El Blockhaus es una de las grandes cimas del Giro d’Italia. Y en esta edición, además, primer juez en la lucha por la maglia rosa. Etimológicamente, el nombre de este puerto es de origen alemán y se acuñó durante la construcción de un fuerte militar en el siglo XIX por parte de un comandante austriaco. El estilo de la edificación, similar a un tipo de casa característica en Alemania, conocido como blockhaus (casa de piedra), dio lugar a la nomenclatura de este coloso italiano.
La primera ocasión que la organización de la carrera decidió incluirlo en el recorrido fue en el año 1967, en la duodécima jornada. Las rampas del Blockhaus fueron testigo del nacimiento del ‘Caníbal’. En aquella etapa, Eddy Merckx confirmó que no era un tan solo un grandísimo ciclista veloz y un enorme clasicomano, sino que también podía hacer frente a las grandes montañas. Fue su primera victoria en una gran vuelta. Además, en su cima han alzado los brazos grandes corredores como José Manuel Fuente ‘El Tarangu’ en una cronoescalada en 1972, Moreno Argentin en 1984 o Nairo Quintana en 2017.
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Recorrido de la 9º etapa: Isernia - Blockhaus (191 km)
El primer bloque del Giro concluye en el centro de Italia, en plenos Apeninos de los Abruzzos, con una jornada superior a los 5.000 metros de desnivel acumulado. El recorrido inicia en un terreno ascendente de forma continua desde la salida en Isernia con las ascensiones a Valico del Macerone (3,1 km al 5,7%), Rionnero Sanitico (9 km al 6,7%) y Rocarasso (7,3 km al 6,1%). A partir de ese momento se abre un periodo de calma tensa y aproximación hacia el Macizo de la Majella.
Una vez se adentren en esta cadena montañosa, los ciclistas deberán afrontar lo que se puede considerar como un primer paso por el Blockhaus a través del Passo Lanciano. Una vertiente que culmina en una cota más baja y que presenta una pendiente más suave, en torno al 7,5%, en sus poco más de 10 kilómetros de longitud. Un largo descenso, en principio, no muy técnico conduce a los ciclistas hacia Scafa. Desde ese punto se transcurre por un tramo de 13 kilómetros con porcentajes constantes al 6% hasta Roccamorice, donde se ha situado el inicio oficial del Blockhaus. Por tanto, la dureza comenzará mucho antes.
La subida tiene una longitud de 13,7 km —a lo que hay que añadir la zona de aproximación— y una pendiente media del 8,5%, con numerosos tramos que superan el 11% de forma continuada. Se trata de una de las grandes cimas del Giro y donde verdaderamente empezarán a producirse las primeras diferencias importantes en la general. En 2017, la última edición que la Corsa Rosa visitó el Blockhaus, tan solo cinco corredores acabaron por debajo del minuto con respecto al ganador Nairo Quintana.
Favoritos
Llega el día que posiblemente ha marcado el devenir del Giro de Italia durante esta primera semana un tanto insulsa. El Blockhaus asomando en el horizonte y todos pendientes de gastar el mínimo de energía posible para llegar en cierta plenitud a este coloso de los Apeninos Centrales. Una jornada en la que empezarán a marcarse las primeras diferencias serias en la general y, sin duda, los trazos de quién será el grupo selecto que optará a pelear la maglia rosa. Todo eso, con el más que posible y suculento triunfo de etapa en juego en una de las cimas más populares del Giro de Italia.
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En esa situación, uno de los grandes favoritos, a priori, es Richard Carapaz (Ineos-Grenadiers). El ecuatoriano se desenvuelve muy bien en puertos de estas características, en la que los escaladores deben mostrar todo su potencial por encima de la capacidad rodadora; y con tramos para poder atacar. Debe recuperar el terreno perdido en la contrarreloj y comenzar a encauzar su candidatura al triunfo final. El Ineos-Grenadiers cuenta con un bloque sólido, por lo que asumirán el control del pelotón dibujando el ataque definitivo de su líder.
Uno de sus máximos rivales será Simon Yates (Team BikeExchange). Ni mucho menos puede competir de tú a tú en potencial de equipo, pero ya ha sido el primer aspirante a la general en dar un golpe encima de la mesa con su triunfo en la contrarreloj de Budapest. El británico se caracteriza por una irregularidad notable, en la que sus días malos son completamente opuestos a su calidad cuando es capaz de desplegar todo su repertorio. Siempre mantiene la incertidumbre de esas incógnita.
Llega el terreno para Mikel Landa (Bahrain-Victorious). El ciclista de Murguia se reencuentra con la ascensión que le apeó de pelear por la victoria en el Giro de 2017, cuando una moto de la organización provocó una caída en la que se vio involucrado. Ahora, llega demostrando buenas sensaciones en carrera, hasta el momento sin percances y a un puerto al que se puede adaptar bien. Es cierto que Landa es un ciclista más propenso a las terceras semana, pero con el dúo formado junto a Pello Bilbao podrían buscar la victoria.
Será una jornada para medir el nivel de ciclistas como João Almeida (UAE Team Emirates). El portugués se defiende a la perfección entre escaladores, aunque en la longitud y las pendientes recuerdan al Passo dello Stelvio, donde perdió el rosa en el año 2020. Ahora, con más experiencia y su personalidad inagotable será un hueso duro de roer. También se trata de un día importante para Wilco Kelderman (Bora-Hansgrohe), un ciclista que sabe lo que es hacer podio en el Giro y que partió muy bien colocado de la contrarreloj.
Por supuesto, no hay que descartar a grandes escaladores en el día que pueden brillar en su terreno. El francés Romain Bardet (Team DSM) tendrá un buen test para medir el resurgir de su faceta en generales de las grandes vueltas, también Hugh Carthy (EF Education Easypost), Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) o el propio Alejandro Valverde (Movistar), que sin hacer mucho ruido se mantiene en plena batalla por los puestos de honor de la general.
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