Omloop Het Nieuwsblad | Anteprima percorso e favoriti in gara

Nell'aria si avverte oggi il preludio della primavera e nel mondo del ciclismo cresce la fervente attesa per l'approccio della stagione delle Classiche del pavé. Questo sabato, il 24 febbraio, segna il ritorno delle strade acciottolate e delle iconiche salite belghe con l'Omloop Het Nieuwsblad a fare da protagonista.

La corsa maschile celebra la sua 79ª edizione, mentre quella femminile raggiunge la 19ª. L'evento darà il via al weekend belga, culminando con la Kuurne-Bruxelles-Kuurne la domenica successiva, il 25 febbraio.

L'Omloop è nota per il suo percorso ondulato, spesso accompagnato da temperature rigide, a differenza delle precedenti tappe del circuito World Tour in Medio Oriente e in Australia. Qui, le condizioni meteorologiche risultano sempre impegnative. Il vento e la pioggia, tipici della fine di febbraio in Belgio, aggiungono un ulteriore elemento di fascino al tracciato che si snoda tra le colline acciottolate delle Fiandre Orientali, da Gand a Ninove.

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Solo tre ciclisti possono vantare tre vittorie all'Omloop Het Nieuwsblad dalla sua inaugurazione nel 1945: Ernest Sterckx (1952, 1953 e 1956), Joseph Bruyère (1974, 1975 e 1980) e Peter Van Petegem (1997, 1998 e 2002). La supremazia belga si riflette chiaramente nella storia della gara, con ben cinquantotto delle settantasette edizioni vinte da corridori locali. Per quanto riguarda gli italiani, l’ultimo a lasciare un segno nella corsa maschile, é stato Davide Ballerini vincendo nel 2021 e portando l’Italia a essere il secondo paese con il maggior numero di vittorie in questa gara dopo il Belgio. Nella corsa femminile invece vanno ricordati gli ottimo piazzamenti sul podio di Marta Bastianelli, terza lo scorso anno, e seconda per due anni di fila nel 2019 e 2020. Nel 2018, invece ricordiamo il terzo posto di Maria Giulia Confalonieri.

Foto: Getty

Percorso prova maschile

Il percorso della gara maschile di quest'anno si estende per 202 km e comprende 12 salite e nove tratti di pavé. La prima ascesa si verifica sulla salita di Leberg, situata nel piccolo villaggio di Elst, dopo i primi 40 km di corsa. Fino alla metà del percorso, questa sarà l'unica sfida che il gruppo affronterà, con l'azione che inizierà veramente solo dopo aver attraversato Oudenaarde e percorso Gavere nei primi 70 km.

Mappa della prova maschile 2024

Quando i ciclisti faranno ritorno nel cuore delle Fiandre, il Kattenberg segnerà l'inizio del nucleo centrale, dove si concentrano la maggior parte dei tratti in pavé e delle salite. Tra queste, ci sono l'Hostellerie, il Valkenberg (lunga 1 km con una pendenza media del 5,6% e massime dell'11%), il Wolvenberg (0,8 km con una pendenza del 3%), il Molenberg (0,5 km su pavé con una pendenza del 6,7% e massime dell'11%) e infine il Berendries (1 km su pavé con una pendenza del 7% e massime del 10,5%). Tutti questi ostacoli si susseguono in un raggio di soli dieci chilometri, formando la parte centrale e più impegnativa del percorso.

Nei 30 chilometri finali, la corsa esce dalla zona di Oudenaarde e si dirige verso Geraardsbergen. A circa 20 chilometri dall'arrivo, il gruppo affronterà il Muur-Kapelmuur (lungo 1,2 km con una pendenza media del 7,8%). Questa ripida salita acciottolata, con pendenze massime che superano il 13%, è un'icona del Giro delle Fiandre e la caratteristica chiesetta che sovrasta la collina ha sempre fatto da sfondo e da protagonista nelle edizioni precedenti. La sua difficoltà, sia in termini di pendenza che di condizioni del pavé, rende il "Muur" spesso un giudice decisivo, sebbene non sempre definitivo.

Nel caso in cui il Kapelmuur non decida l'esito della corsa, il ruolo di giudice spetta di solito al Bosberg. Questa è l'ultima salita dell'Omloop, situata a soli tre chilometri dal "Muur". Pur essendo lunga 1,4 chilometri, la parte più impegnativa della salita è rappresentata dagli ultimi 500 metri su pavé. Questo tratto attraversa una zona boschiva e raggiunge un'inclinazione massima dell'11,5% fino alla cima. Dopo aver superato il Bosberg, rimangono 12 chilometri pianeggianti fino al traguardo di Ninove.

