PRODOTTO IN COLLABORAZIONE CON ASSOS
L'Islanda è da tempo una meta per gli amanti della natura e della vita all'aria aperta, celebre per la sua straordinaria varietà geografica e geologica. Negli ultimi anni, con la crescente popolarità del gravel su strade sterrate, è diventata anche un'icona del ciclismo d'avventura, poiché molte delle sue meraviglie naturali sono raggiungibili solo su strade e sentieri sterrati. Quando Virginia Cancellieri, ciclista e influencer supportata dal marchio ASSOS, ha visitato l'isola per un servizio fotografico, ha colto l'opportunità perfetta per esplorarla un modo tutto suo. Come molti appassionati, aveva già un'idea del fascino dell'Islanda grazie alle immagini della Rift Gravel Race Iceland, una gara iconica che si snoda attraverso gli infiniti campi di lava delle Highlands, il cuore dell'isola. Ed è stato proprio questo scenario il punto di partenza per la nostra avventura in bikepacking.
“Non ero mai stata in Islanda, quindi quando ho avuto questa opportunità, ho deciso di provarci per scoprire questo posto in sella alla mia bici” ha raccontato la ciclista ventiseienne. “Conoscevo la Rift Gravel Race e l'avevo sempre trovata incredibile. Così abbiamo pianificato un percorso di due giorni, che iniziava sul tracciato della gara e si spingeva oltre”. Per ideare un breve itinerario ideale da percorrere in bicicletta, Cancellieri ha collaborato con il cartografo e fotografo Snorri Thor Tryggvason, che ha lavorato alla Rift Gravel Race e ha progettato innumerevoli itinerari per viaggiatori e avventurieri che visitano l'isola. “Volevo creare un anello che partisse dalla Rift Gravel Race, ma che poi andasse oltre, in quelle che noi chiamiamo le Terre Alte, qualcosa che fosse molto più interessante che tornare a Hvolsvollur, dove la gara inizia e finisce”, ha detto Thor Tryggvason. “Volevo creare un anello che rappresentasse un assaggio della naturaislandese”. Detto questo, la prima parte della Rift Race offre un ottimo percorso nelle Highlands. È un percorso a ritroso, senza traffico, un ottimo ingresso in questa magnifica zona”.
Hvolsvöllur è poco più di un incrocio di strade, situato a circa un'ora e mezza da Reykjavik, la capitale. Il centro è composto da una stazione di servizio, un supermercato e un piccolo ristorante, con il Lava Centre, un museo geologico, come principale attrazione turistica. Dal 2016, tuttavia, la città ha iniziato ad attirare ciclisti da tutto il mondo grazie alla Rift Race, che si tiene ogni luglio. Hvolsvöllur, punto di partenza della nostra avventura, è presto scomparso alle nostre spalle mentre ci addentravamo nella vasta distesa del paesaggio islandese. Dopo un paio di chilometri su strada asfaltata, abbiamo svoltato a sinistra e imboccato il primo tratto di sterrato, che avrebbe costituito la maggior parte dei 250 chilometri del nostro viaggio di due giorni. Inizialmente ci ha accolto un piccolo bosco, ma ben presto ci siamo trovati immersi in una terra esplorata da pochi prima d’ora.
“Vedete quell'albero?” disse Thor Tryggvason con un sorriso. “Sarà l’ultimo che vedrete per un bel po’”.
Mentre Virginia attraversava il primo dei numerosi fiumi, il paesaggio diveniva sempre più spoglio, con rocce e terreni di lava deformati che si estendevano all'infinito. Eppure, man mano che i chilometri scorrevano sotto le sue ruote, si rendeva conto che i campi di lava cambiavano costantemente, sia nel colore che nella forma. Stavano attraversando il Fjallabak, che significa “terra tra le montagne”. I deserti di sabbia si trasformavano rapidamente in campi di lava e poi in terreni montuosi e muschiosi, il tutto incorniciato tra un grande ghiacciaio e l'Hekla, uno dei vulcani più attivi dell'isola. “Improvvisamente mi sono trovata in un paesaggio che non avevo mai visto prima. È diventato sempre più bello”, racconta Cancellieri. “Tutto era così speciale. È strano perché in realtà mi trovavo nel mezzo del nulla: non c'erano alberi, case o macchine... Era una tranquillità surreale. Eppure, il paesaggio cambiava continuamente. A volte dovevo fermarmi, lasciare la bici e semplicemente guardarmi intorno per cercare di introiettare tutto. Pedalare in mezzo a quei campi di lava era come attraversare un infinito paesaggio lunare. Mi sembrava di essere in un deserto, ma un deserto fatto di montagne scure. A volte le montagne erano nere, altre volte le rocce erano rosse, o ancora ricoperte da muschio verde brillante. E poi c'era il vapore che salivava costantemente dalla terra. A essere sincera, è difficile assimilare tutta quella bellezza. Le trame e i colori cambiavano in continuazione”.
Ma mentre il paesaggio era più che mozzafiato, Cancellieri ha dovuto mantenere costantemente l’attenzione sulla strada davanti a sé, poiché la superficie rocciosa cambiava continuamente. “Il terreno era molto tecnico”, ha detto mentre si fermava a riempire la borraccia in uno dei freschi ruscelli lungo il percorso. “Bisogna essere sempre molto concentrati. Alcune strade sono costruite su pareti rocciose frastagliate, altre sono estremamente dissestate e altre ancora sono praticamente di sabbia. È incredibile, ma bisogna essere davvero concentrati e seguire il movimento della bici”.
