febrero 22, 2023

Omloop Het Nieuwsblad 2023: atleti in gara e pronostici

Il pavé è tornato e, con esso, inizia a farsi sentire lo spirito delle Fiandre che contagia il mondo del ciclismo in primavera. L'Omloop Het Nieuwsblad apre il calendario 2023 delle classiche su pavé questo sabato, 25 febbraio, con la 78ª edizione della corsa maschile e la 18ª di quella femminile. È la prima delle sei classiche delle Fiandre e, insieme alla Kuurne-Brussels-Kuurne di domenica 26, costituisce il weekend di apertura della stagione belga. Con partenza da Gand e arrivo a Ninove, il percorso prevede alcune delle salite più impegnative delle Fiandre Orientali.

L'Omloop Het Nieuwsblad è una corsa per puristi del pavé. Un terreno ondulato spesso associato al freddo - a differenza dei precedenti eventi WorldTour in Medio Oriente e Australia - dove le condizioni meteorologiche giocheranno probabilmente un ruolo importante. Il vento e la pioggia, caratteristici della fine di febbraio in Belgio, potrebbero diventare un'ulteriore elemento caratterizzante.

Dalla prima edizione del 1945, solo tre corridori hanno vinto tre volte l'Omloop: Ernest Sterckx (1952, 1953 e 1956), Joseph Bruyère (1974, 1975 e 1980) e Peter Van Petegem (1997, 1998 e 2002). L'accento belga domina l'elenco storico dei vincitori, dato che cinquantotto delle settantasette gare sono state vinte da un corridore locale. In effetti, il britannico Ian Stannard è l'unico corridore straniero ad aver vinto più di una volta, nel 2014 e nel 2015.

Per quanto riguarda gli italiani, l’ultimo a lasciare un segno nella corsa maschile, é stato Davide Ballerini vincendo nel 2021 e portando l’Italia a essere il secondo paese con il maggior numero di vittorie in questa gara dopo il Belgio. Nella corsa femminile invece vanno ricordati il terzo posto di Maria Giulia Confalonieri nel 2018 e il secondo posto per due anni di fila di Marta Bastianelli nel 2019 e 2020.

L'attacco finale di Van Vleuten sul Bosberg su Demi Vollering battendo la connazionale a Ninove lo scorso anno (Foto: Getty).

Tuttavia, il dominio del Belgio non è altrettanto potente nella gara femminile, poiché nessun corridore belga ha vinto dalla prima edizione del 2006. In questo caso, sono i Paesi Bassi ad avere un totale di dieci vittorie in diciassette anni, con Suzanne de Goede (2006 e 2009), Anna van der Breggen (2015 e 2021) e Annemiek van Vleuten (2020 e 2022) in testa. Anche la svedese Emma Johansson è in cima alla lista con le sue due vittorie nel 2010 e nel 2011. Nonostante l'egemonia olandese nel gruppo internazionale, riuscirà una ciclista come Lotte Kopecky a rompere la statistica belga?

Percorso della Omloop Het Nieuwsblad 2023 maschile
Il percorso della corsa maschile di quest'anno è lungo 207 km, con 12 salite e otto tratti su pavé. La prima salita sarà quella di Leberg, situata nel piccolo villaggio di Elst, dopo appena 40 km dal via. Per la prima metà del percorso questa sarà l'unica sfida che il gruppo dovrà affrontare, e solo dopo 70 km inizierà l'azione vera e propria, dopo aver costeggiato Oudenaarde attraverso Gavere.

