La crono: la prova in cui il Giro d'Italia potrebbe essere vinto o perso definitivamente

Il Giro d'Italia di quest'anno si distingue per la quantità di prove a cronometro, tre delle quali sono disseminate nei 21 giorni che vanno dalla Costa dei Trabocchi a Roma. La gara della verità rappresenta 73,2 km del percorso complessivo. È ancora solo il 2,12% dei 3.448 km del Giro d'Italia, ma, come nei tempi passati, avrà un peso ben superiore alla media quando si tratterà di decidere chi indosserà la maglia rosa a Roma. (Miguel Indurain ha vinto cinque edizioni consecutive del Tour de France, aggiudicandosi 10 tappe, tutte a cronometro. Le prove a cronometro sono importanti, anche se meno negli ultimi anni, quando una, non tre, è diventata la norma).

Remco Evenepoel ha dominato il prologo di 19,6 km, battendo Filippo Ganna di 22 secondi. Da allora, il belga ha abbandonato la maglia rosa, si è schiantato a causa di un cane arzillo e ha recuperato gli anni passati con un'impressionante esibizione di keepie-uppies a Napoli. Ma come se la caverà il favorito del Giro nella prossima cronometro di domani? Riuscirà a riconquistare la maglia rosa? Dominerà ancora una volta? E in che condizioni saranno lui e i suoi compagni di classifica alla cronometro della 20a tappa che potrebbe decidere la corsa di quest'anno, il percorso montuoso di 18,6 km da Tarvisio al Monte Lussari?

Cerchiamo di rispondere a queste domande e di trovare ulteriori risposte aerodinamiche con il dottor Xavier Disley, fondatore di AeroCoach, un'azienda con sede nel Regno Unito che fornisce test aerodinamici, servizi di adattamento e attrezzature per i migliori corridori del mondo.

Xavier, grazie per il tuo tempo. Avete aiutato i corridori o le squadre a prepararsi per le cronometro del Giro d'Italia di quest'anno?

Sì, ma - e so che può sembrare strano - non ne parliamo molto. Lavoriamo con diversi corridori e squadre, sviluppando prodotti e offrendo consigli aerodinamici, e a tutti va bene così. Trattiamo tutti allo stesso modo e, ovviamente, manteniamo il nostro lavoro privato tra loro e noi. Ma diciamo solo che se avete seguito la prima tappa, avrete visto gran parte del nostro kit - ruote, componenti della trasmissione, attacchi per l'aerobar, abbigliamento... - al top.

Remco sembrava chiaramente in forma nella prima tappa. Vi aspettavate una tale dimostrazione di forza?

Il vento proveniva da un'angolazione favorevole, quindi hanno fatto il botto, soprattutto perché era particolarmente pianeggiante; detto questo, le velocità sono state sorprendenti - Remco ha toccato i 58 km/h - ma credo che questo sia il talento.

Remco Evenepoel ha vinto la tappa di apertura del Giro d'Italia di quest'anno (Immagine di SWPix.com)

I lettori e i cronometristi britannici potrebbero rimanere scioccati da alcune delle velocità medie dei migliori corridori, ma devono tenere presente che le prove a cronometro del WorldTour tendono a svolgersi in linea retta, mentre quelle britanniche sono di andata e ritorno. Ciò significa che sono influenzate in modo significativo dalla velocità e dalla direzione del vento. Per esempio, se il vento cambia, influisce maggiormente su una prova a cronometro in rettilineo rispetto a un circuito. Per questo motivo ritengo che sia sbagliato fare prove a cronometro in linea retta: può favorire alcuni corridori e ostacolarne altri.

Lasciatemi spiegare meglio la forma di un corridore, perché evidenzia come, in termini di cronometro, si affronti l'evento da prospettive diverse. Da un lato ci sono i potenziali vincitori della tappa, corridori grandi e forti come Ganna (circa 1,93 m di altezza e 83 kg), dall'altro i corridori più piccoli, come Evenepoel (1,71 m e 61 kg). C'è un'enorme differenza di potenza - un corridore più grande come Ganna può generare il 15% di watt in più rispetto a un corridore più piccolo come Evenepoel - ma il corridore più piccolo è più aerodinamico. Quando si viaggia a 58 km/h, un piccolo cambiamento nella resistenza aerodinamica, dovuto al posizionamento o alla scelta del cambio, farà risparmiare molto in termini di watt assoluti, mentre se il ciclista fosse stato più lento, avrebbe favorito il ciclista più grande e i suoi watt assoluti perché il vantaggio aerodinamico sarebbe stato minore.

