I giornali italiani hanno iniziato a chiamarlo "Johnny Power" durante il Giro d'Italia di quest'anno, alcuni lo chiamano il "Gigante di Buja" e altri il "Toro di Buja". In ogni caso, Jonathan Milan si sta facendo conoscere come uno dei più interessanti velocisti del World Tour. È vero che tutti i soprannomi citati si addicono a Milan in modo diabolico. Quando si scatena in volata, la sua velocità e la sua potenza lasciano senza fiato; la sua alta statura lo distingue dalla schiera di velocisti aerodinamici che lo circondano e c'è qualcosa in quella galoppata tardiva e frenetica (ma innegabilmente impressionante) verso il traguardo che è facilmente paragonabile all'immagine di un toro pronto a caricare il matador.
La corsa all'ultimo minuto di Milan verso il traguardo, dove sembra apparire dal nulla, è diventata una sorta di marchio di fabbrica per il corridore della Bahrain-Victorious durante questo Giro. Ha rubato la scena al vincitore dell'undicesima tappa, Pascal Ackermann, quando è arrivato da oltre dieci corridori di ritardo nel gruppo e ha quasi preceduto il tedesco sul traguardo, mancando la vittoria per un soffio. L'abilità di Milan di recuperare così tanto terreno in quelle che sembrano solo poche pedalate è fonte di curiosità: essere in grado di superare altri velocisti di livello mondiale mentre pedalano a tutto gas verso il traguardo non è qualcosa che dovrebbe essere davvero possibile, ma Milan ci riesce benissimo.
Lo sprint finale della 17ª tappa del Giro d'Italia 2023 (Foto: RCS Sport)
La stessa cosa è accaduta nella 17a tappa, la penultima opportunità per i velocisti in vista del finale del Giro sulle strade di Roma. Mentre il gruppo percorreva le curve e i tornanti dell'arrivo tecnico, Milan si è ritrovato in 12a posizione a soli 600 metri dalla fine della tappa, così indietro che sembrava avesse fatto cilecca. Sembrava impossibile che potesse recuperare tutto quel terreno, soprattutto quando è schizzato via nel vento senza nessuna ruota da seguire. Ma in qualche modo, con quella velocità impareggiabile, Milan ha mancato di nuovo la vittoria per pochi centimetri al traguardo, nonostante pochi secondi prima fosse separato dai suoi avversari di quasi 50 metri.
Si può tracciare un chiaro contrasto tra l'approccio tardivo di Milan nelle tappe 11 e 17 e il suo sprint nella seconda tappa del Giro di quest'anno, l'unica in cui ha conquistato la vittoria in questa corsa finora. Durante quel frenetico arrivo, Milan ha girato l'ultima curva in sesta posizione, seduto dietro il treno dell'Alpecin-Deceunick. Quando la strada si è spalancata e il gruppo si è sparpagliato da una barriera all'altra negli ultimi 200 metri, Milan ha scelto perfettamente il momento di uscire dalla scia dell'Alpecin, trovando un varco nel gruppo per infilarsi e sfruttare tutta la sua potenza, bloccati dal vento su entrambi i lati i suoi avversari. Ha conquistato la vittoria in modo convincente al suo debutto nel Grande Giro.
In quella tappa, Milan ha usato il treno di testa dell'Alpecin-Deceuninck come se fosse il suo, sedendosi dietro i corridori in blu per aiutarlo a navigare attraverso il disordinato finale e a scegliere il momento giusto per colpire e andare in gloria. La domanda che sorge spontanea è: quanto potrebbe migliorare Milan se avesse un proprio treno di testa?
Jonathan Milan dopo aver vinto la seconda tappa del Giro d'Italia 2023 (Foto: Zac Williams/SWpix)
È giusto dire che la Bahrain-Victorious non ha avuto l'organizzazione necessaria in questa corsa per sfidare corridori del calibro dell'Alpecin-Deceunick nella corsa al traguardo durante le tappe in volata. L'emozione e la sorpresa di Milan quando ha vinto la seconda tappa forse ci indica che né lui né la sua squadra si aspettavano che potesse competere negli sprint di gruppo come poi ha fatto. Se avessero saputo che sarebbe stato così vicino alla vittoria, avrebbero potuto concentrarsi maggiormente sulla costruzione di una squadra attorno a lui per assicurargli un posizionamento competitivo nelle volate. Milan uscirà da questo Giro con almeno una vittoria di tappa - forse due, a seconda di ciò che accadrà nell'ultima tappa a Roma - ma è molto probabile che avrebbe potuto ottenere un po' di più se ci fosse stata un'assistenza migliore in tutti i finali delle tappe in volata.
Milan ha dimostrato in questo Giro d'Italia di essere più che degno di avere un'intera squadra costruita intorno a lui per aiutarlo a inseguire le vittorie di tappa. Il suo pedigree su pista ha già dimostrato che ha un talento incredibile - Milan ha vinto l'oro alle Olimpiadi di Tokyo 2020 con la nazionale italiana nell'inseguimento a squadre - ma questo Giro è stato per lui una maturazione su strada. Uno degli aspetti chiave della corsa è l'arrivo di Milan come uno dei velocisti più veloci al mondo, con un incredibile potenziale per vincere sempre di più. Johnny Power ha sicuramente la forza e la velocità per farlo, speriamo che la squadra lo aiuti a raggiungere questo obiettivo.
Cover image: Zac Williams/SWpix
