Prima di guardare l'ultima docuserie di Netflix Tour de France: Unchained non avevo idea di chi fosse Jonas Vingegaard. Sono un giornalista di golf e il ciclismo non fa parte del mio mondo. La mia cultura del ciclismo non andava oltre il fatto che le biciclette sono mezzi a due ruote e che Lance Armstrong si dopava.
Se dopo aver letto questo paragrafo iniziale vi state chiedendo come sono finito a scrivere per una rivista di ciclismo, è qualcosa che anch'io non so spiegarvi e non pensavo sarebbe mai successo. Un mio caro amico, giornalista di ciclismo, mi ha mandato un messaggio dicendomi che aveva bisogno di qualcuno che fosse completamente all'oscuro di questo sport. Mi sono fatto avanti.
Detto questo, una volta premuto il tasto play sul primo episodio di questo show televisivo, ho finito di vedere tutti gli episodi nel giro di 48 ore. Questa affermazione potrebbe non significare molto per molti, ma non ricordo l'ultima volta che ho guardato un film, per non parlare di una serie in otto puntate. È stato un successo inaspettato.
L'episodio di apertura ha dato fin dall'inizio un tono coinvolgente per un nuovo arrivato nel mondo del ciclismo, seguendo l'incredibile storia del ritorno di Fabio Jakobsen dopo un incidente quasi mortale. La giornalista Orla Chennaoui ha descritto la sua vittoria nella seconda tappa come "una delle più grandi rimonte di questo sport", e non si può certo dire che sia così. Il trionfo di Tiger Woods al Masters del 2019 è un rivale molto vicino, ma forse sono di parte.
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Nonostante l'inizio molto avvincente, all fine del primo episodio avevo ancora più domande che risposte riguardo a questo sport. Perché la gara inizia in Danimarca? Cos'è un "velocista"? Perché le squadre hanno nomi cosí assurdi? Tanti erano i punti incerti per un nuovo arrivato come me, come ad esempio cos'è un "gregario", ma avevo comunque la curiosità di vederne un altro po'. Nel primo episodio non c'era una mappa del percorso, il che sembrava ovvio. Per fortuna ho potuto ricorrere a Google.
Queste docuserie sportive alla moda devono chiaramente trovare un giusto equilibrio per soddisfare i non addetti ai lavori, ma anche produrre un prodotto avvincente per gli appassionati. Il tentativo del golf di emulare Drive to Survive della Formula Uno - giustamente chiamato "Full Swing" - non è riuscito in questo intento. Era fatto bene, ma a tratti superficiale e personalmente l'ho trovato noioso, soprattutto dal punto di vista di un appassionato di golf. Non posso dire lo stesso l'equivalente per questa serie, perché mi ha appassionato subito.
Ma posso dire che il mio coinvolgimento era dovuto al fatto che non avevo idea di che cosa sarebbe successo dopo. Jakobsen avrebbe vinto il Tour de France? O c'è qualche altro corridore con una storia ancora più bella da raccontare? Era come se lo stessi guardando la diretta, e questo mi spingeva a premere "next" sul telecomando. Se avessi saputo l'esito prima di cominciare a guardarlo, forse non avrei guardato la serie cosí velocemente.
C'è stato anche un altro momento dell'inizio della serie che mi è rimasto impresso. Tom Steels ha descritto l'essere in gruppo come "un ingorgo a 200 chilometri all'ora". Ho pensato che fosse un modo brillante per spiegare la costante azione ruota a ruota a una velocità incredibilmente elevata a qualcuno che non ne aveva idea. A questo punto, ho scoperto di avere un nuovo apprezzamento per questo sport: non è solo una lunga prova di resistenza come pensavo un tempo.
