Il Lombardia: la resa dei conti

La storia della stagione ciclistica maschile 2023 è stata in gran parte quella del dominio di un sestetto di corridori d'élite. Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Primož Roglič, Mathieu van der Poel e Wout van Aert hanno raggiunto ciascuno un livello di abilità sorprendente che potrebbe essere facilmente considerato il migliore al mondo, se non fosse per i livelli altrettanto elevati degli altri cinque. Hanno monopolizzato la nostra attenzione in ogni gara che hanno disputato, e per una buona ragione: tra di loro, hanno vinto tutte e quattro le Monumento disputate finora quest'anno, due dei tre Grandi Giri, hanno conquistato tutte le medaglie ai Campionati del Mondo su strada e il titolo individuale a cronometro, oltre a un'infinità di altre gare per un totale di quasi 70 vittorie.

I loro duelli ci hanno regalato molte delle gare più drammatiche di questa stagione, da Pogačar e Vingegaard al Tour, a Roglič e Evenepoel negli altri Grandi Giri, fino alla continua rivalità tra Van der Poel e Van Aert nelle classiche. Tuttavia, a causa di calendari e specialità contrastanti, è raro vedere tre di loro sfidarsi nella stessa corsa.

Per questo motivo, il Lombardia di quest'anno si preannuncia come un'edizione da non perdere. Roglič ha annunciato la scorsa settimana che si sarebbe unito a Pogačar e Evenepoel alla Corsa delle Foglie d'Autunno, dando vita a un incontro tra questi tre corridori per la prima volta in due anni. In quell'occasione, Pogačar ribaltò le sue sorti vincendo Il Lombardia, dopo essere stato sconfitto da Roglič alla Milano-Torino e al Giro dell'Emilia nei giorni precedenti, mentre Evenepoel era ancora più indietro. Ma da allora molto è cambiato e la dinamica più equilibrata tra i due rende difficile la scelta del favorito.

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Abbiamo dato un'occhiata ai loro precedenti testa a testa per vedere come si sono comportati storicamente.

Pogačar v Evenepoel

In aprile, gli appassionati di ciclismo sono stati privati dell'opportunità di vedere Pogačar e Evenepoel affrontarsi alla Liegi-Bastogne-Liegi quando lo sloveno è caduto nelle prime fasi della corsa. Evenepoel ha vinto in scioltezza, il che ci ha fatto rimpiangere quello che sarebbe potuto accadere, vista la forma apparentemente inarrestabile di Pogačar prima della corsa (aveva vinto il Giro delle Fiandre, l'Amstel Gold e la Flèche Wallonne in successione).

Questo particolare testa a testa ha suscitato interesse proprio perché è stato così raro. I due non si sono mai incontrati a un Grande Giro, hanno corso la stessa corsa a tappe solo una volta (la Tirreno-Adriatico del 2022, quando Pogačar fu il vincitore assoluto) e si sono incontrati nelle classiche di un giorno solo una manciata di volte. Curiosamente, Evenepoel ha sempre avuto la meglio in queste corse. In effetti, la maggior parte dei trionfi più importanti della carriera del belga sono arrivati mentre Pogačar era tra gli avversari: il Mondiale su strada del 2022, la sua enorme vittoria in solitaria a San Sebastián all'inizio dello stesso anno e la sua prima vittoria nel World Tour in quella stessa corsa nel 2019.

Evenepoel e Pogačar si sono raramente affrontati al massimo delle loro possibilità (Zac Williams/SWPix)

Ma se si guarda più da vicino, diventa evidente che in queste gare non è stato tanto Evenepoel ad avere la meglio su Pogačar quanto lo sloveno ad avere problemi. Come alla Liegi-Bastogne-Liegi di quest'anno, è stato anche un DNF in entrambe le edizioni di San Sebastián (nel 2022, quando era chiaramente esausto per aver appena terminato un estenuante Tour de France). Se Evenepoel non è troppo affaticato dagli sforzi fatti alla Vuelta e Pogačar è nella sua solita forma autunnale, questo Lombardia sarà probabilmente la prima volta in cui vedremo entrambi affrontarsi al meglio delle loro possibilità.

Pogačar v Roglič

A differenza di Evenepoel, Pogačar ha una rivalità consolidata con lo sloveno Primož Roglič. In quanto connazionali, i due si conoscono da tempo e sono amici da molti anni; quest'ultimo ha svolto un ruolo di mentore per il giovane ciclista nei primi anni della sua carriera. Hanno anche corso l'uno contro l'altro molte volte, la più famosa delle quali è stata il Tour de France 2020, quando Pogačar ha drammaticamente sottratto la maglia gialla a un Roglič stordito e spettinato durante la cronometro della penultima tappa alla Planche des Belles Filles.

