La telecamera del traguardo della sesta tappa del Giro d'Italia ha zoommato quando mancavano solo 100 metri di strada al traguardo. L'occhio è stato naturalmente attratto dalla lotta delle biciclette e dalla vista di Mads Pedersen che passava sulla sinistra, in procinto di conquistare la vittoria sul lungomare di Napoli.
Sulla destra della strada, un Simon Clarke affranto ha fatto un cenno di saluto, ha alzato il braccio destro e ha dato una pacca sulla spalla ad Alessandro De Marchi. Ha inclinato la testa verso la spalla dell'italiano, desideroso di conforto, quasi implorando una paterna assicurazione di aver fatto del suo meglio.
Pochi secondi prima erano stati rivali, entrambi speravano di scontrarsi per la vittoria di tappa, una cosa che nessuno si aspettava all'inizio della giornata. A 800 metri dall'arrivo, i due avevano un distacco di circa 200 metri e, nonostante la forza bruta del gruppo, sembrava che entrambi i trentaseienni fossero sul punto di rimanere in fuga, uno dei due stava per mettere a segno un trionfo eroico e senza appello, deliziando praticamente tutti gli spettatori a casa, ma deludendo i velocisti e le loro squadre che stavano per pagare per un recupero intempestivo.
Quella che ne è seguita è una storia vecchia come il ciclismo. Clarke e De Marchi hanno optato per la tattica del gatto e del topo, hanno ridotto la velocità e hanno attraversato la strada, invitando il gruppo in avvicinamento. A 275 metri dall'arrivo, sono stati raggiunti e la giornata di lavoro è stata ricompensata con il più straziante degli arrivi. Veterani del gruppo, compagni stimati da quasi tutti, si sono visti strappare all'ultimo momento la possibilità di un primo trionfo al Giro. De Marchi ha ricambiato la pacca e ha lasciato il braccio sinistro sulle spalle di Clarke per un secondo, con lo sconforto stampato sul volto.
Il ciclismo è un gioco crudele, ma l'angosciante fallimento di due uomini è il successo di un uomo, e a capitalizzare è stato l'ex campione del mondo Pedersen della Trek-Segafredo. È stata una vittoria che ha confermato ulteriormente la super velocità del danese e ha sottolineato la sua fiducia di poter conquistare la seconda maglia a punti consecutiva in un Grande Giro, dopo aver vinto la classifica a punti della Vuelta a España lo scorso settembre.
In una conversazione con Rouleur a dicembre, Pedersen è stato inequivocabile non solo sulle sue capacità: "Loro [Wout van Aert e Mathieu van der Poel] sono le più grandi star del ciclismo in questo momento, e io credo davvero di essere appena sotto di loro. 100%. So di poterli battere - l'ho già dimostrato. Più di una volta". - Ma anche le sue ambizioni per il futuro: "Se riuscissi a vincere tutte e tre le maglie [dei Grandi Giri], sarebbe qualcosa di speciale. È il mio ego che parla [ma] quando la mia carriera sarà finita, sarebbe bello avere la viola e le due verdi".
La vittoria a Napoli lo fa salire al terzo posto nella caccia alla maglia viola e, sapendo di scalare meglio dei due corridori che lo precedono (l'attuale leader Jonathan Milan e il vincitore della quinta tappa Kaden Groves), Pedersen ha tutte le carte in regola per realizzare il suo sogno.
Clarke e De Marchi, invece, si crogioleranno nella sconfitta, andranno a letto in una città che celebra lo storico titolo di campione della loro squadra di calcio, pensando a come anche loro avrebbero potuto essere esaltati stasera insieme agli eroi del calcio, in una città che vive di storie di sfavoriti. Invece, è stato Golia, incarnato da un ventisettenne danese con le strisce arcobaleno sulle maniche, a irrompere in ritardo per spezzare i loro cuori. Napoli, a quanto pare, non può continuare a produrre miracoli sportivi.