Abbiamo calcolato che per Ganna battere Evenepoel nel prologo avrebbe richiesto 23 watt in più. È la notte e il giorno; non si tratta di un gel extra, di un buon sonno o di caffeina. È solo un'evidenza di quanto sforzo extra sia necessario per colmare questo tipo di gap quando si viaggia così velocemente.

Uno degli elementi di spicco dell'equipaggiamento di Remco, come di molti altri nell'ultimo anno, è stato il casco. Pensieri aerodinamici, per favore.

Avrebbe fatto la differenza, visto che si tratta di un casco aerodinamico personalizzato, mentre la maggior parte dei suoi avversari usa caschi standard. Detto questo, gli Ineos Grenadiers hanno una gamma di caschi Kask tra cui scegliere. E noterete che altre squadre hanno lentamente iniziato ad abbandonare l'idea di un casco aerodinamico per tutti. La FDJ-Groupama è sponsorizzata da un'azienda chiamata Julbo, ma si possono vedere i suoi corridori con caschi Giro, Met e altri caschi adatti al percorso. Lo stesso vale per la Trek-Segafredo.

Nella parte alta della classifica, è molto importante perché è una delle prime cose che colpiscono il vento. Per questo molti corridori useranno ruote AeroCoach [anteriori] ri-riprodotte. Essendo colpita per prima, può fare una differenza maggiore nella resistenza aerodinamica rispetto a qualcosa di più esterno come una ruota a disco.

Un'ultima osservazione su Remco: ha rinunciato alle maniche per una tuta senza maniche. Questo sembra andare contro il dogma dell'aerodinamica?

Beh, dipende dalla posizione, dall'angolazione delle braccia e da come interagisce il resto della tuta, oltre che dalla velocità a cui si pedala. Avranno fatto abbastanza test nella galleria del vento per vedere che non influisce troppo sui numeri, ed è chiaramente più comodo, visto che Remco va spesso senza maniche, probabilmente per il raffreddamento. Si è anche depilato le braccia; qualcuno con braccia molto pelose che gareggia nella parte alta della classifica sarebbe un grande no, no!

Guardando alla cronometro di domenica, la distanza è quasi doppia rispetto a quella della prima tappa (35 km). Si aspetterebbe un risultato molto diverso da quello del prologo?

Se un corridore ha fatto una buona o una cattiva cronometro nella prima tappa, c'è poco da fare tra allora e oggi. Non si può tirarlo fuori dalla gara di una sera per fare dei test aerodinamici (anche se è un'idea!). Se si apportano modifiche al cambio o al posizionamento, bisogna essere dannatamente sicuri che siano quelle giuste, altrimenti si rischia di perdere tempo, cosa che non ci si può permettere quando si correrà a circa 51-52 km/h e per circa 40 minuti.

Il Giro d'Italia di quest'anno si apre con un TT semplice lungo la costa (Immagine di SWPix.com)

L'impatto maggiore è dato dallo stato in cui si trovano. I corridori hanno subito incidenti, mentre alcuni saranno più affaticati di altri. Ed è questo l'aspetto più interessante delle cronometro dei Grandi Giri. Nella prima tappa tutti partono freschi, come in una cronometro del Campionato del Mondo. Alla nona tappa è tutta un'altra storia, soprattutto se si tiene conto del loro ruolo nella squadra.

In generale, i leader di ogni squadra tendono ad avere prestazioni migliori perché sono più riposati dopo essere stati protetti per giorni e giorni, mentre si potrebbe avere un gregario grande e forte che ha corso bene nella prima cronometro e che ora è affaticato perché ha protetto il leader o ha preparato le volate. Man mano che si procede in un Grande Giro, questo è uno dei motivi principali per cui i contendenti alla classifica generale tendono a ottenere risultati relativamente migliori nelle cronometro.

Come variano le strategie di ritmo?

In tutta onestà, la migliore strategia di ritmo è quella di non morire alla fine, sia che ciò significhi pedalare a un ritmo costante o accelerare nel finale. Quello che non si vuole è perdere il controllo del proprio sforzo. Se lo fai, la potenza calerà e non puoi farci nulla. Anche in questo caso, dipenderà dalla stanchezza e dall'esperienza nelle corse dei Grandi Giri, anche se i veri corridori di punta riescono a mantenere un alto livello di prestazioni per tutto il tempo.

