La ciudad medieval de Cahors, enclavada en los meandros del río Lot y rodeada de colinas, acoge la salida de una intensa cuarta etapa del Tour de Francia Femenino 2023. El centro histórico de esta localidad, en la que Christophe Laporte consiguió su primera, y única, victoria en el Tour el año pasado, se caracteriza por sus estrechas calles y su valor arquitectónico, con el puente de Valentré, construido en el siglo XIV, como principal exponente de su identidad. Tras 177 kilómetros, la jornada concluirá en Rodez completando el día más largo, ya no solo de esta edición de la ronda gala, sino de todo el calendario femenino en el año 2023.
A pesar de no ser una gran etapa de montaña, puede convertirse en un día importante entre las aspirantes a la clasificación general. El terreno rompepiernas de los últimos kilómetros, donde se acumulan numerosos repechos y cotas exigentes, sumado a una distancia casi inexplorada en el ciclismo femenino, puede suponer un desgaste que depare alguna sorpresa. Ciclistas como Annemiek van Vleuten y Juliette Labous ya han comentado la capacidad para convertirse en una jornada trampa por su semejanza al terreno de las Ardenas. Sin duda, se trata de un día que puede marcar las primeras diferencias antes de la llegada al Col du Tourmalet el próximo sábado.
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Hora de salida: 12:25h / Hora prevista de llegada: 17:27h
Recorrido de la 4ª etapa: Cahors - Rodez (177,1 km)
La cuarta etapa recorre 177 kilómetros entre los departamentos de Lot y Aveyron, en la región de Occitania. El primer tramo de la jornada, en torno a 85 km, será el más suave siguiendo las pronunciadas curvas del sinuoso transcurso del río Lot. Tan solo la Côte de Crayssac (2,3 km al 4,8%), al inicio de la etapa, romperá una dinámica llana que se mantendrá durante las primeras horas de carrera. Una vez la ruta se aleje del valle, el escenario de la etapa cambiará y se adentrará en característico terreno escarpado del Macizo Central a través de la Côte de Falgeyras (3 km al 4%).
Durante más de 45 kilómetros la etapa entrará en una fase de transición hasta el esprint intermedio de Rignac, que marcará el inicio de la dureza acumulada en la parte final. Ese aumento paulatino de la intensidad comienza con el ascenso a la cota más larga del día, la Côte de Colombiès (6,5 km al 4,2%). El paso bonificado de Limayrac conduce al encadenado decisivo de la Côte de Moyrazès (4,6 km al 5,5%) y la Côte de Lavernhe. Sin duda, esta última subida tiene la capacidad de acabar de romper la carrera, pues en sus poco más de 2 kilómetros de longitud mantiene una pendiente media del 7,1% y tramos por encima del 8%. Se corona a 9 km de meta, por lo que podría ser el lugar escogido para un ataque contundente.
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Un tramo favorable, con pequeños toboganes, sobre una carretera estrecha y rugosa dirigirá a las ciclistas rápidamente a las calles de Rodez. Los últimos 600 metros suponen un final explosivo del 8,6% y máximas del 13% hasta la meta. En líneas generales, la etapa se asemeja mucho a la segunda jornada, por lo que el protagonismo podría ser compartido entre las ‘puncheurs’ y las ciclistas de la general. Además, el final estilo Flecha Valona, aunque con una dureza inferior, sitúa a las dos grandes candidatas al amarillo, Demi Vollering (SD Worx) y Annemiek van Vleuten (Movistar Team), con opciones de victoria.
También es un desenlace que se adecúa bien a una corredora como Liane Lippert (Movistar Team), ganadora de la segunda etapa, pero según las circunstancias de carrera la alemana tendría que ejercer de ayudante de su líder. Una situación que también podría extrapolarse a la líder Lotte Kopecky (SD Worx). Otras corredoras que podrían ser protagonistas en la cuarta etapa son Ashleigh Moolman-Passio (AG Insurance - Soudal Quick Step), Juliette Labous (Team DSM), Cecilie Uttrup-Ludwig (FDJ-Suez), Kasia Niewieadoma (Canyon // SRAM) o Ane Santesteban (Jayco AlUla).
Imagen de cabecera: Thomas Maheux / A.S.O.
