Una caratteristica che ha sia aiutato che ostacolato la mia carriera è stata la mia mentalità svizzera. Noi svizzeri siamo notoriamente modesti e riservati; tendiamo a non parlare dei nostri problemi e preferiamo evitare i riflettori, respingendoli quando ci trovano. Ricordo che quando ho firmato il mio primo contratto importante, mia madre mi esortò a non comprare un'auto costosa. “Cosa penseranno gli altri?” mi disse. Siamo molto preoccupati del giudizio altrui e, sebbene Fabian Cancellara e Roger Federer siano state delle eccezioni, raramente diremmo che diventeremo i migliori al mondo. Se osassimo farlo, saremmo considerati presuntuosi e arroganti. La gente direbbe: “Come osi?”. Questo atteggiamento di auto-sminuimento nello sport, credo, ci penalizzi.
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Questa mentalità ci ostacola notevolmente nelle gare in linea, dove per vincere spesso è necessario adottare un atteggiamento più aggressivo. Devi saper fare dispetti agli avversari, essere astuto e a volte giocare a fare il "morto" per ottenere un vantaggio, e soprattutto, devi avere una grande fiducia in te stesso. Ma questa non è la nostra natura: siamo educati a essere gentili con tutti, a dire per favore e grazie, a non agire alle spalle di nessuno e a rispettare sempre le regole. Mi piacerebbe poter evitare di tirare se gli altri non lo vogliono, essere più disposto a collaborare, ma la mia mentalità svizzera rende tutto ciò più difficile.L'allenamento fisico e la sofferenza li affronto abbastanza bene, ma i giochi mentali e la messa in atto di tattiche più astute sono ambiti su cui devo lavorare duramente; non è facile per me. Se avessi avuto un atteggiamento più spregiudicato, credo che avrei vinto più gare. Tuttavia, penso anche che questa mentalità di ricerca della perfezione, di duro lavoro e di calcolo della potenza e delle cifre sia una delle ragioni principali per cui eccello nelle prove a cronometro e per cui la Svizzera ha prodotto così tanti eccellenti cronoman.
Devo dire che: Sono molto orgoglioso di essere svizzero e sinceramente non vorrei vivere o essere cresciuto altrove. Parlo correntemente tedesco, francese, inglese e posso comunicare in italiano e spagnolo. A 19 anni ho fatto cinque mesi di servizio militare obbligatorio nella divisione sportiva, svegliandomi alle 5.30 del mattino per portare le armi e allenarmi al tiro. Era un luogo in cui tutti erano uguali, a prescindere dal background: stessi vestiti, stivali, letti, ho conosciuto persone che altrimenti non avrei mai avuto occasione di incontrare. È stato un periodo davvero molto bello, con molti vantaggi e sono ancora in contatto con alcuni dei ragazzi.
All’epoca correvo per il BMC Development Team, ma non ero destinato a diventare una ciclista professionista. Sono nato in una famiglia della classe media svizzera, dove i miei genitori e mio fratello non erano particolarmente appassionati di sport. Anche se mia madre e mio padre mi sostenevano e mi permettevano di praticare qualsiasi sport mi piacesse—sci alpino, hockey su ghiaccio, tennis, pallavolo, eccetera—la mentalità svizzera privilegiava la scuola e l’istruzione. Quando ho terminato la scuola e ho deciso di dedicarmi al ciclismo a tempo pieno come primo anno U23, nessuno sembrava capire la mia scelta. Mi chiedevano: “Allora, cosa stai studiando?”. Quando rispondevo che mi stavo concentrando sul mio sport, ricevevo risposte del tipo: “Sì, sì, è fantastico, ma che lavoro fai? Come ti mantieni?”. Anche quando sono diventato professionista con la BMC, la gente continuava a chiedermi che lavoro avessi oltre al ciclismo. Rispondevo che venivo pagato abbastanza bene, ma non mi credevano. Per quasi tutti era incredibile che il ciclismo fosse tutto ciò che facessi, perché, per gli svizzeri, dare priorità al lavoro e all’istruzione è fondamentale.
Se non fossi diventatoa ciclista, avrei intrapreso una carriera in biologia o medicina. L'intero corpo umano mi affascina e considero il mio stesso corpo come un progetto personale. Non sono sicuro di quali siano le mie capacità massime, e trovo incredibile poter ottimizzare il mio rendimento. Soprattutto nelle prove a cronometro, è fondamentale raggiungere i propri limiti e spingere al massimo per ottenere prestazioni ottimali. Con il tempo, si sviluppa una percezione eccellente del proprio corpo. È vero anche che i ciclisti sono tra le migliori cavie da laboratorio, perché non si può ottenere una frattura da affaticamento pedalando. Se la posizione è corretta, puoi allenarti senza problemi per 50.000 km all’anno, mentre sarebbe impossibile per uno dei 10 migliori maratoneti correre 42 km ogni giorno dell’anno. Il nostro è uno sport unico.
Oggi il ciclismo è profondamente scientifico e collaboriamo con esperti in molti settori: ingegneri, specialisti della galleria del vento, nutrizionisti, consulenti di materiali, medici, e molti altri. Non si ottiene una laurea alla fine della carriera ciclistica, ma in 15 anni si diventa esperti in numerosi ambiti. Tuttavia, è l'osteopatia che mi affascina particolarmente, e parte di questo interesse nasce dalle numerose lesioni che ho subito nei primi anni della mia carriera: rotture di vertebre, clavicole, mani e mascella. La riabilitazione necessaria mi ha permesso di comprendere come tutto sia interconnesso e ha alimentato la mia curiosità per il corpo umano. Penso che questa conoscenza possa potenzialmente aiutare altri pazienti e mi immagino di frequentare l'università per diventare osteopata una volta terminata la mia carriera.
Per ora, però, sono più motivato che mai a essere il migliore atleta possibile. Sono orgoglioso del mio palmarès finora, ma mi mancano ancora due grandi traguardi: la maglia iridata e una medaglia olimpica. Forse arriveranno quest'estate? Qualunque sia il risultato, so che a casa mi aspettano delle prelibatezze come il formaggio svizzero, il cioccolato e il pane. Il mio spuntino pomeridiano preferito è pane e cioccolato, due cose di cui non potrei fare a meno.
- Stefan
