Testo originale: Rachel Jary
Immagini: Getty Images
Raramente Wout van Aert perde la calma. Pur avendo personalità, il ciclista belga è riservato e spesso risponde alle interviste con umorismo asciutto, sarcasmo e dichiarazioni schiette e concrete. Anche se festeggia sempre le sue vittorie, di solito lo fa in modo misurato - ok, il battito d'ali da uccello al Tour de France è stato un po' un'eccezione, ma il Tour è il Tour. Di solito, quando Van Aert è in difficoltà sulla bicicletta, si rifiuta di lasciar dondolare il suo corpo o di accartocciarsi sul manubrio, chinando invece la testa e sedendosi con grazia con un'aria impressionante di dignità.
Oggi alla E3 Saxo Bank Classic è emerso un lato diverso di Van Aert. Lo si è visto quando ha perso il contatto con il duo di testa composto da Mathieu van der Poel e Tadej Pogačar sull'Oude Kwaremont e si è fatto strada per tornare in testa alla corsa. In quei momenti, Van Aert faceva smorfie, la bocca si apriva e si chiudeva mentre aspirava aria, il suo corpo trasmetteva lo sforzo supremo e la lotta che stava producendo per rimanere in lizza per la vittoria.
Quando alla fine il corridore della Jumbo-Visma si è riagganciato alle ruote di Van der Poel e Pogačar, ha corso in modo intelligente e intuitivo nelle ultime battute della corsa, facendo quanto bastava per chiudere gli attacchi del corridore dell'UAE Team Emirates - che cercava di fare di tutto per non dover sprintare contro i suoi rivali più grandi e più veloci - ma rimanendo fiducioso nella propria capacità di sprintare. Van Aert non ha lanciato i dadi e non ha giocato d'azzardo, ma è rimasto incollato alla ruota di Van der Poel per gli ultimi due chilometri, concentrato sul compito da svolgere.
E quando è arrivato il momento, lo sprint di Van Aert è stato un esempio della sua maturità come corridore. Consapevole del vento di coda che soffiava sul rettilineo d'arrivo, il belga è partito in anticipo. "Credo di essere andato a 250 metri dall'arrivo. Ho corso sprint più brevi in passato, so che non sono a mio favore", ha detto nell'intervista post-gara. La celebrazione della vittoria quando Van Aert ha tagliato il traguardo per primo è stata un altro esempio di un'insolita dimostrazione di emozione cruda: si è battuto il petto, ha urlato di esultanza, si è precipitato velocemente tra lo sciame di fotografi che lo attendevano oltre il traguardo, si poteva quasi vedere l'adrenalina pulsare nelle sue vene.
"Ik moet juist niks!", ha detto appassionatamente alla telecamera con un sorriso ironico mentre questa zoomava vicino al suo volto impolverato e invecchiato. "Non ho nulla da dimostrare", è la traduzione di questa affermazione in italiano.
Con questa frase, Van Aert ha risposto alle critiche che gli sono state rivolte per non aver ancora vinto una grande corsa di un giorno. Nonostante sia il ciclista maschile più famoso del suo Paese, il numero di vittorie di Van Aert su strada è inferiore a quanto ci si potrebbe aspettare da un corridore della sua fama e del suo calibro. "È passato molto tempo dall'ultima volta che ho vinto una gara su strada", ha risposto il corridore della Jumbo-Visma quando gli è stata chiesta la gravità e il significato della sua vittoria odierna.
Era ancora più tempo che non batteva Van der Poel in uno sprint su strada, in un corpo a corpo tra i due corridori. Di solito, nelle battaglie testa a testa sull'asfalto, il corridore dell'Alpecin-Deceuninck è stato il più veloce della coppia - uno sguardo indietro ai risultati ci dice che Van Aert non ha battuto Van der Poel in questo modo da quando si sono affrontati in volata per la vittoria a Elfstedenronde nel 2017.
Quindi, quando Van Aert ha vinto oggi, è sembrato quasi di poter sentire la tensione rilasciata a livello viscerale, come se si potesse vedere il peso sollevato dalle sue spalle e il sollievo che lo investe. I suoi pugni animaleschi sul petto mentre tagliava il traguardo rappresentavano visivamente la forza che questa vittoria gli ha dato, sia per la sua fiducia personale, sia perché ha dimostrato a chi ne dubitava che può uscirne vincitore quando si trova ad affrontare una battaglia contro due dei più grandi talenti del ciclismo moderno.
E cosa significa questo per la Ronde van Vlaanderen che si terrà tra poche settimane? Questa vittoria alla E3 Saxo Bank Classic darà a Van Aert la fiducia necessaria per vincere finalmente la corsa di un giorno probabilmente più importante del calendario, e sicuramente la più importante per i tifosi belgi? La sua gara di oggi non è stata perfetta e le crepe hanno iniziato a manifestarsi quando è stato distanziato sul Kwaremont, ma il ciclismo può riguardare tanto lo stato fisico di un corridore quanto la sua condizione mentale. Van Aert lo ha dimostrato oggi, quando ha dato ogni grammo di pensiero e di energia che possedeva per conquistare la vittoria.
La E3 Saxo Bank Classic non sarà la corsa più importante del calendario e non sarà classificata come Monumento o come evento leggendario di un giorno, ma questo potrebbe non essere importante per Jumbo-Visma e Wout van Aert. La determinazione, l'ardore e la reazione del 28enne alla vittoria sono stati la prova di quanto avesse bisogno di vincere di nuovo a questo livello e contro la compagnia con cui si è trovato. Mancano otto giorni alla De Ronde, quando i "Tre Grandi" del ciclismo si affronteranno ancora una volta e molto può cambiare in questo lasso di tempo, ma c'è la sensazione che, dopo la giornata di oggi, Wout van Aert possa essere in vantaggio.