Percorso della prova femminile

La competizione femminile prenderà il via dal centro di Gand e concluderà il percorso a Ninove, percorrendo 127,1 km, che includono cinque tratti in pavé e otto salite. A differenza della gara maschile, il gruppo femminile seguirà un percorso opposto attorno a Oudenaarde.

L'Edelareberg (lungo 1,9 km con una pendenza media del 3,3%), situato a sud-est della città, segnerà l'inizio delle sfide dopo 73 chilometri. Questa salita rappresenta l'ingresso nel cuore della corsa, introducendo la successione delle caratteristiche ascese del Wolvenberg, del Molenberg, del Leberg e del Berendries.

Profilo della prova femminile

Nell'ultima fase della gara, ossia negli ultimi 65 chilometri, il percorso femminile coincide con quello maschile. La strada verso Geraardsbergen inizia con la salita irregolare ma impegnativa dell'Elverenberg-Vossenhol (lunga 1,3 km con una pendenza media del 5% e una pendenza massima del 9,8%). Successivamente, le atlete si troveranno di fronte alla decisiva successione di salite del Muur-Kapelmuur e del Bosberg.

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Se il gruppo arriverà molto compatto al Bosberg, è probabile che nel tratto attraverso Ninove possa essere neutralizzato un attacco solitario o di un piccolo gruppo selezionato. Tuttavia, a seconda dell'esplosività con cui si affronterà il "Muur", la corsa potrebbe risolversi con un attacco a distanza. Un esempio di questa dinamica è stato l'anno scorso, quando Lotte Kopecky ha lanciato un'azione vincente, conquistando la sua prima vittoria in quello che è stato finora il suo migliore anno da professionista.

Favoriti della prova maschile

La partecipazione a questa corsa è sempre di grande prestigio, e quella di quest'anno non fa eccezione. Il vincitore dell'edizione precedente, Dylan van Baarle (Visma-Lease a Bike), si presenterà nuovamente alla partenza, cercando di replicare il successo della gara di 202 km con la sua squadra olandese. Tuttavia, il protagonista del 2022, il versatile Wout van Aert, sarà probabilmente il focus principale del team Visma. Van Aert non ha partecipato alla corsa lo scorso anno, essendosi concentrato sul debutto alla Strade Bianche nel 2023. Quest'anno, il campione in carica è tornato e cerca di impostare il tono per il resto della sua campagna nelle classiche. La sua forma impressionante è stata evidenziata da una vittoria di tappa alla Volta ao Algarve all'inizio del mese, confermando il successo di un inverno trascorso con successo nella disciplina del ciclocross. Nonostante ciò, anche i corridori più formidabili possono avere giornate sfortunate. Nel caso in cui Van Aert non dovesse vincere, il team Visma-Lease a Bike ha a disposizione una serie di corridori che potrebbero tentare l'azione anticipata, tra cui Van Baarle, Tiesj Benoot, Christophe Laporte, Jan Tratnik e Matteo Jorgenson.

Un ciclista particolarmente determinato a conquistare la vittoria è Arnaud De Lie (Lotto Dstny), che ha ottenuto il secondo posto nella competizione dello scorso anno. Le sue incredibili prestazioni, soprattutto sul Muur van Geraardsbergen, hanno evidenziato il suo potenziale nelle Classiche, un ciclista che ha continuato a impressionare con numerosi piazzamenti di rilievo poi durante tutta la scorsa stagione, incluso il trionfo al Grand Prix Cycliste de Québec. Nonostante una serie di buoni risultati, De Lie non è ancora riuscito a sconfiggere Van Aert in un confronto diretto, un elemento che potrebbe rappresentare una sfida per il giovane ciclista di 21 anni.

Arnaud De Lie è arrivato secondo nella gara dello scorso anno (Getty Images)

Un'altro missile che potrebbe contendersi la vittoria in questa competizione è Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck). Se da un lato ha dimostrato di essere uno degli uomini più rapidi nel World Tour, con quattro vittorie di tappa al Tour de France del 2023, dall'altro ha mostrato di poter essere una minaccia anche sul pavé. Ricordiamo il suo secondo posto alla Parigi-Roubaix e la vittoria nella Classica Brugge-De Panne dello scorso anno. Sebbene Philipsen non abbia mai ottenuto risultati eccezionali all'Omloop, classificandosi 124°, 37° e 33° in passato, domani si presenterà sulla linea di partenza con un bel po' di esperienza sulle spalle. Sarà al via con compagni di squadra altrettanto competitivi, come Gianni Vermeersh e Søren Kragh Andersen, anch'essi potenziali contendenti per il titolo.