E poi, naturalmente, c'erano le temperature quasi gelide e il vento pungente, che hanno rappresentato una sfida in più. Quando il sole ha cominciato a tramontare, Cancellieri ha capito che doveva accelerare il passo per raggiungere la prima destinazione mentre c'era ancora una parvenza di luce. Landmannalaugar, un campo base remoto nel cuore delle Highlands, è stata la prima abitazione incontrata dopo quasi 100 chilometri di viaggio.
La posizione non poteva essere più perfetta dopo il lungo primo giorno. Immerso nel cuore di un'area geotermica famosa per i suoi sentieri escursionistici, il lodge rustico offriva comunque una cucina, docce e camere in stile dormitorio. Per Cancellieri, una nomade moderna che trascorre più di metà dell’anno dormendo nel suo van, accamparsi all'aperto era la scelta naturale. Dopo un rapido tuffo nelle sorgenti termali vicine, ha montato la tenda accanto a un gruppo di altri campeggiatori. “Dormo così bene all’aperto”, ha affermato. “È sempre la mia prima scelta”. Svegliandosi presto il giorno seguente, Cancellieri sembrava aver ricaricato le energie. “Era così tranquillo, e durante la notte ha nevicato un po’. Quando mi sono svegliata, c'era anche una leggera neve sul terreno”, racconta mentre si prepara per il secondo giorno. “È stato magico”.
La seconda giornata prevedeva un itinerario di 140 chilometri che si snodava ancora una volta attraverso le Highlands, prima di riportarci sulle strade asfaltate e nelle zone più verdi e civilizzate. La neve aumentava rapidamente mentre la temperatura scendeva sotto lo zero, accompagnata da un vento gelido e pungente, ma Cancellieri continuava a pedalare, ispirata dalla vista di due laghi craterici, risplendenti in una tavolozza di colori. La strada verso il cratere Stutur era caratterizzata da un intenso rosso-arancio che rifletteva l'argilla e le rocce appena sotto la superficie, mentre quella che conduceva al cratere Hnausapollur, a pochi chilometri di distanza, si trasformava in un semplice tappeto di sabbia nera. Cancellieri si fermò per ammirare le acque turchesi del lago, ma solo per un momento, poiché il freddo e il vento aumentavano mentre si trovava sulle scogliere esposte del cratere.
Quando Thor Tryggvason ha parlato di progettare un anello che rappresentasse “assaggio” della natura islandese, aveva sicuramente in mente una selezione delle sue meraviglie. Se i laghi craterici erano affascinanti, il prossimo punto di riferimento, le cascate del canyon di Sigoldugljufur, erano semplicemente mozzafiato. Per raggiungerle, Cancellieri ha dovuto attraversare i deserti di sabbia nera del Fjal labaksleidnyrdri. “La strada era così sconnessa”, ha raccontato. “Fisicamente è stato molto impegnativo, ma vedere quelle cascate è stato davvero qualcosa che valeva la pena”. Uscita dal canyon, Cancellieri raggiunse finalmente la sua prima strada asfaltata da quando ha lasciato Hvolsvollur il giorno precedente. Nonostante il paesaggio brullo delle Highlands continuasse a distendersi per chilometri, alla fine cominciò a cedere il passo a terreni più fertili, intervallati da piccole fattorie e villaggi.
Una rapida sosta al Centro di Alta Terra di Hrauneyjar, dove ha potuto assaggiare un piatto di stufato islandese, che le ha fornito la carica necessaria per gli ultimi 80 chilometri del viaggio. Cancellieri ha accelerato il ritmo, percorrendo le strade asfaltate mentre scendeva nella valle di Thjorsardalur, attraversata dal fiume Thjorsa, il più lungo d'Islanda, circondata dalle colline di pomice. Il prossimo obiettivo: le sorgenti termali di Hrunalaug, situate nei terreni di una fattoria vicino alla città di Fludir. Queste sorgenti, che esistono da secoli, offrono diverse piscine naturali con acque a temperatura variabile. Non appena arrivata, si è subito messa in costume per un meritato bagno dopo due giorni esaltanti ma faticosi. “Finire con le sorgenti calde era davvero una priorità per me”, afferma. “L'Islanda è famosa per le sue sorgenti termali, e quale modo migliore per concludere un'avventura come questa?”.
Mentre si rilassa nelle acque delle varie piscine, Cancellieri si prende un momento per riflettere su tutto ciò che ha vissuto in Islanda. “È stato tutto incredibile: il paesaggio, le pedalate... Questa terra ispira un rispetto profondo. È così pura, incontaminata. Ma c'è anche un altro tipo di rispetto che si deve avere per questo posto. Il tempo può cambiare in un attimo e non c'è alcun rifugio. Devi davvero essere consapevole della natura e rispettarla”.
Anche il giorno dopo, mentre passeggiavamo per la capitale Reykjavik, Cancellieri ha ammesso che ci sarebbe voluto del tempo per comprendere appieno tutto ciò a cui aveva assistito durante la sua intensa avventura di due giorni in bikepacking in Islanda. “Sto ancora cercando di riflettere e assimilare tutto ciò che ho che ho visto. Ultimamente ho viaggiato molto. Nell'ultimo anno sono passata dall'Indonesia alla Sardegna, dalle Isole Canarie alla California, dai Pirenei e ora all'Islanda. È stato tutto magnifico, ma a volte sento che non ho il tempo di fare mia davvero ogni esperienza. Quest'inverno passerò più tempo a casa, per riposare, ma anche per riflettere su tutto ciò che ho vissuto. Non so se ci riuscirò, ma almeno ci proverò”.
