Los naranjos de los campos valencianos en plena madurez en el mes de febrero, colorearon el debut de Remco Evenepoel en su cuarta temporada como ciclista profesional. El invierno también le valió al belga para madurar y en Valencia Remco era un nuevo Remco. Más adulto, más prudente y más templado. Había terminado la temporada sumido en una borrasca mediática debido al desempeño -o mal empeño- de la selección belga en el Mundial de Flandes.
Se le acusó de trabajar para sí mismo y el cruce de acusaciones entre dos de los hombres más influyentes de Bélgica, Wout van Aert y el propio Evenepoel avivó la polémica. En Valencia tuve la ocasión de charlar con él a solas y prácticamente a escondidas de su séquito de prensa belga que le sigue durante toda la temporada.
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“La pasada temporada fue difícil para mí, con mi regreso tras la lesión y con constantes sube y baja”, reconoce. “Vivía con mucha tensión dentro, tanto fisica como mentalmente. Este invierno he podido liberarme de todo ello y esto me ayuda a llegar a las carreras con más tranquilidad y más confianza. Siento que he cambiado para bien”. Desde el propio equipo también le han recomendado que mantenga un perfil bajo, más discreto, al joven que tiene a todo un país y a toda una afición pendiente de lo que haga.
Remco Evenepoel y Wout van Aert en los Mundial del Flandes 2021 / Fotografía: SWpix - Cor Vos
Esos días me sorprendo de su templanza en las entrevistas, su mirada adulta, su compostura y su tranquilidad a la hora de responder a las preguntas. “Lleva acostumbrado a la prensa desde que tenía 16 años”, me cuenta el mítico periodista Hugo Coorevits del periódico Het Nieuwsblad y que es parte de su estela durante todo el calendario ciclista. “Desde que era capitán de la selección belga de fútbol sub16”. Con toda una vida dedicado al periodismo y al deporte, Coorevits vive ilusionado con el joven belga en un país en el que el ciclismo es una religión. “Un nuevo Boonen”, le digo yo en referencia a su perfil mediático a una edad tan temprana. “Pero Remco no bebe y no le gusta la fiesta. Vive centrado en el deporte”.
Evenepoel, de 22 años recién cumplidos, ganó con superioridad en su primer día de competición en la meta de Torralba del Pinar. Los días siguientes fue pura potencia en cabeza del Quickstep-AlphaVinyl en los sprints en ayuda de su compañero Fabio Jakobsen y luciendo el maillot de líder. El nuevo Remco, reconoce su entorno, es también más compañero de equipo.
Victoria de Remco Evenepoel en la Volta a la Comunitat Valenciana / Fotografía: Getty Sports
A propósito de esa potencia, el equipo le quiere así de cara a la Lieja-Bastoña-Lieja en la que debutará en 2022. A partir de entonces irá perdiendo peso de camino a la Vuelta a España donde se encontrará con Primoz Roglic y con Tadej Pogacar, los grandes dominadores del ciclismo mundial. El belga no esconde sus ganas por toparse por fin con “los mejores del mundo”. En España el objetivo no será la clasificación general, sino victorias de etapa. “No me voy a centrar en la general, pero si las cosas vienen dadas, bienvenidas sean. Creo que antes tengo que aprender de estos corredores en las próximas carreras en las que nos crucemos”.
El invierno también le ha valido para mejorar físicamente. Han centrado el trabajo en músculos específicos y con ello, reconoce, ha mejorado su resistencia. La calma de este nuevo año le permitió afrontar el primer final en alto en Algarve con reservas mirando a la contrarreloj del sábado. “A veces hay que tener un buen plan y una buena estrategia”. Su conservadurismo es una contrarierdad a su espíritu batallador y a su sello de identidad. Remco es más sabio y más cauto y con ello vienen renuncias y ventajas.
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La más maravillosa incógnita aún por resolver sobre Remco Evenepoel es el tipo de corredor que puede llegar a ser. Cada carrera ofrece una versión mejorada de su yo de la semana previa. Es capaz de aspirar a prácticamente todo y existe alrededor de él una ansiedad por parte de la afición y especialmente de los medios por conocer sus talentos y sus límites. Su entorno pide calma. El proyecto de desarrollo del equipo Quickstep - AlphaVinyl es de dos a tres años de crecimiento.
Evenepoel se impuso en la general de la Volta ao Algarve 2022 / Fotografía: Getty Sports
El primer paso, y más importante, es que Evenepoel recupere el alto nivel previo a su grave lesión en el Giro de Lombardía de 2020. “Es díficil describir el corredor en el que me estoy convirtiendo puesto que yo mismo me he sorprendido por mis prestaciones esta semana en Valencia. Este ha sido otro invierno en el que mi cuerpo ha crecido de otra manera. Aún tengo que descubrirme pero creo que puedo pelear por clasificaciones generales y en carreras por etapas también puedo aportar en la pelea por el sprint. Aún tenemos que indagar cuáles son mis capacidades”.
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Su jefa de prensa me indica que debo terminar la entrevista para que el ciclista pueda subir al podio del control de firmas. “¿No me da tiempo a una más?”, pregunto. “No te preocupes, ahora vuelto”, me responde Remco.
- ¿Y qué tipo de carreras le gustaría ganar a Remco Evenepoel?, retomo.
- Mi sueño sería ganar grandes vueltas, pero también carreras de una semana con buena montaña y contrarreloj de por medio. Y también las clásicas.
Su ambición abarca el ancho del calendario. Y no es desorbitado. En 2021 Evenepoel se presentó en su debut en su primera gran vuelta, el Giro de italia, sin un sólo día de competición en las piernas. Fue top 10 en las primeras 15 etapas de la carrera y tuvo que abandonar tras una caída a cuatro días de finalizar la carrera. “La lección más importante que extraje de esa experiencia es que puedes hacer frente a una semana de competición sin apenas preparación, pero a partir de entonces todo depende de la resistencia y del motor que tengas y el mío no fue suficiente para una carrera de tres semanas. Así que creo que debo mantener la calma y seguir todo lo que tengo que hacer en mi preparación. Empezar la Vuelta con tranquilidad y sin estrés porque es una carrera larga y a veces perder unos segundos no es tan importante y se pueden recuperar más adelante”.
Remco Evenepoel en la sexta etapa del pasado Giro de Italia 2021 / Fotografía: SWpix - Cor Vos
Para esa Vuelta a España era un test muy importante la contrarreloj de la cuarta etapa de la Volta ao Algarve de 32,2 kilómetros entre Vila Real de Santo Antonio a Tavira. Su recorrido es muy similar a la que encontrára entre Elche y Alicante de 31 kms en la décima etapa de la Vuelta. En Portugal Evenepoel pulverizó el reloj sacando casi un minuto de ventaja a la locomotora suiza Stefan Küng, campeón europeo en dicha disciplina. El belga fue el único corredor capaz de superar los 50 kms/h de velocidad media, en 51,08 kms/h.
La catarsis propia del invierno despojó a Evenepoel de los fantasmas que le acechaban desde su grave lesión en el Giro de Lombardía de 2020, del peso de la presión mediática con la que está aprendiendo a vivir “con un grupo de personas en el equipo que me ayudan a gestionarlo y aprender a llevarlo” y a portar con ligereza la camisa de cemento que carga a sus espaldas como el próximo gran talento y aspirante a todo del ciclismo mundial. Un Remco más perfecto que invita a soñar con todo en 2022.
Imagen de cabecera: Getty Sports
