La aventura pirenaica de la Volta a Catalunya 2023 ha dejado un empate técnico entre Primoz Roglic y Remco Evenepoel en la clasificación general. Tan solo la pequeña diferencia que marca el puestómetro, pues el belga fue tercero en Vallter, ha decantado la balanza y mantiene al esloveno como líder tras la jornada en La Molina. Sin embargo, en esta ocasión fue el belga el que mostró una mayor superioridad para imponerse con un potente esprint en los metros finales. Quizá si no hubiese celebrado antes de tiempo hubiera arañado algún segundo más para situarse al frente de la general. Parece que todo queda reservado a la etapa del Mont Caro.
“Muy contento por conseguir la victoria, aunque me hubiera gustado que hubiese sido vistiendo el maillot arcoíris. Esa fotografía es muy bonita”, admitía el belga en zona mixta. Y es que Evenepoel, que luce el maillot de mejor joven en la Volta desde la primera etapa, todavía no había saboreado el triunfo ataviado con la prenda que le distingue como Campeón del Mundo, pues su única victoria en este 2023 había sido, hasta ahora, la general del pasado UAE Tour.
Fotografía: Pau Barrena / Getty Images
El desenlace de la tercera etapa tuvo los protagonistas esperados y la confirmación de que Evenepoel parece estar un paso por encima del esloveno. El ciclista del Soudal-Quick Step volvió a ser en primera persona el que movió la carrera a falta de cuatro kilómetros y medio para la meta. Roglič fue el único con la capacidad para aguantar su cambio de ritmo, aunque mostró signos de debilidad. Evenepoel mantuvo un ritmo constante ante el que el esloveno tan solo pudo soldarse a su rueda. Ni tan siquiera el corredor del Jumbo-Visma tuvo la frescura como para discutirle la victoria al belga.
Tras tres intensas jornadas, la cuarta etapa se afrontará con relativa calma. El municipio de Llívia constituye un pequeño enclave catalán en territorio francés. Desde ese punto, rodeado al completo por el departamento de los Pirineos Orientales, partirá la cuarta jornada de la Volta a Catalunya 2023, que acoge por séptima ocasión la salida de una etapa de la carrera. Estrenó esta condición en el año 2002, un día en el que se impuso el velocista belga Tom Steels en Montcada i Reixac. En este caso la etapa culminará en Sabadell, aunque la naturaleza de la jornada será similar, con un perfil descendente que abandona la zona pirenaica.
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La ciudad de Sabadell, cocapital del Vallès Occidental junto a Terrassa, no acogía un final de etapa de la Volta desde la temporada 2001. Fue una contrarreloj por equipos con victoria para el conjunto ONCE-Eroski, en el que militaba el que a la postre sería el ganador de aquella edición de la ronda catalana, Joseba Beloki. Ahora, veintidós años después, la Volta a Catalunya regresa a Sabadell camino del, previsiblemente, único esprint de esta edición.
Hora de salida: 12:40 / Hora prevista de llegada: 17:00
Recorrido de la 4ª etapa: Llívia - Sabadell (188,2 km) 
La cuarta etapa será la más larga de esta 102ª edición de la Volta a Catalunya, con poco más de 188 kilómetros. Tras dos exigentes jornadas montañosas consecutivas, la carrera abandona de forma definitiva la cordillera pirenaica con un perfil que presenta una tendencia descendente, aunque se acumulan más de 2.400 metros de desnivel. Los primeros kilómetros están caracterizados por un nuevo ascenso a la estación de esquí de La Molina, pero en esta ocasión los ciclistas atravesarán el núcleo urbano y se dirigirán hacia el punto más elevado para conectar con la carretera de la Collada de Toses.
De esta forma, el descenso se producirá por la sinuosa ruta del Eje Pirenaico hasta Ribes de Freser, y continuará por el valle del río Freser camino de Ripoll. Poco después, la etapa entra en una fase algo más quebrada a través de las comarcas de Osona y el Moianès, que comienza con la subida al Alt del Collet de Sant Agustí (7,9 km al 3,5%). Se trata de un terreno ondulado sin grandes porcentajes ni puertos pronunciados, pero que se mantendrá durante cerca de 70 kilómetros hasta el Coll de Lligabosses.
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Esta subida, situada en el Parc Natural de Sant Llorenç de Munt i l'Obac, presenta 4,7 km al 4% y se corona a falta de 28 kilómetros para la línea de meta. Podría ser un punto en el que algún ataque certero desde la presumible fuga, o un movimiento tratando de sorprender desde el pelotón, intente romper la más que probable segunda volata —primera entre esprinters— de esta Volta a Catalunya. Los kilómetros finales son en ligero descenso siguiendo el curso del río Ripoll camino de Sabadell. El recorrido por la cocapital del Vallès Occidental será por amplias avenidas y el último kilómetro en la Avd. Francesc Macià cuenta con una ligera pendiente.
Favoritos
Indiscutiblemente, se trata de la única oportunidad clara para los pocos velocistas que se han dado cita en esta 102ª edición de la Volta a Catalunya. Tras un primer intento fallido en Sant Feliu de Guíxols, con Primož Roglič y Remco Evenepoel jugándose la victoria, los esprinters de perfil más clásico deberían ser los principales candidatos al triunfo parcial. En esta ecuación, por tanto, los nombres de Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) y Bryan Coquard (Cofidis) se postulan como los máximos favoritos. Tanto el australiano como el francés reúnen las condiciones necesarias para dominar una llegada como la de Sabadell.
Bryan Coquard estrenó su palmarés en WorldTour el pasado Tour Down Under (Fotografía: Team Cofidis)
En un segundo escalón, ciclistas como el francés Hugo Hofstetter (Arkea-Samsic), el catalán Marc Brustenga (Trek-Segafredo), el belga Arne Marit (Intermarché-Circus-Wanty), el abulense David González (Caja Rural-Seguros RGA) o el veterano australiano Daryl Impey (Israel-Premier Tech), tratarán de buscar una pequeña oportunidad para pelear por el triunfo de etapa.
Sin embargo, no se puede descartar la opción de que una fuga aproveche, precisamente, la escasez de velocistas para doblegar al pelotón. Los pocos efectivos con intención de controlar la carrera y el perfil sinuoso del recorrido en la parte central, abre la posibilidad de que una escapada de entidad formada en los exigentes kilómetros iniciales se jueguen la victoria.
Imagen de cabecera: Volta a Catalunya