Bob Jungels ha vinto una tappa davanti alle telecamere di Netflix (Foto: James Startt)
Un'altra splendida gara è quella sul pavé della sesta tappa, dove Wout Van Aert ha aiutato Vingegaard a recuperare dopo i problemi meccanici avuti da quest'ultimo. Tuttavia, è stato un altro segmento in cui ho avuto delle domande. Come ha fatto Van Aert a riportare il suo compagno di squadra in gruppo? E se il belga è così veloce, perché non prova a vincere la corsa da solo? Questa volta Google non è bastato per rispondere alle mie domande, ho dovuto telefonare a un amico.
Nonostante la mia confusione, che poteva facilmente dipendere dalla mia incapacità di comprendere i tecnicismi, ero ancora totalmente coinvolto in questa gara ciclistica. Ogni episodio sembrava superare quello precedente e il caos che ha accompagnato la corsa tra Lille e Arenberg sembrava un lontano ricordo man mano che la trama procedeva.
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Nella nona tappa è stato il turno di Bob Jungels, che ha vinto in quattro ore e 46 minuti su 193 chilometri di terreno montuoso. È un risultato che mi lascia senza parole, e vedere il trionfo del lussemburghese è stata anche la prima volta in cui abbiamo visto la vera bellezza della Francia. Il golf e il ciclismo hanno ben poco in comune, a parte una cosa che spicca: entrambi gli sport abbracciano la natura al massimo. Cominciavo a capire sempre di più l'ossessione che i ciclisti hanno per il loro sport.
Ma nonostante il paesaggio idilliaco mostrato attraverso una moltitudine di riprese mozzafiato con il drone, c'era ancora un buco vuoto, senza alcun accenno al doping. La mancanza di discussioni sul lato oscuro del ciclismo è stata una grande sorpresa. Da estraneo, ho una visione distorta e ingiusta delle corse ciclistiche, alimentata dall'imbroglio di Armstrong. Netflix ci ha permesso di vedere Geraint Thomas che si faceva massaggiare, ma quello che volevo davvero vedere erano i test antidoping post-gara. O almeno qualcuno che ne parlasse. È stata un'assenza clamorosa.
Tuttavia, ciò che è mancato allo show in termini di approfondimento sulle droghe che migliorano le prestazioni, è stato recuperato in altre aree. Il tabellone tattico di Steve Cummings per gli Ineos Grenadiers in vista dell'undicesima tappa è stato molto interessante e l'ho messo in pausa per poter leggere parola per parola quello che c'era sullo schermo. Era sorprendentemente semplice per una competizione di livello elitario.
Anche i contributi di Orla, David Millar, Steve Chainel e Marc Madiot sono stati fondamentali per mantenere alto il coinvolgimento. Hanno integrato bene le gare e fornito un contesto cruciale con i loro commenti e le loro analisi. Una dichiarazione coraggiosa è stata quella di Madiot, che ha descritto il declino di Thibaut Pinot dicendo: "Non c'è posto per i sentimenti per le persone che hanno ottenuto risultati nel passato". Ahia.
Gli effetti sonori che accompagnano le immagini sono altrettanto impressionanti. Lo scricchiolio delle catene delle biciclette, il fruscio delle pale degli elicotteri e l'energico tifo della folla hanno contribuito a creare un immenso senso di urgenza e drammaticità. Guardate alcune parti della serie senza suono e capirete cosa intendo. Vale la pena notare che ho guardato la serie doppiata e a volte l'ho notata appena. I produttori hanno progettato l'audio alla perfezione, contribuendo a elevare ogni momento di importanza a un livello superiore.
Fabio Jakobsen è riuscito per poco a rientrare nel tempo limite al Tour de France (Getty Images)
Con l'avanzare della serie, sono emerse altre personalità, con Tom Pidcock che si è distinto come un maniaco davvero simpatico quando l'attenzione si è spostata sulla sua vittoria nella dodicesima tappa. Questa narrazione ha contribuito a rendere il quinto episodio il più forte, a mio parere, mentre Jakobsen ha superato il traguardo nell'ottavo episodio. L'Alpe d'Huez è stata descritta come una parte importantissima della corsa, e lo show l'ha illustrata in modo approfondito mentre l'inglese si assicurava la sua prima vittoria di tappa. Poi, vederlo sdraiato sul suo letto singolo dopo la vittoria della prima tappa e parlare di pollo e riso mi ha fatto davvero ridere. Non è tutto glamour nello sport professionistico.
