Lieja-Bastoña-Lieja 2021: la previa

La Lieja-Bastoña-Lieja, que se celebra el domingo 25 de abril, es la carrera que todo corredor sueña con ganar. El recorrido de La Decana está salpicado de terreno accidentado, con continuas cotas cortas pero explosivas, por lo que los clasicómanos y los grandes escaladores compiten en igualdad de condiciones por llevarse el triunfo.

La edición de 2020 terminó de forma controvertida. Julian Alaphilippe creyó cruzar la línea de meta en primer lugar y lo celebró, pero ¿había ganado? El francés, que ya vestía con el maillot de Campeón de Mundo, había obstaculizado a Marc Hirschi y Tadej Pogacar, que habían lanzado su sprint a su izquierda, por lo que fue relegado a la parte trasera del grupo. Sin embargo, no importaba, Alaphilippe se había olvidado de Roglic, que esprintó en la línea de meta y adelantó al francés en el último instante.

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Para Alaphilippe fue en un día para olvidar, pero Primoz Roglic había ganado el primer monumento de su carrera.

Alaphilippe celebra la victoria en la Lieja-Bastoña-Lieja de 2020 mientras Roglic le supera al sprint (Imagen: CorVos/SWpix)

Ruta

La Lieja-Bastoña-Lieja, con más de 260 km de longitud, es un día extremadamente largo en el que el ganador suele terminar en unas 6 horas y media.

Ninguna de las subidas supera los 5 km, pero al final del cuarto monumento —tercero esta temporada ante el aplazamiento de la París-Roubaix— se subirán más de 4.200 metros de desnivel positivo acumulado. Los primeros 150 km, aunque presentan un terreno montañoso, se utilizarán probablemente para formar la fuga del día, ya que los equipos buscan obtener una ventaja táctica temprana, o simplemente presencia de sus patrocinadores y ciclistas en televisión.

La Côte de la Mont-le-Soie es una de las cotas más exigentes de todo el calendario, pero tendrá poco efecto en carrera, ya que se encuentra a más de 100km de la línea de meta. Los favoritos podrían utilizar cualquiera de las siguientes subidas para lanzar un ataque o enviar a un compañero de equipo a la carretera, aunque si nos atenemos a lo ocurrido tradicionalmente lo más probable es que el ritmo siga siendo alto y que los principales aspirantes no sean protagonistas con tanta distancia hasta Lieja.

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La Côte de Stockeu (1km al 12,8%) es corta pero con rampas durísimas. El Col du Rosier (4,5km al 5,7%) es la ascensión más larga de la carrera. Se cruza a falta de 60 km, por lo que podría ser un punto interesante para ver una selección importante. La Côte de la Redoute (2,3km al 7,5%) es sinónimo de LBL, y a falta de 35km es la primera gran oportunidad para aquellos que quieran dinamitar la carrera desde lejos.

Si no tenemos un corredor en solitario o un grupo reducido por delante cuando lleguemos a la Côte de la Roche-aux-Faucons, sin duda veremos ataques de última hora. Inmediatamente después de la ultima subida de la jornada, tenemos un descenso de 9 km hacia Lieja, por lo que la emoción se mantendrá hasta el último instante con las posibilidades de un desenlace con diferentes opciones.

Perfil de la Lieja-Bastoña-Lieja 2021 (Imagen: La Flamme Rouge)

El clima también puede tener un impacto. Si vemos condiciones ventosas y húmedas, es más probable que veamos a un ganador en solitario como demostró Jakob Fuglsang en 2019.

Favoritos

Primoz Roglic volverá a defender su corona. Esta vez, correrá la LBL antes de su apuesta por el maillot amarillo. En 2020 fue el debut de Roglic en La Decana, por lo que cuenta con un historial impoluto en esta carrera. Es uno de los corredores más fuertes y también posee una buena llegada al sprint. En la Flecha Valona —con el segundo puesto y un movimiento desde lejos en la subida al Muro de Huy— demostró que tiene fijado uno de sus objetivos en las Ardenas. No podemos estar seguros de si habría vencido a Hirschi y Pogacar el año pasado si el movimiento de Alaphilippe no se lo hubiera impedido, pero Roglic no es un hombre al que se quiera desafiar en un sprint, especialmente al final de una carrera dura.

Su compatriota, Tadej Pogacar, volverá a luchar por la Lieja esta temporada. El esloveno terminó tercero el año pasado. El equipo no pudo participar en la Flecha Valona ante los positivos por Covid-19 de Diego Ulissi y un miembro del Staff, por lo que no pudimos ver un test real de cara a La Decana entre todos los grandes favoritos al triunfo. En el duelo particular que mantienen los dos ciclistas eslovenos, Roglic salió victorioso en la Itzulia y Lieja será una nueva oportunidad de presenciar la batalla entre ambos.

Sin embargo, Pogacar no estará solo. El subcampeón del año pasado, Marc Hirschi, pasó de ser relativamente desconocido a convertirse en uno de los corredores más destacados de la pasada temporada, una actuación excepcional. Sin embargo, su campaña de 2021 no ha estado exenta de problemas, ya que su inicio de temporada se vio perjudicado por una lesión. En Amstel no vimos al suizo en su mejor forma y en Flecha Valona no pudo defender su triunfo del año anterior, pero aún así, sigue siendo uno de los grandes favoritos a LBL, aunque con muchas incognitas por su estado de forma.

Podio de la Lieja-Bastoña-Lieja 2020 (Imagen: CorVos/SWpix)

Hemos llegado a este punto de la sección de aspirantes sin mencionar al mejor puncheur del mundo y actual campeón del mundo. Julian Alaphiliippe es una de las estrellas de este deporte, y tras una campaña en Flandes un tanto decepcionante, llega con mucha motivación de cara a la Lieja tras su victoria en Flecha Valona y, quizá, demostrándose a sí mismo que sigue teniendo una calidad excelsa. Sobre el papel, el recorrido de la Lieja-Bastoña-Lieja se adapta perfectamente a Alaphilippe. Se destapó a los 23 años cuando terminó segundo en 2015 detrás del cuatro veces ganador Alejandro Valverde. La Lieja se le sigue resistiendo, a pesar de que pensó que había ganado el año pasado, aunque solo fuera por unos segundos. Alaphilippe ganará aquí tarde o temprano, pero ¿será 2021 su año?

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El espectacular inicio de temporada de Alejandro Valverde no está siendo un espejismo. Posiblemente se encuentra en su mejor estado de forma desde 2018 y la tercera posición, con remontada incluida por la acera, en el Muro de Huy lo confirma. El ciclista de Movistar Team cuenta con cuatro victorias en la LBL, tan solo superado por Eddy Merckx. El domingo el murciano cumple 41 años, ¿se os ocurre algún regalo mejor que levantar los brazos en Lieja?

El Israel-Start Up reforzó su equipo de las Ardenas con el fichaje de Michael Woods como compañero de Dan Martin. El irlandés es un antiguo ganador en LBL, con su triunfo en 2013, aunque no ha estado en el top 10 en las tres temporadas anteriores. Por el contrario, Woods ha estado entre los diez primeros todos los años desde 2017, pero aún no ha ganado un monumento. Ambos tienen la capacidad necesaria para dominar este terreno colinoso, pero necesitarán tener un gran día para vencer a cualquiera de los rivales mencionados.

Favoritos: Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Primoz Roglic, Tadej Pogacar y Alejandro Valverde

Outsiders: Warren Barguil, Thomas Pidcock, Romain Bardet, Jakob Fuglsang, David Gaudu y Michael Woods