Siempre has competido en múltiples disciplinas, pero ¿cuál es tu favorita?
Si hablamos sólo de disfrutar, sería el ciclismo de montaña. El entrenamiento es muy divertido porque puedes llegar a sitios preciosos, hacer descensos muy bonitos y divertirte sobre la bici. También me gusta competir, pero es muy duro desde el principio hasta el final de la carrera, así que es difícil disfrutar como tal.
¿Recuerdas la primera vez que montaste en bicicleta?
He estado subido en una bicicleta desde tan pequeño que ahora mismo no sabría decir un recuerdo concreto… Tenía seis años cuando hice mi primera carrera, así que llevo mucho tiempo montando.
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¿Quién fue tu mayor inspiración en la infancia?
Creo que, como a muchos niños, fue mi padre el que me inspiró al principio porque él también era ciclista. Venía a las carreras conmigo y entrenábamos juntos, así que era mi ejemplo a seguir por aquel entonces.
¿Cuál es el momento del que te sientes más orgulloso?
Por suerte he tenido muchos buenos momentos, pero creo que ganar el Tour de Flandes es uno de mis mayores logros. Es una carrera emblemática y que todo el mundo sueña con ganar. Eso la hace especial.
Mathieu van der Poel celebra su victoria en el Tour de Flandes 2022 (Fotografía: De Ronde)
¿Qué desayunas antes de entrenar?
No suelo experimentar. Seis de cada siete días a la semana desayuno porridge de avena. A veces mi novia me prepara avena horneada con chocolate, lo que lo hace un poco más agradable. Pero la verdad es que me gusta mucho comer porridge y me sacia para todo el día.
¿Qué es lo que menos te gusta del ciclismo?
Creo que, en ocasiones, todo lo que lo rodea lo aleja del propio deporte. Existe demasiadas cosas externas. La esencia debería ser simplemente pedalear y disfrutar de la bicicleta. Hoy en día también hay muchos medios de comunicación y eso lo hace complicado.
¿Demasiadas entrevistas?
Sí, a veces. Pero no pasa nada, no suelo conceder muchas.
Wout van Aert es uno de tus mayores rivales, especialmente en ciclocross. ¿Cómo es tu relación con él?
Existe un respeto mutuo entre nosotros, pero es difícil que seamos buenos amigos. Somos rivales y en la mayoría de las ocasiones si podemos batir al otro significa que podemos ganar la carrera. Esa circunstancia hace difícil que podamos tener una relación de amistad.
Mathieu van der Poel y Wout van Aert tras finalizar el pasado Campeonato del Mundo de ciclocross en Hoogerheide (Fotografía: Getty)
¿Qué sueles hacer cuando no estás corriendo o entrenando?
Cuando estoy muy ocupado con los entrenamientos intento desconectar todo lo posible en mis horas libres. Descanso en el sofá, veo alguna serie… Aunque ahora lo que más me gusta es ir a jugar al golf. Hace poco también vi Family Business en Netflix. Estuvo bien y me hizo reír; eso siempre es bueno.
¿Tienes algún talento oculto?
No creo. Me centro en mi talento principal, que es montar en bicicleta. Quizá descubra alguno más adelante.
¿Y el golf?
De momento, no. Me ha costado mucho aprender a jugar al golf, la verdad.
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Si pudieras cambiar una cosa de este deporte, ¿qué sería?
La seguridad, sin duda. El ciclismo no es el deporte más seguro que existe. Competimos en la carretera, con velocidades muy elevadas, y hoy en día hay demasiado mobiliario y obstáculos. A veces es una combinación peligrosa.
¿Qué te motiva a seguir entrenando y compitiendo al máximo nivel?
Me sigue encantando montar en bici, salir con amigos y compañeros de equipo, entrenar y divertirme. Para mí eso es lo más importante. Mientras siga haciéndolo, los resultados llegarán.
Mathieu van der Poel durante la Copa del Mundo de CX en Benidorm (Fotografía: Javier Martínez de la Puente)
¿Cuál es tu maillot favorito?
No soy muy aficionado a coleccionarlos, sólo conservo los maillots de Campeón del Mundo. Eso sí, siempre me gusta estrenar zapatillas. Me gustan las blancas y limpias. Es cierto que se llenan de barro y se ensucian, pero ese es también parte del encanto. Cuando son nuevas, lo único que me fastidia es si te rozas con alguien en carrera y se queda la marca.
¿Hay algo que todavía quieras mejorar, ya sea sobre la bicicleta o fuera de ella?
Considero que debería ser un poco más profesional con ciertas cosas. Pero en realidad no lo veo como algo negativo porque me mantiene equilibrado, sigo disfrutando con todo lo que hago y no quiero sentir que sacrifico aspectos externos al ciclismo para mantenerme en forma.
¿Qué consejo le darías a un joven que quiera convertirse en ciclista profesional?
Supongo que es un tópico, pero que disfrute con lo que hace. El ciclismo es un deporte en el que hay que pasar mucho tiempo encima de la bicicleta. Si no disfrutas con ello, es imposible llegar a ser, o seguir siendo, profesional. Creo que a veces se subestima, pero es muy importante.
Imagen de cabecera: Photo News / Alpecin-Deceuninck