Jasper Philipsen ha dimostrato di poter essere pericoloso sul pavé, piazzandosi secondo alla Parigi-Roubaix del 2023 (SWPix.com)

Oltre ai velocisti del gruppo, Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) emerge come uno dei favoriti per questa competizione. La sua abilità si adatta perfettamente a questo tipo di terreno, caratterizzato da salite e tratti di pavé, rendendolo un serio contendente sia in caso di fuga che di attacco solitario. Il suo quinto posto nell'edizione dello scorso anno è stato seguito da vittorie significative alla Strade Bianche e da piazzamenti sul podio all'Amstel Gold Race e alla Liegi-Bastogne-Liegi. Pidcock ha già iniziato la stagione 2024 in Portogallo, la stessa gara in cui ha debuttato l'anno precedente. La differenza chiave per quest'anno è la sua minore partecipazione alle gare di ciclocross durante l'inverno, un elemento che potrebbe conferirgli un vantaggio significativo in questa competizione.

Corridori come Matej Mohorič e Fred Wright della Bahrain-Victorious possono anch'essi essere pericolosi. Entrambi eccellono sulle asperità del terreno e potrebbero emergere come contendenti se riuscissero a superare le sfide. Wright ha dimostrato la sua forza sul pavé fiammingo lo scorso anno con un ottavo posto al Giro delle Fiandre. Mohorič si è sempre distinto nelle classiche e nel 2023 ha conseguito un 21° posto all'Omloop, seguito da un terzo posto il giorno successivo alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne. La già acquisita vittoria da parte dello sloveno può contribuire a consolidare la sua fiducia in questa corsa, conferendogli il potenziale per ottenere un risultato di rilievo.Biniam Girmay (SWPix.com)

Dopo i trionfi alla Gent-Wevelgem e la vittoria di tappa al Giro d'Italia nel 2022, le aspettative per Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) erano alte per una stagione ancora più brillante. Tuttavia, un infortunio durante il Giro delle Fiandre lo ha tenuto fuori per due mesi, compromettendo il resto della sua stagione. Quest'anno, il suo inizio in Australia ha mostrato una buona forma, con due podi al Tour Down Under e una vittoria nella Surf Coast Classic. La speranza è di assistere al ritorno del Girmay del 2022 su questo tipo di terreno.

Tim Wellens (UAE Team Emirates) è un altro contendente possibile, avendo mostrato interesse per le classiche delle Ardenne negli ultimi due anni, insieme a Julian Alaphilippe (Soudal-Quick-Step), che in passato sembrava una minaccia seria al Giro delle Fiandre. Anche Stefan Küng (Groupama-FDJ), Alex Zingle (Cofidis) e Ramus Tiller (Uno-X Mobility) potrebbero ambire alla vittoria se le condizioni dovessero favorirli. La lista dei talenti per l'Opening Weekend è ricca, con diversi contendenti desiderosi di ottenere una vittoria in questa fase iniziale della stagione. Tuttavia, l'attenzione sarà certamente rivolta ai corridori con la maglia nera e gialla. In questo scenario, mentre gli occhi sono concentrati da una parte, potrebbe emergere una sorpresa da un'altra.

Pronostico

Crediamo che il giovane Arnaud De Lie possa conquistare la vittoria nell'Omloop Het Nieuwsblad. Con un allenamento specifico per le imminenti corse fiamminghe e la potenza dimostrata lo scorso anno, c'è una forte sensazione che quest'anno possa salire sul gradino più alto del podio.

Favorite della gara femminile

Nell'edizione dello scorso anno, Lotte Kopecky si è aggiudicata la Classica d'apertura con un vantaggio di 11 secondi sulla compagna di squadra Lorena Wiebes. La belga ha poi dominato il resto delle prime gare Classiche, dimostrando le sua abilità eccezionali per tutta la stagione e continuando anche nel 2024. Solo all'inizio di febbraio, la campionessa del mondo ha stupito tutti vincendo la tappa di montagna dell'UAE Tour in cima al Jebel Hafeet.

In vista dell'Omloop Het Nieuwsblad di questo fine settimana, Kopecky è senza dubbio la favorita e pochi altri corridori sembrano in grado di metterla in difficoltà nel difendere il suo titolo. Molte di queste concorrenti appartengono alla sua stessa squadra, la SD Worx. Prima tra tutte, Demi Vollering: la ciclista olandese, classificata tredicesima nella gara dell'anno scorso, ha dimostrato di avere una naturale inclinazione verso il gradino più alto del podio nel corso della scorsa stagione, con ben 17 vittorie totali. Vollering è un vero talento, eccezionale su diversi tipi di terreno e le salite ripide e acciottolate non sono di certo un problema. Ricordiamo che nel 2022 è arrivata seconda all'Omloop, superata solo da Annemiek van Vleuten, ormai ritirata. Magari quest'anno sarà la volta buona.