Mappa del percorso della gara maschile Omloop 2023

Una volta che i ciclisti torneranno nel centro nevralgico delle corse fiamminghe, il Kattenberg segnerà l'inizio del nucleo centrale, dove ci sono la maggior parte dei tratti sul pavé e dove ci sono delle salite come Hostellerie, Valkenberg (1 km al 5. 6% e massime dell'11%), Wolvenberg (0,8 km al 3%, Molenberg (0,5 km su pavé al 6,7% e massime dell'11%) e Berendries (1 km al 6,7% e massime dell'11%), 6% e massime dell'11%), Wolvenberg (0,8 km al 3%), Molenberg (0,5 km su pavé al 6,7% e massime dell'11%) e Berendries (1 km al 7% e massime del 10,5%), tutti nel raggio di soli dieci chilometri.

Negli ultimi 30 chilometri la corsa lascia la zona di Ourdenaarde e si dirige verso Geraardsbergen, dove a poco meno di 20 chilometri dall'arrivo il gruppo affronterà il Muur-Kapelmuur (1,2 km al 7,8%). Questa stretta salita su acciottolato, con punte massime superiori al 13%, è un'icona del Giro delle Fiandre e la riconoscibile chiesetta che corona questa collina è già apparsa in 49 edizioni della Omloop Het Nieuwsblad. La sua durezza, sia in termini di percentuali che di stato del pavé, tende a rendere il "Muur" un giudice decisivo, anche se in molte occasioni non è definitivo.

Questo tratto, nel caso in cui il Kapelmuur non chiuda la corsa, spetta solitamente al Bosberg. È l'ultima salita dell'Omloop e viene scalata appena tre chilometri dopo il "Muur", senza il tempo di riprendere fiato. Sebbene sia lunga 1,4 chilometri, la parte più dura della salita è costituita dagli ultimi 500 metri su ciottoli. Questo tratto entra in un'area boschiva che raggiunge l'11,5% fino alla vetta. Dopo il Bosberg, ci sono 12 chilometri pianeggianti fino al traguardo di Ninove.

Percorso della Omloop Het Nieuwsblad femminile 2023
La corsa partirà dal centro di Gand e terminerà a Ninove dopo 132 km, cinque tratti su pavé e otto salite. Il gruppo femminile girerà intorno a Ordenaarde in direzione opposta rispetto alla gara maschile, quindi l'Edelareberg (1,9 km al 3,3%), a sud-est della città, sarà l'inizio delle ostilità dopo 73 chilometri. Questa salita segna l'ingresso nel nucleo centrale della corsa, con la successione degli emblematici muri di Wolvenberg, Molenberg, Leberg e Berendries.

Mappa del percorso della gara femminile Omloop 2023

La parte finale della gara, negli ultimi 65 km, coincide con il percorso maschile. Così, la strada per Geraardsbergen inizia con la salita dell'irregolare ma impegnativo Elverenberg-Vossenhol (1,3 km al 5%, con un massimo del 9,8%). Una volta superato il Muur-Kapelmuur e il Bosberg, le cicliste dovranno poi superare la catena decisiva del Muur-Kapelmuur e del Bosberg.

Nelle ultime edizioni di questo percorso, il fatto che la gara si risolva in uno sprint o in un attacco a distanza dipende dall'esplosività con cui viene scalato il "Muur". Se il gruppo arriva molto compatto sul Bosberg, è più probabile che nella traversata verso Ninove si possa neutralizzare un'avventura solitaria o un piccolo gruppo selezionato.

Favoriti e favorite
Gara maschile

Il vincitore della precedente edizione, Wout van Aert, non difenderà la sua corona. Il corridore belga, dopo un'intensa campagna di ciclocross, inizierà la sua carriera su strada, presumibilmente alla Strade Bianche. Christophe Laporte e Dylan van Baarle assumeranno la guida della squadra Jumbo Visma nell'Omloop di quest'anno. L'aggiunta dell'olandese aumenta il potenziale della squadra per le classiche del pavé e, in questa occasione, avrà l'opportunità di giocare la doppia carta vincente sia per gli attacchi a distanza che per risolvere un arrivo di gruppo.

