Uno sprint mozzafiato, un cavallo selvaggio e qualche problema nel Team SD Worx - Cosa è successo nella Strade Bianche femminile?

Testo originale di: Rachel Jary

Fotografie: Luc Claeseen/Getty

Sarà stato il sole caldo della Toscana, o il nervosismo e il caos che le strade di polvere bianca generano, o forse la vista selvaggia di un cavallo randagio tra il gruppo all'inseguimento, ma l'edizione femminile 2023 delle Strade Bianche è stata una delle più strane che si ricordino.

Una delle cose più misteriose nel ciclismo è che ci può essere un solo vincitore in una gara ciclistica, eppure tutti corrono in una squadra. In teoria, ogni ciclista contribuisce alla vittoria, ma solo uno sale sul podio e riceve i riconoscimenti alla fine della giornata. Per gli sponsor e gli stakeholder non è importante quale corridore sia, purché abbia il logo giusto sulla maglia. Per questo motivo, quando due o tre corridori della stessa squadra arrivano insieme al traguardo, di solito condividono la vittoria. Lo abbiamo visto numerose volte nella storia del ciclismo, basti pensare a poche settimane fa all'UAE Tour femminile, quando Elisa Longo-Borghini e Gaia Realini hanno tagliato il traguardo mano nella mano, o alla scorsa stagione, quando la squadra maschile Jumbo Visma ha ottenuto un 1-2-3 nella prima tappa della Parigi-Nizza. Hanno tagliato il traguardo a braccetto, uniti come compagni di squadra.

Quando Demi Vollering e Lotte Kopecky del Team SD Worx si sono lanciate verso il traguardo nell'ultimo chilometro della Strade Bianche Donne di quest'anno, questo era l'approccio che ci aspettavamo. Forse Kopecky avrebbe dato la vittoria a Vollering, rispettando il fatto che la ciclista più giovane è stata in fuga per più tempo e che non aveva mai vinto la corsa prima d'ora, mentre Kopecky ha vinto la Strade Bianche l'anno scorso. O forse sarebbe stata decisa dai direttori sportivi nell'auto della squadra. In ogni caso, pochi si aspettavano che le cose andassero come sono andate.

All'approssimarsi del traguardo di Piazza del Campo, Vollering e Kopecky hanno dato vita a uno sprint aggressivo e tempestoso. In quel momento, il fatto che indossassero la stessa maglia non ha significato nulla. Si trattava di vittoria e di orgoglio, e non c'era certo da tenersi per mano.

"Credo che all'inizio le mie emozioni fossero un po' confuse, perché nel momento in cui mi sono guardata intorno per festeggiare con lei, lei mi ha sorpassato", ha spiegato Vollering dopo la gara. Allora mi sono chiesta: "Sta solo facendo da battistrada per me? Ma poi ho sentito che ci stava davvero provando e ho pensato: "Ok, non siamo più compagne di squadra".

Chiunque abbia osservato la reazione immediata della ciclista olandese dopo aver tagliato il traguardo avrebbe visto la delusione pura, amara e senza filtri della Vollering. Aveva infatti vinto la gara, ma a causa della vicinanza dello sprint, per un paio di minuti ha creduto che fosse stata la Kopecky a vincere. Nel caotico trambusto della zona mista dopo la gara, si è diffusa la voce che la Vollering abbia persino urlato a Kopecky mentre tagliava il traguardo, frustrata dalle decisioni della sua compagna di squadra.

"Dopo il traguardo mi chiedevo: cosa abbiamo fatto? A un certo punto ho pensato che avremmo dovuto festeggiare insieme il traguardo, ma poi lei ha fatto un passo indietro e io ho pensato: "Ok, devo andare"", ha detto Vollering. "Dopo il traguardo ero un po' disorientata e lei si sentiva allo stesso modo, perché non sapendo quale fosse il risultato eravamo entrambe un po' come: possiamo festeggiare? Alla fine è la squadra che vince e lo diciamo sempre, non importa chi vince, se è questa la squadra allora va bene".

La frase di Vollering, secondo cui la vittoria è della squadra e non di un singolo, è una risposta perfetta dal punto di vista delle pubbliche relazioni. Tuttavia, la realtà è che se si tratta davvero di una vittoria della squadra, perché non hanno tagliato il traguardo insieme, senza preoccuparsi di quale ruota anteriore avesse tagliato per prima il traguardo? La responsabilità è forse dei direttori sportivi che hanno una visione imparziale dalla macchina della squadra? Avrebbero dovuto dare istruzioni ai due corridori sul da farsi?

"Ci stavamo concentrando per recuperare il distacco da Kristen [Faulkner], che era davanti, e l'abbiamo recuperato solo a 700 metri dalla fine", ha spiegato il direttore sportivo del Team SD Worx, Anna van der Breggen, dopo la gara. "Spettava alle ragazze decidere chi fosse la più forte. Noi siamo in macchina, non sappiamo come stanno, quindi sono loro a decidere".

"Alla fine non ci aspettavamo che entrambe fossero in questa posizione. Forse la prossima volta parleremo di quando si va davanti insieme, di chi può vincere la gara. Ma per ora non l'abbiamo fatto, perché non ce lo aspettavamo. Se avessimo avuto il tempo di pensarci, forse glielo avremmo detto, ma eravamo concentrati sul recupero del distacco".

Forse le azioni di Vollering e Kopecky hanno sorpreso molti e non è stato un finale da favola per il Team SD Worx sulle pittoresche strade toscane, ma quando si parla di corse in bicicletta, questo ha reso il finale molto più emozionante? La gente accende la TV per vedere le vere battaglie tra i corridori, e oggi Vollering e Kopecky l'hanno certamente fatto. Solo perché condividere le vittorie è stata la prassi tra i compagni di squadra in passato, questo lo rende giusto?

"Penso che non ci sia un modo migliore o buono di fare queste cose. Il fatto che siamo arrivati al traguardo insieme è molto positivo per la squadra. Se due corridori decidono di correre la finale tra di loro, allora penso che vada bene. Voglio dire, perché no?". Ha detto Vollering dopo la gara. "Penso che sia stato molto emozionante per gli spettatori. E dimostra anche che il ciclismo femminile è davvero una battaglia tra tutte le atlete".

Vollering non ha tutti i torti. Forse per il pubblico è stato incredibile che le due atlete abbiano deciso di sfidarsi in volata, ma è proprio questo il senso delle corse in bicicletta. Né Vollering né Kopecky sarebbero le cicliste che sono oggi senza un istinto combattivo e un desiderio spietato di vincere. Abbiamo assistito al tipo di sprint per la vittoria per il quale tutti ci siamo sintonizzati, e le corse in bicicletta sono, in fin dei conti, fare del proprio meglio per ottenere la vittoria, anche se questo significa conversazioni difficili sul pullman della squadra dopo la gara.

"Siamo delle guerriere", ha spiegato Vollering. "Lotte si impegna sempre al massimo e questo è un aspetto che mi piace molto di lei: si spinge sempre al limite e oltre i limiti. Se mi guardo indietro ora è davvero bello finire in questo modo perché ho battuto Lotte e questo è sempre bello da sapere. Non è che mi sia stato regalato".