Anche Marlen Reusser e Lorena Wiebes sono candidate a vincere questa gara d'apertura: hanno entrambe dimostrato in passato di essere capaci di gestire simili imprese e hanno già ottenuto una vittoria a testa in questa stagione. Tuttavia, con Kopecky e Vollering presenti sulla linea di partenza, è molto probabile che si lavorerà per consentire a una delle due di portare a casa la vittoria per la squadra. La SD Worx, con una rosa così talentuosa, è difficile da fermare...tuttavia, in una corsa ciclistica, c'è sempre spazio per sorprese.

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Alison Jackson (EF Education-Cannondale), per esempio, ha dimostrato a tutti nella Parigi-Roubaix dell'anno scorso di essere pronta a sfidare le aspettative, ed è una ciclista che potrebbe replicare l'impresa in questa corsa. La sua capacità di affrontare anche i tratti di pavé più difficili le ha dato fiducia per la stagione in corso. Tuttavia, potrebbe non essere altrettanto esplosiva degli altri corridori sulle salite più impegnative, quindi potrebbe avere difficoltà a contendersi la vittoria su salite come il Kapelmuur e il Bosberg.

Una squadra che potrebbe cercare di sfidare la SD Worx in questo fine settimana è la Lidl-Trek. L'ex campionessa Lizzie Deignan sarà determinata a lasciare il segno all'inizio della stagione, tornata in competizione l'anno scorso dopo la nascita del suo secondo figlio. Ha gareggiato con successo e ha conquistato un sesto posto ai Campionati del Mondo del 2023, rimanendo con un gruppo selezionato di corridori fino alla fine. Con il debutto della stagione 2024 all'Omloop, la sua forma attuale è ancora sconosciuta rispetto a come ha concluso la stagione 2023, ma avrà avuto un'intera off-season di allenamenti alle spalle.

Lizzie Deignan si è piazzata al sesto posto ai Campionati del Mondo su strada 2023 (Immagine di SWPix.com)

Il team Lidl-Trek può contare anche su Elisa Longo Borghini ed Elisa Balsamo, entrambe alla ricerca di una rivincita dopo una stagione precedente segnata da infortuni e malattie. Tuttavia, entrambe le atlete hanno già ottenuto posti entro le prime 10 in questa gara. Longo Borghini e Balsamo hanno avviato con successo la loro stagione agonistica, con quest'ultima che ha già dimostrato di essere in gran forma conquistando due vittorie di tappa alla Setmana Ciclista Volta Femenine de la Comunitat Valenciana. Alcune delle avversarie che hanno gareggiato con Balsamo a Valencia si troveranno anche alla partenza dell'Omloop questo fine settimana.

Marianne Vos (Visma-Lease a Bike), in particolare, ha mostrato una buona forma durante la gara, mancando la vittoria di tappa per poco. Sorprendentemente, nonostante la sua lunga carriera, questa sarà la prima partecipazione di Vos alla Omloop Het Nieuwsblad. Tuttavia, dati la sua esperienza e i successi su percorsi simili al Giro delle Fiandre e alla Gent-Wevelgem, potrebbe trarre vantaggio dalle salite impegnative, se è in cima alla forma.

Anche Emma Norsgaard della Movistar potrebbe essere un'atleta da tenere d'occhio in questa corsa, con tre precedenti posti tra i primi dieci. L'anno scorso ha dimostrato la sua forza al Tour de France Femmes con una vittoria di tappa, ma ha dichiarato di puntare a un successo nelle Classiche e potrebbe ambire al podio in questa edizione.

Kasia Niewiadoma (Canyon/SRAM) è un'altra ciclista che potrebbe primeggiare qui, così come Christina Schweinberger, Pfeiffer Georgi (DSM-Fermenich PostNL), Cecile Uttrup Ludwig (FDJ-Suez), Silvia Persico (UAE Team ADQ) o Soraya Paladin (Canyon/SRAM).Emma Norsgaard ha vinto una tappa al Tour de France Femmes nel 2023 (ASO)

Mentre l'attesa cresce per l'Omloop Het Nieuwsblad di questo fine settimana, la domanda che tutti noi ci poniamo è: può qualche squadra fermare la marcia incessante della SD Worx verso la vittoria? Kopecky sembra pronta a conquistare la vittoria nelle imminenti Classiche sul suo terreno di casa, avendo confermato la sua forza sia scorso anno che all'inizio di quest'anno. Tuttavia, ci sono molte cicliste pronte a sfidare lo status quo, e con un campo di talenti diversificato tra squadre come Lidl-Trek e Movistar, la corsa potrebbe risolversi in un emozionante scontro finale.

Pronostico gara femminile

Continuando la sua serie di ottime prestazioni dalla scorsa stagione, riteniamo che Lotte Kopecky difenderà il suo titolo per il secondo anno consecutivo.

 Immagine di copertina: SWpix.com