In effetti, la natura dell'Omloop la rende una corsa alquanto imprevedibile. È già abbastanza difficile rompere la corsa, ma ci sono stati anche arrivi in volata. Così, velocisti come il talentuoso Arnaud de Lie (Lotto-Dstny), che ha già vinto tre volte in questa stagione, Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), Pascal Ackerman (UAE Team Emirates), Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe), Max Kanter (Movistar Team), Alexander Kristoff (Uno-X) o Davide Ballerini (Soudal-Quick Step), vincitore della corsa nel 2021, potrebbero avere la loro occasione se nessuno sarà in grado di spezzare il gruppo sul "Muur" o sul Bosberg.

Precisamente, il "Wolfpack" ha iniziato l'anno come al solito: vincendo. Ecco perché due corridori come Yves Lampaert e Kasper Asgreen non dovrebbero essere scartati a causa del loro particolare modo di correre. Da parte loro, gli Ineos Grenadiers hanno mostrato qualità eccezionali la scorsa stagione in un terreno come quello delle classiche che di solito non dominano. Sono stati protagonisti nella maggior parte della primavera e hanno un grande raccolto di giovani corridori come Ben Turner, vincitore della Vuelta a Murcia e secondo nella classica di Jaén nel 2023, Magnus Sheffield, che ha vinto la Flèche Brabanzona nel 2022, e guidati da Tom Pidcock. Hanno a disposizione un sacco di carteper vincere questa Omloop.

Ivan G. Cortina ha concluso il 2022 con una vittoria nel Gran Piemonte (Foto: Movistar Team)

Non sono da escludere nemmeno corridori come Fred Wright e Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), o i veterani Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech), Greg van Avermaet (AG2R Citroën), Peter Sagan (Total Energies), nell'anno del suo addio, o Jasper Stuyven (Trek-Segafredo).

Gara femminile

La maggior parte delle favorite è riunita in due potenti blocchi: Movistar Team e SD Worx. La squadra navarrese inizia la campagna delle classiche del pavé con l'intenzione di continuare a essere una squadra dominante attraverso la grande figura di Annemiek van Vleuten. La ciclista olandese affronta il suo ultimo anno da professionista con i colori della maglia iridata. Proprio come nella scorsa stagione, avrà bisogno di una mossa precisa nella parte più impegnativa della corsa per cercare di ottenere la sua terza vittoria all'Omloop. Inoltre, la squadra conta anche su Emma Norsgaard, seconda nel 2021, per un possibile arrivo in volata, e su Floortje Mackaij, terza nel 2020.

Il Team SD Worx cercherà di sfidare il dominio di Van Vleuten con una squadra forte. Lotte Kopecky cercherà la prima vittoria belga in questa corsa. È una ciclista versatile, capace di superare le colline fiamminghe, come ha dimostrato lo scorso anno con la vittoria al Giro delle Fiandre, ed è anche molto veloce nei piccoli gruppi. Tuttavia, in questo ambito è prevedibile che la squadra punti sulla velocista Lorena Wiebes, già terza nel 2022, nel caso in cui la vittoria si decida in volata. In un possibile testa a testa con Van Vleuten sulle salite più dure, l'attenzione sarà rivolta a Demi Vollering, l'unica ciclista in grado di resistere ai duri attacchi della connazionale nella scorsa edizione.

Oltre al potenziale di queste due strutture, il team Trek-Segafredo ha anche una forte formazione con le italiane Elisa Longo Borghini ed Elisa Balsamo. Se il gruppo è compatto, non è da escludere la sensazione di inizio stagione, l'olandese Charlotte Kool (Team DSM). Naturalmente, le atlete della FDJ-Souez Cecilie Uttrup Ludwig, Marta Cavalli e Grace Brown avranno la loro occasione, anche se non è il terreno in cui sono più adatte. La veterana Marta Bastianelli (UAE Team ADQ), vincitrice del Giro delle Fiandre nel 2019, o la sua compagna di squadra Silvia Persico, avranno la loro occasione.