A prima vista, il Tour de France può sembrare tutto incentrato sulla vittoria, ma per molti corridori sopravvivere può essere considerato un successo altrettanto importante. Quando la corsa si dirige verso le regioni montuose delle Alpi e dei Pirenei, i corridori meno abili su quel tipo di terreno festeggiano il passaggio sul traguardo entro il tempo limite come se fossero stati i primi. Fu quello che fece Mark Cavendish sul traguardo di Tignes nella nona tappa dell'edizione 2021. Arnaud Démare e Bryan Coquard, due dei potenziali rivali del missile di Manx per la maglia a punti, non furono così fortunati però.
Arrivare al traguardo di tappa fuori tempo limite significa essere eliminati dal Tour, un destino che nessun corridore vuole affrontare. Cos'è il tempo limite e come si calcola al Tour de France?
Il tempo limite al Tour de France
Il tempo limite è una regola dei Grandi Giri per garantire che i corridori non se la prendano troppo comoda in certe tappe per risparmiare le energie per il prosieguo. Per decidere il tempo di percorrenza di una tappa ci sono due elementi: la difficoltà della tappa e la velocità media del vincitore.
A ogni tappa del Tour viene assegnato un coefficiente di difficoltà, da uno a sei, dall'organizzatore della corsa ASO prima del Grand Départ. In genere, a una tappa sprint che non prevede grandi salite viene assegnato un coefficiente di uno o due, mentre a un arrivo in cima alla montagna, come la settima tappa dell'edizione 2022 che si concluse sulla Super Planche des Belles Filles, viene attribuito un coefficiente più alto. Per ogni coefficiente, c'è una gamma di percentuali corrispondenti alla velocità media del corridore vincitore della tappa.
Nella nona tappa del Tour 2021, in cui Cavendish si salvò per un pelo, la velocità media del corridore vincitore, Ben O'Connor dell'AG2R Citroën, fu di 32,596 km/h. Alla tappa fu assegnato un coefficiente di cinque, il che significa che il 14% del tempo dell'australiano - 37 minuti e 20 secondi - venne dato come limite di tempo per i corridori per tagliare il traguardo.
Se O'Connor, che concluse la tappa con oltre cinque minuti di vantaggio sul rivale più vicino, avesse in qualche modo completato la tappa con una strabiliante velocità media di 35,5 km/h, allora il 17% del suo tempo di vittoria sarebbe stato considerato il tempo limite. In questo caso, il velocista francese Coquard sarebbe stato risparmiato per poco più di un minuto, mentre Démare sarebbe stato eliminato per un solo secondo.
Vale la pena notare che solo alle prove a cronometro può essere attribuito un coefficiente di difficoltà pari a sei, con un tasso forfettario del 25% del tempo del vincitore che viene considerato come limite.
Le tappe a cui viene attribuito un coefficiente di uno possono avere una riduzione del tempo di appena il 4% del tempo del vincitore, se la velocità media è sufficientemente bassa. Nel frattempo, la gamma di percentuali disponibili aumenta con la difficoltà della tappa: le tappe con coefficiente cinque possono raggiungere il 18% del tempo del primo corridore per il limite di tempo, ma non possono scendere al di sotto del 10%.
In sostanza, l'idea generale è che se la tappa viene percorsa ad un ritmo veloce, il limite di tempo sarà più clemente, mentre se il ritmo è più lento, ci sarà meno pietà per gli uomini veloci del gruppo. L'obiettivo principale dell'ultimo gruppo nelle tappe di montagna è quello di battere il cronometro: i saggi del gruppo conoscono la velocità media necessaria per tagliare il traguardo in sicurezza e di solito eseguono bene il loro piano.
Tuttavia, non è sempre così semplice come i calcoli sul misuratore di potenza: se un corridore si infortuna in seguito a una caduta, è vittima di un guasto meccanico o semplicemente non se la sente nelle gambe, il suo Tour potrebbe finire in anticipo. Naturalmente, ci sono alcuni scenari in cui gli organizzatori della corsa possono prendere in mano la situazione.
I corridori possono essere reintegrati dopo aver mancato il tempo limite?
La giuria dei commissari può reintegrare i corridori in circostanze eccezionali, dopo aver informato i direttori di gara. Le decisioni si basano su fattori quali la velocità media della tappa, il punto in cui si è verificato un incidente o una caduta, lo sforzo compiuto dai corridori in ritardo per terminare la tappa e l'eventuale blocco delle strade lungo il percorso.
Uno degli scenari più famosi nella storia del Tour si è verificato nel 2011, quando 88 corridori tagliarono il traguardo oltre il tempo limite in cima al Galibier Serre-Chevalier. Il tempo limite era stato fissato a 33 minuti e sette secondi non appena il vincitore della tappa Andy Schleck alzò le braccia al cielo sulla linea finale - Cavendish era tra i corridori che non arrivarono in tempo, con oltre due minuti di ritardo quel giorno. Tuttavia, i corridori che arrivarono oltre il tempo limite furono molti, troppi.
La giuria non eliminò il gruppo formato da 88 atleti proprio a causa dell'elevato numero e del possibile impatto che avrebbe avuto sul resto del Tour. A tutti i corridori, compreso il detentore della maglia verde Cavendish, furono tolti 20 punti, ma comunque fu un modesto prezzo da pagare pur di poter continuare il viaggio verso gli Champs-Élysées.
I corridori che di solito vengono reintegrati in gara devono rinunciare a tutti i punti accumulati finora nelle gare a punti o di montagna.
Immagine di copertina: Alex Broadway/SWpix.com
