Strade Bianche 2021: la previa

La Strade Bianche es, sin duda, una de las carreras más bonitas de la temporada, por no decir la más bonita.

En el corazón de Italia, en las colinas de la Toscana —justo al sur de Florencia— tiene lugar la primera clásica World Tour del año en suelo italiano, la Strade Bianche. El próximo sábado 6 de marzo los ciclistas se engalanarán para ofrecer espectáculo en un escenario impresionante lleno de pequeñas y exigentes cotas, junto con la seña de identidad de la carrera, los tramos de sterrato.

Los corredores se enfrentarán a más de 3000 metros de desnivel acumulado a lo largo del día, un dato que puede sorprender si tenemos en cuenta que hay pocas subidas que superen el kilómetro de longitud. El recorrido se compone por constantes colinas cortas y descensos, haciendo que de la carrera una competición de desgaste.

La Strade Bianche es única, ya que los parciales de grava están repartidos por todo el recorrido, algo poco habitual en una competición de carretera. Así que el ganador debe ser resistente y fuerte en muchos sentidos si quiere cruzar la línea de meta victorioso en Siena.

Perfil de la Strade Bianche 2021 (vía La Flamme Rouge)

CATEGORÍA MASCULINA

Un dato que demuestra esa dureza es que sólo 42 de los 166 participantes terminaron la carrera en 2020, mostrando a la perfección como la Strade puede llevarte al límite del esfuerzo. Ese día, Wout Van Aert ganó en solitario en Siena tras atacar a falta de 12 km, dejando atrás a Davide Formolo y Maxi Schachmann, que completaron el podio.

Fue la primera de las seis victorias de Van Aert en 2020 en la carretera. El belga, que siente admiración por esta carrera, ha decidido arrancar su temporada 2021 en Italia tras su segundo lugar en el pasado Mundial de Ciclocross. A priori, parte como el gran favorito y todo apunta que intentará conseguir dos victorias consecutivas en las famosas carreteras biancas italianas, un hecho que no ha logrado nadie desde su creación en 2007. 

El ganador de 2019, Julian Alaphilippe, vuelve tras no disputar la carrera en 2020. Como vimos en el fin de semana de apertura de las clásicas belgas, Deceuninck presentará una fuerte alineación en Italia. Junto al Campeón del Mundo estará Zdenek Stybar, ganador de la Strade en 2015. El checo, además, acumula una serie de resultados impresionantes desde su victoria, pues ha terminado en el top 10 cada año. La estructura de Lefevere también acudirá a Italia con el flamante vencedor de la Omloop Het Nieuwsblad, Davide Ballerini.

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El danés Jakob Fuglsang también es un factor a tener en cuenta en las clásicas. En 2019 tan solo fue derrotado al esprint por Alaphilippe y, el año pasado, terminó entre los cinco primeros. Es cierto que nunca ha ganado la carrera, pero Fuglsang siempre se postula como uno de los contendientes principales.

El UAE-Team Emirates terminó en segundo lugar el año pasado con Davide Formolo, y este año seguro que tiene intenciones de ir un poco más allá apostando por Marc Hirschi y Tadej Pogačar. Sabemos que el terreno de la Strade le va bien a Formolo, y aunque Hirschi y Pogačar nunca han terminado entre los diez primeros, la carrera también debería convenirles .

La participación española la sustenta Pello Bilbao. El ciclista vasco del Bahrain-Victorious hará su debut en 2021 en la Strade Bianche. Tras un 2020 sensacional, el de Guernica buscará sus opciones en una carrera que le puede venir bien a sus características. A sus excelentes cualidades como escalador, Bilbao suma esa capacidad innata de saber moverse y controlar la situación en grupos reducidos, algo que le podría beneficiar a pesar de ser su primera participación en el sterrato.

(Créditos imagen: LB/RB/CorVos/SWpix)

Tim Wellens, del Lotto Soudal, es un corredor que siempre empieza bien la temporada y lo ha vuelto a demostrar este año al ganar una etapa y la clasificación general en la Étoile de Bessèges. Solo ha corrido la Strade en dos ocasiones, pero ha terminado entre los diez primeros en ambas, incluyendo un podio en 2017.

