Alla fine, Mathieu van der Poel ha dimostrato ancora una volta la sua superiorità con soli due attacchi che gli hanno garantito la vittoria al Giro delle Fiandre: uno per distanziare i corridori dal gruppo di testa che si stava formando e un altro per demolire completamente gli avversari rimanenti e assicurarsi la vittoria.
Quest'ultima vittoria dell'atleta dell'Alpecin-Deceuninck, ottenuta durante un'edizione della Ronde colpita da una pioggia battente e tanto fango sulle strade, si è rivelata la più devastante: un'accelerazione fulminea sul Koppenberg a 45 km dal traguardo, che nessun altro è stato in grado di replicare, seguita da un'impennata fino alla linea del traguardo. Il tipo di mossa che l'olandese aveva pianificato in anticipo e ha eseguito con ferocia.
Van der Poel era il favorito indiscusso della corsa per un motivo molto semplice e ha mantenuto il controllo in ogni momento; l'unico momento in cui la sua vittoria ha vacillato è stato quando si è trovato a 20 secondi di distacco dal gruppo di testa, apparentemente forte, a 90 km dal traguardo. Tuttavia, un attacco straordinario su un tratto di pavé lo ha riportato in testa. Da lì in poi, ha orchestrato la corsa come un dominatore spietato e visionario delle Classiche: ha affidato a uno dei suoi gregari, Gianni Vermeersch, il compito di controllare il gruppo, impedendo a Mads Pedersen di creare un distacco pericoloso in quella che è stata una mossa discutibile da parte del danese. Poi, Van der Poel ha dato il via alla manovra che ha frantumato più di una dozzina di corridori del gruppo di testa. Con Pedersen affaticato e indebolito dalla sua insistenza a rimanere davanti e il suo rivale Wout van Aert costretto a guardare la corsa da casa con la clavicola fasciata, l'esito era tanto prevedibile quanto spietato.
Ai piedi del Koppenberg, il più temuto tra i leggendari colli che caratterizzano la corsa più impegnativa del Belgio, l'insolito leader della Movistar, Iván Cortina, ha subito uno sfortunato incidente meccanico che lo ha costretto a scendere dalla bici e a iniziare a spingere a piedi. In pochi istanti, ha assistito all'avanzata determinata del Campione del Mondo, deciso a conquistare il suo quinto Monumento. Sebbene la sua posizione in testa fosse impeccabile e garantisse che non venisse raggiunto, Mathieu van der Poel è stato indubbiamente aiutato da tutti gli altri corridori del gruppo di testa, ad eccezione di Matteo Jorgensen: le ruote di molti atleti hanno perso aderenza sul selciato fangoso, costringendo molti di loro a scendere e risalire la salita a piedi, proprio come migliaia di dilettanti avevano fatto nella gara amatoriale il giorno prima.
Si potrebbe ragionevolmente sostenere che Van der Poel abbia tratto vantaggio dall'assenza di Wout van Aert, che abbia capitalizzato sulla tattica di Mads Pedersen e che sia stato fortunato a evitare il caos causato dalla caduta dei suoi rivali. Tuttavia, questo episodio è stato solo un altro esempio di come l'olandese abbia dimostrato una combinazione impeccabile di determinazione e astuzia tattica, superando la concorrenza in modo spietato.
È probabilmente il migliore tra i grandi campioni del pavé del ventunesimo secolo? Meglio di Fabian Cancellara e Tom Boonen? E rispetto agli eroi dei decenni passati, come Johan Museeuw, Rik Van Looy, Roger De Vlaeminck e, naturalmente al leggendario Eddy Merckx, il detentore assoluto del maggior numero di vittorie nei Monumenti? Questo dibattito porterà sicuramente ad una discussione appassionata.
Dal momento in cui ha attraversato il traguardo di Anversa, la sua vittoria è sembrata inevitabile e ha reso evidente quanto fosse giustificata, ma allo stesso tempo demoralizzante per i suoi rivali. La domanda ora è: chi potrà fermarlo a Roubaix?
