Distanza: 161 km
Luogo di partenza: Oderzo
Luogo di arrivo: Val di Zoldo
Orario di partenza: 12:20 CEST
Orario di arrivo (circa): 17:15 CEST
Esiste un paesaggio più iconico delle Dolomiti al Giro d'Italia? A differenza di altre zone delle Alpi che sono presenti sia nel Giro che nel Tour de France, e dei Pirenei che giocano un ruolo cruciale sia nel Tour che nella Vuelta a España, le Dolomiti sono un'esclusiva dell'Italia e della Corsa Rosa, testimoni di tante battaglie epiche per la maglia rosa da quando sono state introdotte sul percorso per la prima volta nell'edizione del 1937.
La "dolomia" è un minerale composto da carbonato doppio di calcio e magnesio, romboedrico, di colore variabile, resistente all'azione degli acidi diluiti a freddo. Prende il nome da Déodat Gratet de Dolomieu, mineralogista attivo all'epoca della rivoluzione francese. Queste rocce formano quel fenomeno geologico che è la catena montuosa delle Dolomiti, uno spettacolo straordinario grazie al loro aspetto unico caratterizzato da cime frastagliate, forme angolari e un sorprendente bagliore rosa.
Profilo della tappa 18 reperito dal sito del Giro d'Italia
La 18ª tappa non presenta le vette più famose e difficili delle Dolomiti (molte di queste saranno affrontate domani), ma presenta comunque abbastanza salite da rendere la prima di tre tappe di montagna consecutive una vera e propria prova di forza in classifica generale.
I primi due terzi della tappa non presentano molti elementi da temere. A parte La Crosetta, di categoria 1, che sale costantemente al 7% per 11,6 km, l'unica altra salita nei primi 100 km circa è la lieve salita di categoria 4 di Pieve d'Alpago. Ma dai piedi della Forcella Cibiana, di categoria 1, fino all'arrivo in cima a Zoldo Alto, circa 35 km dopo, non c'è quasi tregua.
Sebbene siano elencate come due salite separate di seconda categoria, il Coi e Zoldo Alto formano di fatto un unico lungo arrivo in cima alla montagna, con solo 2,5 km di discesa che separano la cima della prima dai piedi della seconda. L'ultima volta che lo Zoldo Alto ha partecipato al Giro è stato nel 2005, quando Paolo Savoldelli ha battuto Ivan Basso in uno sprint a due, dopo che i due avevano staccato gli avversari, tra cui Danil Di Luca in maglia rosa e il campione uscente Damiano Cunego. Basso ha conquistato la maglia rosa e si pensava che l'avrebbe vinta, ma la sua corsa è andata a rotoli solo due giorni dopo a causa di un malore; al suo posto ha vinto Savoldelli.
Quel giorno, Basso e Savoldelli hanno guadagnato un minuto sugli avversari, ma questa volta la vetta viene scalata da una direzione diversa, attraverso il Coi. Ciononostante, la salita del Coi, lunga 5,8 km, ha il potenziale per causare altrettanti danni, in quanto si tratta di una salita molto ripida con una pendenza media di poco inferiore al 10%, compresa una rampa del 19%. Se si vogliono ottenere dei distacchi significativi, è su queste salite che i corridori della classifica generale dovranno fare la loro mossa.
Favoriti in gara
La prima di tre giornate consecutive in montagna, con più di 3.000 metri di dislivello, ci aspettiamo di vedere i corridori della classifica generale al lavoro per la maglia rosa. Ma la diciottesima tappa potrebbe anche giocare a favore dei fuggitivi, soprattutto con due giorni difficili a seguire ai fini della classifica generale.
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), João Almeida (UAE Team Emirates) e Primož Roglič (Jumbo-Visma) sono i tre corridori della classifica generale che tutti seguiranno con attenzione durante la terza settimana. Dopo un inizio cauto del Giro d'Italia di quest'anno, finalmente si è vista un po' di azione nella 16ª tappa sulla salita del Monte Bondone. Thomas e Almeida hanno avuto le gambe migliori quel giorno, lasciando a Roglič il compito di lottare per arrivare in cima. Sebbene Almeida abbia vinto la tappa, salendo al secondo posto, a 18 secondi dal gallese, anche Thomas è sembrato in forma smagliante, tornando in rosa. Tutti cercheranno di recuperare un po' di tempo e di mettere distanza tra loro e i rivali, ma il Coi e l'arrivo in vetta a Zoldo Alto decideranno se qualcuno di nuovo sarà in maglia rosa.
Eddie Dunbar (Jayco Alula) sta disputando un Giro eccellente quest'anno, disputando la corsa della sua vita. Finora ha ottenuto quattro piazzamenti tra i primi dieci e si è portato al quinto posto in classifica generale dopo la 16ª tappa, dove è arrivato quarto. Se riuscirà a entrare nella fuga, sarà un corridore che i tre leader dovranno tenere al guinzaglio, essendo a soli 3-03 da Thomas. Anche Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) e Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) cercheranno di recuperare tempo, con l'obiettivo di scalare la classifica generale.
Un altro corridore che andrà a caccia di una vittoria di tappa è Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), dopo aver sfiorato la vittoria nella tredicesima tappa a Crans-Montana, dove è stato battuto da Einer Rubio del team Movistar (un altro concorrente della tappa odierna). Il corridore francese ha intenzione di ritirarsi alla fine di questo Giro e, con solo una manciata di tappe a disposizione, riuscirà a ottenere la vittoria di tappa che tanto desidera?
Derek Gee (Israel-Premier Tech) ha dato il massimo in questo Giro, sia in volata che nelle tappe di montagna, arrivando persino quarto sulla salita di Crans-Montana di prima categoria. Se riuscirà a entrare nella fuga, avrà la possibilità di conquistare la vittoria... finalmente. Toms Skujinš (Trek-Segafredo) e Davide Bais (EOLO-Kometa) potrebbero essere altri corridori da tenere d'occhio, dopo aver dimostrato di essere in grado di dare il massimo sulle salite. Ci aspettiamo anche di vedere Ben Healy dell'EF Education-EasyPost nel vivo dell'azione di oggi, che spererà di aggiungere altri punti al suo palmarès nella classifica di montagna e di ottenere una vittoria di tappa se si presenterà l'occasione.
Pronostico
Ci aspettiamo che i corridori della classifica generale risparmino energie per gli ultimi due giorni di montagna di questa settimana. Sebbene l'ultima salita possa essere dura, l'arrivo non è situato in cima, il che probabilmente renderà i corridori della classifica generale riluttanti ad attaccare, dando la possibilità alla fuga. Scommettiamo su Thibaut Pinot per rimediare agli errori commessi nella tappa 13 e andare a vincere oggi.