Prevede cambiamenti nell'equipaggiamento?

Non proprio. È una corsa prevalentemente pianeggiante, un po' tecnica ma non troppo lunga. Si vuole avere l'assetto più aerodinamico possibile, quindi cerchi profondi all'anteriore e ruote a disco. Questo significa anche pressioni degli pneumatici più basse rispetto ai tempi passati. Le squadre si stanno convincendo che non dovrebbero montare 120 psi su tutte le ruote. Non hanno bisogno di correre a più di 85-90psi perché le ruote e i pneumatici tubeless non sono progettati per questo. Oggi si pensa alle ruote e agli pneumatici come a un sistema, piuttosto che a due componenti separati.

Anton Palzer durante la cronometro lungo la costa di Ortana (Immagine da SWPix.com)

La tappa 20, una cronometro di 18,6 km da Tarviso al Monte Lussari, presenta oltre 1.000 metri di dislivello. Come pensi che si svolgerà?

È simile alla cronometro del Tour de France del 2020 che ha visto [Tadej] Pogačar superare [Primož] Roglič, quindi potrebbe essere molto emozionante. Il percorso è pianeggiante per oltre 10 km, ma gli ultimi 7 km circa sono caratterizzati da una salita di 889 metri al 12,1%, quindi sarà interessante capire cosa succederà in termini di passaggio da una bici da cronometro a una bici leggera. Forse alcuni corridori non cambieranno bici - forse gli esperti delle cronometro che sono abituati a salire su quelle bici - ma mi aspetto sicuramente che lo facciano i pretendenti alla classifica generale e gli scalatori.

La domanda più importante è: i corridori cambieranno anche i caschi? Se è una giornata calda e hai il viso completamente coperto, come Evenepoel, o hai quel passamontagna avvolto intorno a te, vuoi andare in montagna così?

Assolutamente no, è un'idea terribile. Ma non puoi permetterti di non indossarlo per i tratti pianeggianti, perché porterebbe via un sacco di tempo. Sarà interessante vedere cosa faranno.

Lasceranno i caschi e abbandoneranno le visiere per ottenere un raffreddamento più convettivo?

So che alcuni caschi hanno delle prese d'aria che si possono aprire e chiudere, quindi potrebbero aprirle durante la salita.

Tutto questo fa parte del problema aerodinamico che le squadre stanno cercando di risolvere ed è qualcosa che molte squadre hanno esaminato nella galleria del vento. Avranno anche fatto pratica di cambio di casco e di bicicletta in allenamento, anche se ci sarà sempre qualcuno che lo ignorerà e finirà per sbagliare il cambio di bicicletta.

Filippo Ganna è arrivato secondo nella cronometro d'apertura (Immagine di SWPix.com)

Se le temperature si alzano man mano che la corsa prosegue, questo potrebbe avere un impatto su chi si esibisce nella cronometro finale?

Forse se fa molto caldo, perché oltre al vantaggio del corridore più leggero in salita, avrà anche un vantaggio termico. Se ci sono due corridori che salgono su una salita e generano gli stessi watt per chilogrammo, il corridore più grande esploderà per primo perché genererà più calore. Questo perché magari il corridore più grande sta erogando 500 watt e quello più leggero 400 watt, quindi diventerà più caldo e avrà più difficoltà a dissipare il calore. Non credo che questo sarà un problema in questa corsa, ma non credo che un corridore forte su qualsiasi di terreno vincerà la tappa.

Per concludere, avrà un ulteriore coinvolgimento con le squadre e i corridori prima della conclusione del Giro d'Italia a Roma, domenica 28 maggio?

Le squadre ci chiederanno consigli man mano che la corsa prosegue e noi li aiuteremo se potremo. Ho avuto delle conversazioni con le squadre dopo la prima tappa, dove i corridori hanno commesso degli errori, e non li rifaranno! Niente di eccezionale, ma comunque abbastanza da avere un impatto. Non abbiamo ancora ricevuto richieste di equipaggiamento su misura, come invece è successo in passato. È una sfida che ti mette alla prova.

Per saperne di più su Xavier e sul team britannico, visitare aero-coach.co.uk