Campeonato de Europa de Ciclocross 2021: previa, recorrido y favoritos

La región de Drenthe, al norte de los Países Bajos, acogerá la decimonovena edición de los Campeonatos de Europa de Ciclocross entre el 6 y el 7 de noviembre. Una competición que se celebra desde el año 2003, pero con excepciones: el masculino sub 23 y élite femenino fueron las pruebas inaugurales, aunque hubo que esperar hasta 2013 para la disputa de la carrera femenina sub 23, mientras que la prueba élite masculina no se incorporó al programa hasta la temporada 2015. El belga Eli Iserbyt, que se impuso tras tres años de dominio absoluto de Matthieu Van der Poel, y la neerlandesa Ceylin del Carmen Alvarado defenderán su corona de la pasada campaña.

En 2021, el escenario escogido para albergar estos campeonatos es el Col du Vam, una montaña que cuenta con una historia particular. Se encuentra en la localidad de Wijster y aunque ahora es uno de los lugares ciclistas más emblemáticos de la zona, se trata de un antiguo vertedero. Un lugar que decidieron aprovechar para convertirlo en un área temática con más de 2.100 metros de carril bici a lo largo de sus tres rutas conectadas a través de diecisiete curvas y tramos que llegan a una pendiente media del 10%. Un oasis cicloturista montañoso que, por primera vez, será el encargado de acoger una prueba de ciclocross.

Horarios

Recorrido

Su carácter inédito convierten al circuito de Col du Vam en una incógnita en cuanto al desarrollo de la prueba en un terreno novedoso. Aunque se trata de su estreno en la órbita del ciclocross, este paraje ya ha dado sus primeros pasos en el mundo de la competición, siendo sede de los campeonatos nacionales en ruta de Países Bajos en 2020, con victoria para Matthieu Van der Poel, y 2021, donde el triunfo fue para el ciclista del Jumbo-Visma Timo Roosen.

Un trazado de 2.700 metros, de los cuales 680 m serán en subida, que mezcla potencia, fuerza y habilidad. No cuenta con grandes dificultades naturales que aumenten la complejidad técnica, aunque su emplazamiento entre pequeñas y exigentes colinas convierten al circuito en un trazado de desgaste acumulado con el paso de las vueltas. Así ha presentado la organización el recorrido sobre Col du Vam:

Las subidas y las bajadas son constantes, prácticamente sin descanso, y con el prado que separa los caminos asfaltados como eje central de la prueba. La salida y, posteriormente, la zona en la que se encuentra situada la línea de meta será la parte más exigente. Se trata de una subida superior a los 250 metros, de los cuáles 150 m serán sobre un terreno empedrado, que alcanza una pendiente máxima cercana al 15%. Las previsiones de lluvia entre el sábado y el domingo podrían aumentar considerablemente el nivel de dificultad en un circuito tenso, variado y en el que la fuerza física se prevé más importante que el nivel técnico.

Favoritos y favoritas

Eli Yserbyt portando el maillot de Campeón de Europa en su victoria en el Superprestige / Fotografía: Belgaimages

El belga Eli Iserbyt parte como el gran favorito para revalidar el título que cosechó la temporada pasada en Hertogenbosch (Países Bajos). Ha arrancado la temporada de ciclocross en plena forma sumando tres triunfos, dos de ellos en la Copa del Mundo en Overijse y en el emblemático circuito de Koppenbergcross. Es un corredor que se adapta bien a las colinas cortas y exigentes, por lo que la podría aprovechar su condición para sacar ventaja a su rivales.

Sin embargo, su principal competencia estará dentro de la potente selección belga. Michael Vanthorenhout, medalla de plata en 2020 y campeón de Europa sub 23 en 2013, parece la gran alternativa a Iserbyt. Junto a él, dos ciclistas que presentan unas características opuestas. Por un lado, Quinten Hermans —campeón de Europa sub 23 en 2015— posee unas grandes cualidades físicas que le beneficiarían en un circuito menos técnico. Por otro, el contrastado Toon Arts, que ya se hizo con el oro en los europeos de Pontchâteau (Francia) en 2016. Para Aerts, la posible llegada de la lluvia le favorecería al aumentar la complejidad del trazado. 

El ciclista local Lars Van der Haar, primer campeón europeo élite en 2015 y medalla bronce la pasada campaña, buscará romper el dominio belga para recuperar el trono del ciclocross en Europa ante su público. Compartirá equipo con un Corné Van Kessel que, en un segundo escalón, tratará de recuperar su mejor versión. 

Felipe Orts fue el más fuerte en Contern / Fotografía: Yefrifotos

La selección española élite masculina —finalmente no habrá representación femenina en esta categoría ante la baja por lesión de Aida Nuño— la completan tan solo dos nombres: Felipe Orts e Iván Feijoo. El alicantino, que completó una gran actuación en 2020 con su séptima plaza, llega en una gran momento de forma y anímico, especialmente después de su contundente victoria en Contern en su camino hacia el europeo. La batalla por las medallas será complicada, pero Orts ya ha demostrado que puede codearse con la élite del ciclocross en Europa.

En la categoría femenina, al igual que sucede en ruta, las grandes dominadoras serán las neerlandesas. En la pasada edición ocuparon las cuatro primeras posiciones con la victoria de Ceylin del Carmen Alvarado. Aunque tiene opciones de revalidar su título, lo cierto es que su compatriota Danise Betsema, líder del ránking mundial y bronce en 2018, parte como la gran favorita para estrenar su palmarés en los Campeonatos de Europa. Por su parte, Annemarie Worst, medalla de oro en 2018, buscará resarcirse de su derrota al sprint la temporada pasada y volver a subir a lo más alto del podio.

Lucinda Brand se impuso en el Superprestige Gieten / Fotografía: Getty Images

La cuarta neerlandesa en liza será Lucinda Brand. La actual campeona del mundo ha rozado el triunfo en Europa en hasta tres ocasiones, 2016, 2017 y 2020, pero nunca ha conseguido hacerse con el título. Tras una temporada en ruta en la que ha logrado cinco victorias con el Trek-Segafredo, Brand regresa a una de sus disciplina predilectas. Arrancó la temporada de ciclocross con triunfo en el Superprestige Gieten, por lo que un circuito con varias ascensiones exigentes le podrían beneficiar.

El flamante fichaje del conjunto SD Worx, la húngara Kata Blanka Vas, da el salto al profesionalismo con tan solo veinte años y habiendo conseguido la medalla de plata en el pasado europeo sub23 de ruta y ciclocross. Podría convertirse en la gran sorpresa arrebatándole el oro a los Países Bajos, como demuestra su victoria en Vlaamse Druivenveldrit. La competencia es feroz y el circuito atractivo, por lo que se presume un gran Campeonato de Europa de Ciclocross.

Imagen de cabecera: Getty Images