Vuelta a España 2021 - Previa etapa 7: el Balcón de Alicante, puertos encadenados

El Alto de la Montaña de Cullera deparó un final en el que Magnus Cort Nielsen resistió los ataques de los favoritos para lograr la victoria. El ciclista del EF Education-Nippo honró una escapada que tuvo que batallar cuando el grupo se resquebrajaba fruto del viento y los abanicos. A pesar del desgaste acumulado y la dureza del 'muro' final, el danés aprovechó los pequeños momentos de parón en el pelotón para mantener un ritmo sostenido que le llevó al triunfo frente a Primož Roglič en la misma línea de meta. 

El esloveno hizo una de sus arrancadas explosivas en los metros finales y a punto estuvo de arrebatarle la victoria a Cort Nielsen. Aún así, y teniendo en cuenta la escasa longitud de la ascensión final, Roglič consiguió abrir la brecha con el resto de rivales y situarse como nuevo líder de la general. Enric Mas (+25"), Miguel Ángel López (+36") y Alejandro Valverde (+41") marchan segundo, tercero y cuarto, respectivamente. Mismo tiempo que el murciano marca Egan Bernal, mientras que Mikel Landa, que sufre en este tipo de finales, cedió 27" y se sitúa noveno a 1'12" del esloveno antes de la primera jornada de encadenado de puertos.

Magnus Cort Nielsen pasando la línea de meta de la montaña de Cullera a pocos metros de Primož Roglič (imagen: Jose Jordan/AFP/Getty Images)

El terreno de la séptima etapa de la Vuelta a España 2021 será predominantemente montañoso a través de la sierra alicantina. Una zona sin un metro llano y donde los puertos cuentan con una característica recurrente: cortos pero intensos. Un itinerario de sobra conocido por la gran mayoría de los equipos, ya que es la zona habitual de entrenamiento durante la pretemporada. Y que en la 76ª edición de la Vuelta contará con el estreno de las duras rampas del Balcón de Alicante como final de etapa, aunque la organización ha informado que no se permitirá el acceso del público para evitar el riesgo de incendio. 

Una jornada que tendrá como punto de partida la ciudad de Gandía, en la provincia de Valencia. La última ocasión que la ronda española visitó esta localidad costera —cuyo motor económico principal es el turismo— fue en el año 2016, con victoria para Magnus Cort Nielsen. Hay que remontarse hasta la temporada 1992 para volver a ver a Gandía como sede de la Vuelta, en este caso por partida doble: final de la quinta etapa con triunfo de Jean-Paul Van Poppel, y salida de sexta jornada de aquella edición.

Relacionado – Vuelta a España 2021: previa, recorrido y favoritos
Relacionado – La Vuelta a España 2021: los puertos más temidos

Perfil de la 7ª Etapa

El recorrido de la séptima etapa abandona por completo el decorado de la primera semana de carrera y presenta una jornada montañosa con 3.600 metros de desnivel positivo acumulado y hasta seis puertos encadenados. El primero de ellos será el Puerto de la Llacuna, todavía en la provincia de Valencia. Una cima de primera categoría con 9,4 kilómetros al 6,2% que servirá para formar una escapada que se presume numerosa teniendo en cuenta las características de la etapa. 

Tras la primera dificultad del día, la carrera discurrirá a través del valle de Cocentaina y Alcoy, siempre en terreno ascendente, dejando a la derecha el Parque Natural de la Sierra de Mariola. Será el momento en el que los ciclistas harán un cambio de sentido y se adentrarán en la Sierra d'Aitana con el encadenado del Puerto de Benilloba (3km al 3,5%) y el Puerto de Tudons (7,1 km al 5,2 %). Un largo descenso sobre una carretera estrecha, sinuosa y carente de excesiva protección en la ladera les conducirá hacia el esprint intermedio de Relleu y la ascensión al Puerto El Collado (9,5 km al 4,6 %).

Momento en el que se producirá una transición de 20 kilómetros hacia el momento decisivo de la jornada con el Puerto de Tibi (5,3 km al 5,3 %) —bonificado en su cima— y la ascensión final al Balcón de Alicante. 

Altimetría del Balcón de Alicante / Fuente: Unipublic 

El puerto como tal comienza a falta de cuatro kilómetros y medio para el final, donde alcanza una pendiente media del 9 %, llegando hasta el 14 % en la zona más dura de la ascensión. La organización marca como puerto los cuatro kilómetros previos de aproximación al Balcón de Alicante, aunque se trata de una zona irregular sobre una carretera amplia, con tramos que llegan al 7 %, propios del terreno de la sierra alicantina. 

Imágenes de la ascensión al Balcón de Alicante sin público (créditos: Álvaro Rubio)

El cambio de escenario se produce cuando la carrera gira hacia la izquierda y se introduce en la Sierra del Maigmó. Carretera forestal estrecha, asfalto rugoso y pendientes que comienzan a ser desorbitadas. El pinar se adueña del paisaje durante toda la ascensión y las curvas muestran la dureza de una ascensión muy similar a la del Xorret de Catí, donde el que fuera líder Taaramäe tuvo que echar pie a tierra en 2009. Los últimos 400 metros son en un ligero descenso, por lo que los movimientos entre los favoritos deberán producirse con anterioridad.

Relacionado – Rein Taaramäe, la inspiración del artista
Relacionado – Tenemos que estar en todas las guerras - La mirada Maté

Favoritos

Los favoritos, encabezados por Movistar, durante la ascensión a Picón Blanco / Fotografía: PhotoGomezSport

El recorrido es más que interesante para provocar emboscadas y generar tensión y espectáculo. Sin embargo, su emplazamiento en la séptima etapa invita a pensar que será una jornada en la que la dureza del Balcón de Alicante se encargará de dictar sentencia. A priori, parece una etapa en la que los implicados en la general podrían estar en la batalla por la etapa, aunque históricamente estos finales no generan diferencias sustanciales entre los favoritos. 

En esa lucha, Primoz Roglic puede desenvolverse muy bien en desenlace como el Balcón de Alicante. El británico Adam Yates, al que se le vio combativo en Picón Blanco, puede aprovechar su explosividad para empezar a recuperar terreno. Enric Mas necesitaría un movimiento lejano para descolgar a sus rivales si quiere pensar en el triunfo, pero el mallorquín parece haber llegado en buena forma a la Vuelta. El italiano Giulio Ciccone sería un corredor que podría utilizar su capacidad escaladora y cierto margen de libertad para poder optar al triunfo. 

El perfil de la séptima etapa abre la oportunidad de que la escapada pueda llegar a buen puerto. En ese caso, Geofrey Bouchard (AG2R Citroën), Mikel Bizkarra (Euskalt-Euskadi), Daniel Navarro (Burgos-BH), Joe Dombrowski (UAE Emirates), o los escaladores del Deceuninck James Knox o Mauri Vansevenant podrían formar parte de una escapada numerosa y enfrascarse en la batalla por la victoria de etapa.

Imagen cabecera: Álvaro Rubio