Anche Jasper Philipsen si è rivelato un altro personaggio con i piedi per terra che mi è piaciuto molto. In generale, Netflix ha fatto un ottimo lavoro nel mostrare gli atleti di questo sport come veri e propri esseri umani, mantenendo intatta l'integrità della natura competitiva della gara. Purtroppo, gli sportivi di oggi sono eccessivamente sorvegliati da agenti, manager e simili, ma questa serie sembra sfuggire a tutto ciò.
Tuttavia, a partire dal quinto episodio è emersa la mancanza di alcuni personaggi importanti, come Tadej Pogačar. Sono certo che lo sloveno sia un uomo adorabile, ma non ho potuto fare a meno di considerarlo un cattivo alla fine di tutta la serie, senza alcuna colpa da parte sua. Mi sembrava di aver sviluppato una simpatia per personaggi come Jakobsen e Jungels ascoltando le loro interviste sincere. Non mi è stata data l'opportunità di farlo con Pogačar, ma spero che questo cambi con una possibile seconda stagione.
Ho concluso l'ottavo e ultimo episodio con la voglia di saperne di più, e non mi è sembrato che ci fosse un momento debole in particolare. Anche guardare Pinot dare da mangiare agli animali della sua fattoria è stato in qualche modo coinvolgente, ma se dovessi essere esigente, il suo cameo nel terzo episodio dovrebbe essere considerato la parte peggiore. Sembrava in gran parte fuori dai giochi per la vittoria di una tappa e mi è sembrato che ci fosse una trama migliore da seguire altrove.
Una volta terminata la serie, mi sono chiesto: ora sarò fissato con il ciclismo? No. Potrei diventare un fan? Assolutamente sì. La questione più importante, al di là della mia soddisfazione personale, è se questo show di Netflix creerà altri appassionati di ciclismo. Le statistiche di Drive to Survive della Formula 1 dimostrano che queste serie possono promuovere notevolmente lo sport. L'85% dei fan occasionali si è impegnato maggiormente a seguire la Formula 1 dopo l'uscita del documentario. Forse è troppo presto per stabilire se questo equivalente nel ciclismo otterrà un successo simile, ma c'è da aspettarselo.
La mancanza di Tadej Pogačar nella serie Unchained è stata un errore clamoroso (Foto: James Startt)
Sono ancora consapevole del fatto che il Tour de France è una corsa brutale di tre settimane in cui ci devono essere dei tratti noiosi. Se l'intera gara fosse così energica come la serie Netflix la dipinge, sono convinto che questi ciclisti professionisti non vivrebbero molto a lungo. Ero esausto solo a guardarli, e poi ho saputo che ci sono altre gare simili, come il Giro d'Italia e la Vuelta a España. Le loro gambe devono davvero far male!
Ma al termine di Tour de France: Unchained, ho capito che il ciclismo professionistico non è solo un pasticcio pieno di doping come pensavo. Ero poco informato e mi sbagliavo. Questa docuserie non solo mi ha appassionato per buona parte delle otto ore, ma mi sono sentito più erudito su uno sport che è pieno di passione. Il dolore, la sofferenza e il sudore che questi atleti mettono nel loro mestiere sono ammirevoli e di grande effetto.
Non abbandonerò presto le mazze da golf per una bici, né sceglierò di guardare il Tour de France piuttosto che l'Open Championship a luglio. Ma terrò d'occhio la gara e spero che ci sia un'altra edizione di questa serie in un futuro non troppo lontano. Darò anche un'occhiata al calendario completo delle corse per vedere cos'altro ci sarà nel corso dell'anno. Netflix mi ha davvero impressionato con la serie e attendo con ansia la possibilità di una seconda stagione. Come persona totalmente nuova al mondo del ciclismo, darei un bel 9 su 10 a questa serie.
Foto di copertina di James Startt