La Strade Bianche es una carrera que Greg Van Avermaet aún no ha conquistado en su ilustre carrera. Terminó segundo en 2015 y 2017, superado por Štybar y Kwiatkwoski respectivamente. Tras ser octavo en 2020, GvA buscará enderezar esos resultados con su nuevo equipo, el AG2R Citroën. 

El Trek-Segafredo parece bien equipado para competir en las carreteras blancas de la Toscana con numerosos corredores que ya han ganado en 2021. Bauke Mollema se encuentra en buena forma tras ganar una etapa en el Tour des Alpes. Su compañero, Gianluca Brambilla, también brilló allí, llevándose la clasificación general. El italiano, además, sabe lo que es rozar la victoria en Siena cuando terminó tercero en 2016.

Por supuesto, no nos podíamos olvidar de Mathieu van der Poel. En Kuurne, el holandés ya demostró que está hecho de otra pasta para las clásicas dinamitando la carrera a 80 kilómetros de la línea de meta, aunque sin premio final. En la Strade, el año pasado consiguió el decimoquinto puesto en su primera participación en la carrera, pero las carreteras de grava y colinas deberían adaptarse a su estilo. Le decepcionará no mejorar ese resultado este año.

Favoritos: Mathieu van der Poel, Jakob Fuglsang, Julian Alaphilippe, Wout Van Aert, Zdeněk Štybar

Los tapados: Tom Pidcock, Matej Mohorič, Pello Bilbao, Søren Kragh Andersen, Quinn Simmons,Tim Wellens

Annemiek van Vleuten (créditos imagen: Alberto-LaPresse/CorVos/SWpix)

CATEGORÍA FEMENINA

En la edición femenina de la Strade Bianche hay un nombre que destaca por encima del resto: Anna van der Breggen, que en estos momentos parece intratable. Después de ganar el pasado Mundial en línea, comenzó su campaña 2021 ganando la Omloop Het Nieuwsblad después de un ataque en el Bosberg. Ha corrido la Strade Bianche en cinco ocasiones, terminando siempre entre las cinco primeras y ganando en 2018. Su nuevo equipo, el SD Worx ofreció un espectáculo táctico en Omloop con corredoras com Demi Vollering. Podríamos ver algo similar en Italia.

Por su lado, la también holandesa Annemiek van Vleuten no empezó la temporada como hubiera querido en la Omloop, ya que se quedó rezaga en un grupo por detrás pero haber sido ganadora de la Strade tanto en 2019 como en 2020, le permite también ser favorita. 

La Omloop también fue decepcionante para Trek-Segafredo. Lizzie Deignan se quedó sin opciones como Van Vleuten, pero, a pesar de ello, Elisa Longo Borghini, muy activa, intentó numerosos ataques, sobre todo al pie del Muur, aunque no pudo escaparse. Así que tampoco podemos descartarlas de la lucha final, porque su combatividad las avala.

Así como también tenemos que detenernos en Kasia Niewiadoma, a quien la Strade siempre se le ha dado bien. Fue segunda tres años consecutivos entre 2016 y 2018 y tercera en 2019, pero las calurosas condiciones de agosto del año pasado causaron estragos en la corredora polaca y no pudo terminar. Pero con la carrera de vuelta en su lugar habitual en el calendario, este puede ser el año para Niewiadoma.

Marianne Vos, por su lado, debuta en la carrera con los colores del Jumbo-Visma. Su mejor resultado en la Toscana fue un sexto puesto el año pasado. Sin embargo, las cortas colinas podrían convenir a la tres veces campeona del mundo. Y, por último, no podemos pasar por alto a Mavi García, del Alé BTC Ljubljana, y la protagonista de la portada de VOLATA#25. ¿Fue el segundo puesto de García en 2020 una casualidad o podrá la ciclista española repetir su demostración de fuerza en las carreteras biancas? Si tiene oportunidad, seguro que lo intentará de nuevo. 

Las favoritas: Anna van der Breggen, Kasia Niewiadoma, Elisa Longo Borghini, Annemiek van Vleuten, Cecilie Uttrup Ludwig

Pueden dar la sorpresa: Demi Vollering, Marta Bastianelli, Mavi García.

Imagen de cabecera: LB/RB/CorVos/SWpix