Da allora Roglič ha messo in atto una sorta di vendetta, lavorando per aiutare il compagno di squadra della Jumbo-Visma Jonas Vingegaard a conquistare la corona del Tour de France di Pogačar nell'edizione successiva, nel 2021, in una corsa che rimane l'ultima volta che si sono incontrati. È un periodo molto lungo per quella che fino a poco tempo fa era probabilmente la rivalità più accesa del mondo, ma da allora i due hanno seguito programmi diversi: Pogačar si è concentrato sul Tour, mentre Roglič ha puntato sul Giro e sulla Vuelta. E bisogna risalire fino alla Milano-Sanremo del 2022 (quando entrambi persero contro Matej Mohorič) per vedere l'ultima volta che si sono affrontati in una corsa di un giorno, soprattutto perché Roglič non tende a dare priorità alle Classiche.

Tadej Pogačar e Primož Roglič si sono sfidati al Tour de France 2020 (Alex Broadway/ASO)

Nelle occasioni in cui Roglič corre le classiche, può essere molto competitivo, anche contro Pogačar. Sebbene Pogačar lo abbia sconfitto per vincere Il Lombardia nel 2021, prima di allora Roglič era stato il protagonista dell'autunno, superandolo per vincere sia la Milano-Torino che il Giro dell'Emilia. E quando entrambi i corridori si sono ritrovati nella fuga decisiva a cinque uomini alla Liegi-Bastogne-Liegi nel 2020 (poche settimane dopo la resa dei conti alla Planche des Belles Filles al Tour de France), fu Roglič ad avere lo sprint più veloce per conquistare la vittoria.

Si percepiva che Roglič aveva concluso la Vuelta a España all'inizio del mese con ancora qualcosa da dare, essendo stato costretto a sacrificare le proprie possibilità per aiutare il corridore della Jumbo-Visma Sepp Kuss a vincere la maglia rossa. Se ha mantenuto la forma di quella corsa, ci si aspetta che Roglič sia carico e desideroso di correre per la vittoria.

Evenepoel v Roglič

Negli ultimi tredici mesi, Evenepoel e Roglič sono diventati nemici molto familiari. Si sono incontrati per la prima volta a un Grande Giro in occasione della Vuelta a España dello scorso anno, dove sono diventati i principali pretendenti alla vittoria in classifica generale, prima che una caduta di Roglič assicurasse a Evenepoel la vittoria finale. Da allora la loro rivalità si è rinnovata altre due volte ai Grandi Giri: prima al Giro di quest'anno, quando sembravano destinati a essere ancora una volta i principali candidati alla classifica generale, prima che il Covid costringesse Evenepoel a ritirarsi al termine della prima settimana, lasciando a Roglič la vittoria finale; poi, più di recente, alla Vuelta, quando Roglič si è imposto ancora una volta, anche se come compagno di squadra del vincitore della classifica generale Sepp Kuss, mentre una giornata storta ha compromesso le speranze di Evenepoel.

In termini di gare di un giorno, tuttavia, gli incontri tra i due sono stati molto più rari. L'ultima volta è stato al Lombardia del 2021, vinto da Pogačar, e, a parte questo, le uniche altre occasioni sono state il Giro dell'Emilia della settimana precedente e la rappresentanza delle rispettive nazioni ai Mondiali e alle Olimpiadi su strada.

Roglič e Evenepoel si sono incontrati di recente alla Vuelta a España (Sprint Cycling Agency/Unipublic)

Per avere un'idea del confronto, possiamo invece guardare ai loro risultati nelle singole tappe delle corse a tappe a cui hanno partecipato, in particolare quelle in cui si sono affrontati in un corpo a corpo su arrivi bruschi o in cima alle montagne. Alla recente Vuelta, Evenepoel ha vinto lo sprint in cima all'Arinsal in un gruppetto che comprendeva anche Roglič, solo che Roglič l'ha spuntata per la vittoria di tappa a Xorret de Catí, più tardi nella stessa settimana. Anche alla Volta a Catalunya di quest'anno i due si sono spartiti il bottino, vincendo due tappe ciascuno (anche se Roglič ha vinto la classifica generale per sei secondi). Da quello che possiamo vedere, non sembra esserci molto distacco tra i due.

Conclusioni

Sebbene il percorso del Lombardia di quest'anno torni a quello dell'edizione 2021, quando l'ultima volta che i tre corridori si sono incontrati un Pogačar scatenato vinse davanti sia a Roglič (quarto) che a Evenepoel (19°), la reunion di quest'anno si preannuncia molto più equilibrata e richiederà intelligenza tattica oltre che forza bruta. Ciascun corridore ama gareggiare in modo piuttosto diretto e senza convenevoli, assecondando il proprio modo di correre senza doversi preoccupare troppo degli avversari. Pogačar ama attaccare e attaccare presto; Evenepoel ancora di più, al punto che sembra non gradire nemmeno dividere il carico di lavoro con i compagni di fuga; e Roglič ama pedalare passivamente, sapendo di poter contare sul suo sprint veloce per conquistare la vittoria. Contro l'altro, tuttavia, non potranno permettersi il lusso di pedalare così risolutamente alle loro condizioni, sollevando alcuni enigmi tattici potenzialmente affascinanti. Se ognuno di loro darà il meglio di sé e riuscirà a evitare cadute o malanni, potrebbe essere una delle prove di forza finali della stagione.

Immagine di copertina: Pauline Ballet/ASO