El milagro de Lourdes, esa situación por la que esta pequeña ciudad en los Pirineos franceses se convirtió en un lugar de peregrinación religiosa, es lo que necesita Tadej Pogacar para conseguir dar un vuelco a la clasificación general. Y se encuentra ante la última oportunidad montañosa para lograrlo. En una jornada de calibre, con los ascensos al Aubisque, Spandelles y el puerto final camino de la estación de esquí de Hautacam. Este coloso pirenaico regresa tras su última aparición en 2014, con victoria para el italiano Vincenco Nibali, en lo que será su sexto final de etapa en el Tour de Francia después de su estreno en 1994.
Recorrido de la 18ª etapa: Lourdes - Hautacam (143,2 km)
Posiblemente, la jornada reina del bloque pirenaico. La última oportunidad montañosa para que Tadej Pogacar intente doblegar a un sólido Jonas Vingegaard. La etapa tiene una fisonomía similar a la anterior, con un primer tramo inicial completamente llano hasta el esprint intermedio en Laruns que servirá para ver los primeros intentos de fuga. Al igual que camino de Peryagudes, será complicado que algún grupo consiga abrir una diferencia importante hasta el inicio de las primeras rampas del Col d’Aubisque.
Este coloso pirenaico, con una media de 7,1 km en sus 16,4 kilómetros de longitud, será la puerta de entrada a unos últimos 80 kilómetros en los que se acumulan más de 3.200 metros de desnivel positivo. El rápido descenso a través del Col du Soulor conduce a los ciclistas hacia el inédito Col de Spandelles, que estrena sus poco más de 10 km al 8,3% en el Tour de Francia. Un puerto repleto de curvas y muy constante en su porcentajes que será la antesala del colofón final.
La ascensión a Hautacam, a falta de la contrarreloj previa a París, servirá para decidir, o al menos dejar muy encaminado, quien acabará enfundándose el maillot amarillo en los Campos Elíseos. Se trata de un puerto exigente, sobre una carretera rugosa pero amplia y muy abierta en su zona final camino de la estación de esquí en su cima. En total, una longitud cercana a los 14 kilómetros y una media que ronda el 8%, con tramos de 4 km en la segunda mitad que se mantiene constante por encima del 10,5%.
Favoritos
Como siempre ocurre con las grandes etapas de montaña del Tour de Francia, el resultado de esta etapa dependerá de si los corredores de la general están dispuestos a dejar que una gran escapada llegue a la meta. Basándonos en la etapa 17, en la que se produjo una lucha constante por la fuga, que finalmente sólo obtuvo una ventaja de un minuto y que fue neutralizada a falta de unos 40 kilómetros por el UAE Team Emirates, hoy parece que podría ser otro día para los hombres de la clasificación general.
Si es así, los dos hombres que podemos esperar ver luchando al frente son Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) y Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). El dúo ha sido, con diferencia, el más fuerte durante esta edición de la ronda gala y las largas subidas en el final de este triplete de etapas pirenaicas les vendrán bien a ambos.
Sin embargo, ambos cuentan con el hándicap de tener a sus equipos mermados, por lo que existe la posibilidad de que se produzca una gran escapada, ya que podrían no contar con los efectivos necesarios para perseguir un movimiento numeroso. De los corredores que se inclinan por ser importantes en un día en la fuga, Tom Pidcock y Daniel Felipe Martínez (Ineos Grenadiers), Carlos Verona (Movistar Team), Damiano Caruso (Bahrain-Victorious), Thibaut Pinot (Groupama FDJ) o Chris Froome (Israel-Premier Tech) podrían aspirar a la victoria.
Romain Bardet (Team DSM) perdió tiempo en la 17ª etapa frente al resto de los aspirantes a la CG, por lo que tendrá suficiente margen para meterse hoy en la escapada sin preocuparse de que el maillot amarillo le persiga, una circunstancia que también podría apicarse a la figura de un Enric Mas (Movistar Team) que anunció su intención de moverse pero no le acompañan las fuerzas. Nairo Quintana (Arkéa Samsic) es otro ejemplo de corredor que ha perdido tiempo en la general y que podría aspirar a una victoria de etapa con un movimiento similar al de la jornada del Col du Granon.
