vittoria) e Sepp Kuss è stato quinto nella tappa. La squadra UAE Emirates di Almeida aveva quattro corridori nel gruppo di testa quando la classifica era ridotta a una ventina. Ma c'è un altro dato pertinente che suggerisce che vincerà chi di questi tre corridori si sentirà più forte nelle ultime tre tappe di montagna che inizieranno giovedì: nessun'altra squadra oltre alla Ineos Grenadiers ha numeri in cima alla classifica generale. Se Almeida o Roglič avessero qualcuno a pochi minuti di distanza, da qualche parte nella top 10, avrebbero la possibilità di fare una gara tattica per mettere pressione a Thomas. Invece, la presenza di tre corridori forti, ben più avanti degli altri, in sella a tre squadre forti, con tre arrivi in vetta e nessuno con un piano B, significa che il Monte Bondone ci ha probabilmente mostrato quale sarà lo schema per il resto del Giro.
Geraint Thomas ha aspettato a lungo questo momento. I suoi precedenti tentativi di vincere il Giro sono finiti in un dramma assurdo: il suo tilt nel 2017 è deragliato a causa di una moto della polizia parcheggiata male; tre anni dopo una borraccia vagante lo ha fatto cadere. Ma se il Giro d'Italia 2023 ci ha insegnato qualcosa, è che la pazienza può far vincere le corse in bicicletta e che a volte chi l'ha dura la vince.
