Sono trascorsi quasi cinque anni da quel giovedì pomeriggio a Burton Dassett, nel Regno Unito, quando Kasia Niewiadoma ha conquistato per l'ultima volta una vittoria in una gara di ciclismo su strada. Era il 13 giugno 2019 e la ciclista polacca aveva superato Liane Lippert e Lizzie Deignan sul gradino più alto del podio nella quarta tappa del Tour of Britain Femminile, in condizioni atmosferiche simili a quelle dell'edizione di 2024 della Freccia Vallone. Quando Niewiadoma ha festeggiato quel giorno, non poteva immaginare che avrebbe trascorso la metà del decennio successivo alla ricerca della stessa sensazione di vittoria.
È proprio questa lunga lotta per la vittoria che rende la ciclista di Canyon/SRAM così ammirevole alla Freccia Vallone. Nonostante la sua vittoria ai Campionati del Mondo di Gravel l'anno scorso, sono le corse su strada la vera passione di Niewiadoma, ed è qui che ha affrontato le sue sfide più grandi. La ciclista polacca è stata vicina alla vittoria un numero innumerevole di volte; se pensiamo solo a questa stagione è arrivata seconda al Giro delle Fiandre e si è piazzata nella top 10 sia alla Omloop Het Nieuwsblad che alla Strade Bianche. Nonostante mostri sempre grinta e determinazione, spesso Niewiadoma si è trovata in svantaggio numerico rispetto ad altre squadre o è stata battuta da attacchi avversari ben orchestrati.
La vittoria di oggi di Niewiadoma sul Mur de Huy deve essere d'ispirazione a tutti noi, poiché rappresenta il culmine di anni di perseveranza ed esperienza. La 29enne è stata oggetto di critiche da parte di molti per il suo stile di corsa aggressivo. Tuttavia, è proprio la sua tattica che, in passato, ha forse deluso nei momenti cruciali. Nella Freccia Vallone oggi, ha dimostrato una maturità impressionante, frutto dell'esperienza accumulata in questo sport.
Nelle prime fasi della corsa, Niewiadoma non ha effettuato mosse decise, preferendo aspettare con pazienza e seguire le sue principali rivali. Quando è giunto il momento di attaccare, sull'ultima salita del Mur de Huy, Demi Vollering della SD Worx-Protime si è portata in testa imprimendo un ritmo metodico che in passato aveva causato lo stacco dell'intero gruppo dalla sua ruota. Tuttavia, nel gruppo femminile del 2024, le dinamiche sono cambiate. Mentre Vollering affrontava le ripide rampe di Huy con determinazione, Niewiadoma ha atteso pazientemente dietro di lei, senza mai rischiare di essere distanziata.
Il momento cruciale è arrivato quando mancavano poco meno di 150 metri alla fine della salita. Nel suo caratteristico stile, in piedi sui pedali, con le spalle che dondolavano da una parte all'altra, Niewiadoma ha spinto con una forza che forse aveva accumulato da cinque anni a questa parte. Con determinazione, la ciclista polacca ha aperto un varco tra sé e Vollering, con la campionessa olandese incapace di rispondere. Niewiadoma ha alzato una mano in aria, la bocca sbigottita, quando si è resa conto di avercela fatta, scuotendo incredula la testa. È proprio questa sensazione che l'ha spinta a continuare a lottare.
"Spero di aver ispirato molte persone che da tempo inseguono i propri sogni, perché ho vissuto numerosi fallimenti, piazzamenti al secondo e al terzo posto, ma non ho mai smesso di credere che come squadra avremmo potuto conquistare un'altra vittoria", ha dichiarato la ciclista della Canyon/SRAM nell'intervista post-gara.
Il lungo viaggio di Niewiadoma verso la grande vittoria odierna alla Freccia Vallone dovrebbe servire da monito a tutti gli spettatori: c'è sempre speranza, anche quando arrendersi sembra un'opzione allettante. Mentre molti la davano per spacciata, Niewiadoma ha sempre mantenuto salda la convinzione nel proprio stile di corsa, senza mai permettere che la sua determinazione venisse offuscata dalle opinioni altrui. Oggi, tra le colline piovose e ventose delle Ardenne, la ciclista di Canyon/SRAM ha finalmente raccolto i frutti del suo impegno, e è difficile immaginare una vincitrice più meritevole.
